В слабоосвещенном помещении повисла тишина. Потрясенные обретенным страшным знанием люди ничего друг другу не говорили. Лишь бесшумно светилось мерцающее полотнище виртуального экрана, закольцовано, раз за разом воспроизводившего компьютерный образ отнюдь не выдуманного сюжета очередного фильма-катастрофы, но совершенно реальной, педантично просчитанной до самых мелочей картины КОНЦА СВЕТА.
Впервые в истории большое научное открытие свидетельствовало не о торжестве познания мира, а являлось жутким, леденящим кровь, знамением неотвратимой гибели всей многомиллиардной человеческой расы.
Никто из присутствующих тогда еще не знал, что эта, ничем не примечательная дата 11 ноября 2382 года станет впоследствии началом новой эры. Трагической точкой отсчета, начиная с которой, коренным образом изменится само бытие всех ныне живущих людей и их потомков, где бы они ни находились.
В летописи вида человека разумного эта, только что зародившаяся здесь и сейчас новейшая история войдет под названием Эпохи Пришествия. …
10
После потрясшего экипаж выступления Стивена на срочно устроенном общем собрании, люди последовательно прошли несколько фаз эмоционального состояния.
Сначала шок и ступор.
Потом отрицание – несколько групп ученых ринулись отдельно друг от друга перепроверять расчеты. Но, увы! Все подтвердилось. До последней запятой.
Затем последовало всеобщее уныние, переходящее в безнадежную тоскливую угрюмость.
Менталитет большинства людей конца 24 столетия по своей сути значительно менее индивидуалистичных, чем в прошлые времена, предполагал гораздо более сильное ощущение себя частью всей цивилизации в целом, к судьбе которой нельзя относиться равнодушно. Поэтому простое осознание участниками экспедиции того, что лично они не пострадают, так как не доживут до неизбежно грядущего Апокалипсиса, никоим образом их не обнадеживало. В основной своей массе конечно. Было совершенно ясно - лицом к лицу с накатывающейся на Солнечную систему неодолимой страшной бедой встретится не только поколение внуков ныне живущих, но и многие из их детей. А это разрывало сердце.
Корабль замер. Люди в основном сидели по своим каютам, изредка собираясь в мелкие молчаливые группки. Подпольный самогонный аппарат, спрятанный в одном из грузовых ангаров, работал безостановочно. Но шумных веселых компаний что-то не наблюдалось.
Научные изыскания и работы на поверхности Эриды практически прекратились сами собой.
Шаттл иногда доставлял в лагерь несколько дежурных для наблюдения за техникой, но не более того.
- А зачем? Кому это теперь нужно, в конце концов? К Фрелгу все! – рассуждало большинство ученых. Они-то как никто другие прекрасно понимали суть сделанного Стивеном мрачного открытия. Несколько иначе поначалу обстояло дело среди военной части экипажа. В основной своей массе они не обладали особенно глубокими теоретическими познаниями в астрофизике или космологии. Тем не менее, как все обитатели Внеземелья по понятным причинам имели устоявшиеся практические познания относительно угрозы космических столкновений и способов ее устранения.
За века освоения космоса, в среде обычных спейсеров прочно укоренились некоторые стереотипы по этому поводу.
Их общую суть можно было охарактеризовать примерно так – проблема решаема, ее уже как много лет успешно решает именно Космический Патруль. Многие офицеры из присутствующих на "Искателе" и сами неоднократно участвовали в таких совершенно обыденных акциях, или как обычно говорили "расчистке пространства".
Поэтому в военной команде не сразу до конца поняли убийственный смысл происходящего. Виной тому была привычка уже давно не воспринимать всерьез тот апокалипсический сценарий столь любимый режиссерами прошлого, создателями страшных фильмов-катастроф. Тот самый, когда на Землю падает гигантский астероид, неотвратимо несущий смерть всему живому. Эта проблема была давным-давно решена противометеорной службой Патруля, чему насчитывалось немало реальных примеров. Причем угроза успешно устранялась со стороны тел гораздо больших по размерам, чем эта самая Немезида, которая всех так напугала.
- Она и размером то меньше 20 километров, да к тому же, как выяснилось, конкретно ни с чем сталкиваться не собирается. Тем более, обнаружили ее очень даже вовремя – шутка ли, целых 120 лет должно пройти! Вполне хватит времени, чтобы ученые с Патрулем чего-нибудь да придумали. Из-за чего весь сыр-бор такой вообще?! – поговаривали военные между собой …
Однако как ни странно, подобный, в корне неверный, но оптимистичный сам по себе посыл оказал благотворное влияние на павших духом ученых. Он помог им понять простую истину – именно экипаж "Искателя", их экипаж, затерянный в колоссальной дали от цивилизации сейчас стал авангардом всего человечества, первым УЗНАВШИМ о надвигающейся катастрофе. Значит именно им, первыми из всех живущих придется в силу данного обстоятельства, заняться проблемой выживания цивилизации, поскольку время теперь особенно дорого. Ибо никак нельзя согласиться с тем, что все созданное ценой неимоверных усилий бесчисленных поколений, вот так вот просто исчезнет через два-три поколения!
Значит, нельзя сдаваться, надо искать выход! Включился привитый миллионами лет эволюции видовой инстинкт выживания, тот самый алгоритм борьбы с враждебными силами природы, который единственно за счет возникшего и развившегося разума позволил человечеству стать тем, чем оно стало. А уж чего-чего, но недостатка в мощных умах на борту точно не было. Погруженный в гробовую безысходную тишину корабль внезапно оживился, наполнившись бурной деятельностью …
Вычислительный центр теперь ни секунды не пустовал.
В его помещении (сразу же ставшим тесным от ученых, оспаривающих друг у друга время работы с кибернетическим мозгом) круглосуточно кипела работа.
Самсон, потребляя гигантское количество энергии, функционировал на пределе своих возможностей, не останавливаясь ни на миг. Более того при помощи флотских компьютерные ресурсы самого "Искателя" в нарушение всех директив ВКС были объединены в одну сеть и также подключены к Самсону, еще более увеличив его и без того огромную аппаратную мощь.