… Лейтенант Ава Сингх в отличие от многих других никогда не проявляла неудовольствия по поводу этих мероприятий, в результате которых личному составу приходилось иной раз неделями торчать на орбите, чем немало удивляла сослуживцев. Правда некоторые женщины-офицеры более зрелого возраста молчаливо и понимающе усмехались, когда заходила речь о странной реакции молодого астронавигатора. В конце 2379 года Ава наравне со всеми принимала участие в больших учениях Первого космофлота под кодовым названием "Пульсар-7". Отрабатывались задачи по организации космической обороны и противодействию высадке десанта на безвоздушный планетоид. В роли такого планетоида выступила Луна, где в море Ясности, подальше от действующих гражданских баз и станций развернулось основное действие.
В отличие от остальных сослуживцев, для кого данный сценарий в полной мере носил условный характер, Ава уже прошла через нечто подобное. Но только по настоящему – на Церере. И пусть тогда она являлась ребенком, всю битву проведя в убежище глубоко под поверхностью, все мельчайшие подробности и аспекты того знаменитого сражения были ей хорошо известны с самого детства. Благодаря этому она очень хорошо проявила себя в боевой работе координационного центра "обороняющихся" на поверхности, быстро и четко рассчитав траектории подхода десантных транспортов условного противника, в чьей роли выступали корабли флота. Начальство отметило ее успехи, поощрив неожиданным пятисуточным увольнением в конце этих длительных трехнедельных учений. Собираясь на Землю, Ава внезапно почувствовала, что даже вроде как соскучилась по мужу и твердо решила наладить отношения. Решив преподнести Мэту сюрприз, она не стала оповещать его о своем незапланированном приезде. Настроение улучшилось, горькие мысли терзавшие душу последние месяцы, исчезли. В общем, Ава садилась в небольшой аэрокосмический челнок почти радостная, предвкушая, как она сейчас нежданно-негаданно явиться домой.
Ей удалось сравнительно легко уговорить пилота совершить промежуточную посадку на острове Сингхов, поскольку являлась единственным пассажиром МАКа, а кроме того, молодому парню оказалось не под силу устоять перед настоятельными просьбами такого привлекательного астронавигатора.
- Его ведь тоже можно понять, я же часто отсутствую дома, он злится. А тут еще София постоянно масло в огонь подливает. Нам надо все пять суток побыть вдвоем без посторонних, откровенно поговорить. А потом, если потребуется, возьму отгулы за дежурства. Все должно наладиться – убеждала себя Ава во время короткого перелета …
… Приближаясь к вилле, она летела как на крыльях. Дома оказалось неожиданно тихо, но наверху в спальне горел свет.
- Вот видишь подруга, никаких тебе "друзей-подруг-гулянок", сидит себе в одиночестве, скучает по молодой жене – Ава чуть не рассмеялась вслух своим мыслям. Взлетев по помпезной лестнице ведущей на второй этаж, преданная жена изо всех сил, спешащая к любящему мужу после долгой разлуки, решительно распахнула двери спальни … и остановилась как ВКОПАННАЯ. Впечатление было такое, что она со всего маху врезалась в глухую бетонную стену.
На развороченной супружеской постели сплелись два голых тела. Одно из них принадлежало Мэту, второе - худой, длинноносой девице с неописуемо яркими, как бы подсвеченными изнутри, сине-зелеными всклокоченными волосами. Голову заполнила звенящая пустота, сквозь которую сами собой медленно начали прорезываться какие-то неуместные не связанные между собой мысли:
- Я ее знаю, только имени не помню. Это "просто друг детства" Мэта, по черт его знает какому фонду поддержки современного искусства. Правильно - он меня с ней знакомил еще на свадьбе.
- Ух ты, а рожа-то у него – точь в точь как у перепуганного хорька. И как я раньше не замечала.
- Сама-то тоже хороша. Словно дурочка из третьеразрядной драмы …
Ава почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Стало душно, она машинально расстегнула застежку воротника формы. Ей казалось, что немая пауза продолжается очень долго, хотя на самом деле прошло всего лишь несколько секунд этой банальной классической сцены.
Тишину нарушило невнятное лепетание мужа инстинктивно метнувшегося на другой край постели от своей пассии, натянувшей до самого подбородка край простыни.
- О Боже сейчас он тупо прочирикает, что нибудь типа – Это не то, что ты думаешь, дорогая.
- Милая, это не… - заикнувшись, начал было мямлить Мэт.
Аву передернуло от отвращения. Она резко повернулась кругом, и, твердыми шагами как на занятиях по строевой подготовке, стремительно вышла из комнаты, не проронив не единого слова. …
… Большую часть черной душной тропической ночи она, не разбирая дороги, пробродила по глухим тропинкам среди джунглей, пока не поняла, что не знает, в какой части острова находится. Заросли, наполненные запахами, насыщенные непонятными, но явно живого происхождения звуками жили своей естественной жизнью.
- Все-таки восхитительно. До такого Внеземелью еще далеко – с грустью подумала Ава, став прислушиваться. Сквозь шелест листвы она уловила невнятные звуки океана и пошла в ту сторону, вскоре выйдя на один из пляжей, где, наконец, сориентировалась.
Девушка подошла к кромке воды, скинула обувь и опустив ноги в набегающие мелкие волны долго сидела на берегу. Странное дело, но она так и не проронила ни одной слезинки. Наоборот, ее душа успокоилась, а перебрав в памяти фрагменты их жизни с Мэтью, Ава отчетливо поняла, что никогда на самом деле его не любила, приняв обыкновенное увлечение за настоящее чувство. Да и он не любил ее тоже, просто добиваясь, как капризный ребенок понравившуюся игрушку.
Этим тихим рассветным утром Аве стало ясно - дело было вовсе не в наглой измене мужа, а в том, что действительно являлось фактом – у них бы ничего не вышло в любом случае. По крайней мере, насчет себя она уверилась точно. "Если бы еще несколько лет прожила в этом зверинце, то неизвестно не начала ли бы и сама мужу изменять. Стала такой же, как они. А уж это было бы куда как хуже".
Когда на востоке появилась розоватая полоса надвигающегося, раннего в это время года, рассвета, Ава встала, отряхнула с одежды песок и как была - без обуви, пошла в сторону космодрома, шлепая по теплой воде босыми ногами.
Через полтора часа она уже находилась высоко над планетой, на борту гиперзвукового джета, совершающего скоростной суборбитальный перелет до Рима. …