... Марко работал без перерыва уже немало часов подряд, как и все его товарищи. При помощи двух роботизированных кабелеукладчиков он занимался прокладкой толстых кабельных жгутов от уже готовых к работе водородных электрогенераторов в гигантский зал бывшего пункта работ девятого горизонта. Так остервенело, Марко не вкалывал еще ни разу в жизни. Один из роботов постоянно сбоил, тормозя прокладку. Помимо понятных побудительных причин, тяжелая работа помогала хоть как-то, хотя бы периодически отвлекаться от всепоглощающей, выматывающей тревоги за судьбу жены и дочери. В свой последний разговор в куполе они с Викторией договорились, что та немедленно свяжется с ним после прибытия и привезет в рудник Аву.
Шли часы, но Вики на связь не выходила. Марко пытался объяснить себе, что это вызвано сложностями сумбурной военной обстановки, неполадками связи, или что команду, в которой находилась его жена, отправили на другой рудник, или в другое убежище. Однако несмотря на самоуспокоительные рассуждения он все больше волновался не находя себе места. Узнав, что к ним поступили первые партии беженцев, Марко, наконец, не выдержал. Он попросил ребят из бригады его подменить, нацепил скафандр и бросился прочь из штольни в главный зал …
… Из шлюзовых ворот транспортного тоннеля выливался густой людской поток. В основном это были дети и сопровождавшие их взрослые. Стоял невообразимый шум, местами раздавался детский плач, слышались окрики воспитателей. Соскочив с электрокара Марко стал напряженно вглядываться в толпу, тщетно пытаясь разыскать своих.
- Так, надо у кого нибудь узнать – решил он и, выбрав одну женщину по виду воспитательницу детского центра, подскочил к ней, буквально выдернув девушку из длинной людской вереницы.
- Простите мисс! Вы с какого поселения?
- С двадцать седьмого, первый уровень - лицо девушки источало усталость, а глаза покраснели и слезились.
- Я с двадцать третьего. Меня зовут Марко Орино, моя жена тоже в эвакуационной команде. Вы не можете подсказать, где их найти? – обрадовался Марко.
- Нет, к сожалению не знаю. Все перепуталось. Там такое наверху твориться! – девушка всхлипнула.
- Что вы имеете в виду? Я спрашиваю, где мне найти спасателей – настойчиво твердил Марко
- Пираты взорвали целое астропоселение! – по щекам девушки покатились слезы
- Как это?! … Но это невозможно, оно огромное, его нельзя взорвать просто так – растерялся Марко
- А вот взорвали! На мелкие куски! И все кто там был, погибли! Умерли, вы понимаете?! И отпустите мою руку! – с внезапной яростью крикнула девушка.
- Простите – Марко от неожиданности отпрянул, как будто его ударили. Где-то в районе живота образовался ком, мешающий дышать. Девчонка вырвала руку, быстро двинувшись обратно к группе детей, которые смотрели на них во все глаза. Марко спохватился и бросился за ней.
- Постойте, прошу вас. Пожалуйста. Скажите, какое поселение, умоляю!
- Я, не знаю. Честно. Попробуйте спросить у эвакуаторов, они там, в шлюзе - на посадочной площадке монорельса. Извините, но мне пора.
Не чувствуя под собой ног, Марко влетел на заполненную людьми площадку возле которой стоял длинный поезд. Спасателей он увидел сразу – несколько женщин в скафах с открытыми шлемами, сгруппировались на дальнем краю, явно собираясь садиться в пустой вагон. Марко прорезав толпу, подбежал к группе и фактически преградил им путь.
- Ты чего мужик?
- Поселение взорвали – это правда?
- Полегче, парень, полегче. Девочки садитесь в вагон, я сейчас - женщина, шедшая первой, взяла его за локоть, отведя в сторону. Крутанула головой, посмотрев по сторонам.
- Тише, не кричи. Не возбуждай паники. Да, пираты уничтожили КЖК, точно.
- Номер какой, скажи номер!
- Церера-14
- Господи – Марко схватился за грудь и шумно выдохнул. Ком в животе стал куда-то исчезать
- Ты сам откуда?
- Из двадцать третьего. У меня семья там – осипшим голосом ответил он
- Ну, считай, что тебе лично повезло. Жди их здесь, беженцев с двадцать третьего будут доставлять как раз сюда к вам – женщина пошла к вагону. Марко догнал ее, опять преградив путь.
- Подождите мисс! Моя жена тоже в эвакуационной команде. Зовут Виктория Орино. Может, встречали ее?
- Да нет вроде. Спасательница, задумалась, нахмурив лоб… Нет, точно не встречала. Пропусти, времени нет.
Уже стоя в дверях вагона, она обернулась к нему
– Послушай, можешь попытаться узнать о своей жене в координационном центре, он в здании космопорта Оккатор. Только я тебе ничего не говорила! Понял?
- Да конечно, спасибо вам, огромное спасибо – благодарно прокричал Марко в закрывающуюся дверь вагона. …