Прошло несколько дней, прежде чем лайнер смог развернуться и опять появится в непосредственной близости от Красной планеты, в чьих окрестностях, сбиваясь с ног, круглосуточно рыскали спасательные команды, разыскивающие пропавшее космическое судно.
Общественность впала в шок. СМИ устроили грандиозный скандал. Больше всех, конечно доставалось правительству КНЗ и особенно Патрулю. Но хотя реакция была в целом правильной, среди информационной братии неизбежно нашлись идиоты, попытавшиеся придать бандитам некий романтический ореол – мол, вели себя как джентльмены. По типу - ведь не убили же всех поголовно и на том спасибо. Но поскольку капитан Де Гир вместе с его шайкой, по сути, являлись обыкновенным уголовным сбродом, некоторые печальные последствия все же возымели место. Несколько человек погибло, как во время стрельбы по антеннам связи, так и при малочисленных попытках оказать сопротивление. Кроме того, имелись случаи избиений с изнасилованиями. Розыск бандитов был организован со всей возможной быстротой. Но сколько потом срочно сформированные флотские группы Второго флота ВКС не пытались обнаружить "Вепря", у них ничего не получилось. Происшествие с "Вондерфул Трэвел" со всей сокрушительной очевидностью показало, что цивилизация абсолютно не готова к такой беде как организованное пиратство в космосе …
… На Земле, а в последующем и в крупных космических поселениях "традиционному" криминалитету приходилось трудно, в первую очередь, благодаря работе правоохранительных органов оснащенных самими передовыми техническими средствами наблюдения, анализа и контроля. Другое дело открытый космос, пространство которого хоть сколько нибудь контролировать, не представлялось возможным в принципе. Увеличьте численность правоохранителей всех видов, флотов ВКС Патруля, хоть в тысячу, хоть в десять тысяч раз, проблемы вы таким способом не решите. Они все равно окажутся неспособными прочесать бесчисленные триллионы кубических километров космического вакуума. Та легкость, с какой удался дерзкий налет Де Гира, а самое главное - его бесследное исчезновение после нападения, когда любые розыскные мероприятия безнадежно запоздали, не смогли дать и НЕ ДАЛИ никакого результата, повергла в тихую панику всех специалистов. Но это оказалось только началом. Дальше, больше. Число пиратских шаек начало неуклонно расти. Выйдя из недр "традиционной" преступности, "космические братья" стали организовываться. Появились целые пиратские флотилии. …
… Год от года акции "братьев" становились все масштабней, наглее и жестче, буквально парализуя космическую навигацию Системы. Начав с необъятной Внешней зоны, они все чаще разбойничали ближе к Солнцу, неуклонно подступая к поясу астероидов и далее к внутренним планетам. Кроме уже ставшего обычным разбоя на спейсшотных трассах участились нападения на системные корабли с людьми, и далеко не всегда теперь обходилось без жертв. Через некоторое время, без жертв уже не обходилось почти никогда. Пираты, ранее орудующие исключительно в открытом космосе, начали нападения на стационарные объекты – станции SS-ускорителей, более или менее удаленные мелкие астропоселения вольных спейсеров, прииски, а затем уже вполне себе крупные КЖК или космические предприятия. Потом, совсем обнаглев, стали непосредственно шерстить орбитальные сектора планет со спутниками.
Явно намеренная жестокость их действий неуклонно возрастала, порой доходя до совсем уже неописуемых средневековых зверств. Все в большем количестве случаев бандиты стали убивать или забирать в плен всех (многие считали, что в этом случае лучше было бы оказаться убитыми), причем простым нежеланием оставлять свидетелей такое жестокое отношение объяснить не представлялось возможным. Особенно страшная участь ждала захваченных военнослужащих Патруля, которых "братья" презрительно называли "патрами". Пиратский плен ничем не отличался от махрового пещерного рабства. Множились страшные слухи о жутком, неописуемо зверском обращении корсаров с несчастными людьми, которых они держали в заточении на своих кораблях или тайных базах. Именно тогда просочились первые сведения о существовании некого пиратского Кодекса – сумбурной смеси уголовных понятий с идеями полного превосходства членов "братства" над всеми остальными людьми, перенятых от самых гнусных идеологий прошлого – нацизма, фашизма, расизма и прочих. Краеугольный камнем этого дикого свода правил являлся принцип полной вседозволенности по отношению ко всем кто "не братья". Он не только оправдывал любое запредельное насилие, но поощрял его. Наводя страх по всей Солнечной системе "космическое братство" поглотило или подмяло под себя существовавшую до этого преступность, заправляя теперь криминалом по всему Внеземелью, начиная от рэкета, проституции, киберпреступлений и заканчивая торговлей наркотиками с похищениями людей. Была также и своеобразная пропаганда. Время от времени пираты, как этакие Робин Гуды тривиально раздавали деньги среди малообеспеченных, беднейших слоев спейсерского населения, особенно в Поясе или Промышленных кольцах. Конечно же, ничего из этого не могло происходить без существенного возрастания технологической, а также непосредственно военной мощи пиратства. Сперва их корабли по большей части являлись мелкими переоборудованными штатскими суденышками, кое-как вооруженными. При малейшей опасности, они, как правило, бросали добычу, быстро спасаясь бегством. Затем появились тайные пиратские верфи, на которых полным ходом шло переоборудование, обслуживание и постройка боевых рейдеров. Потом последовала целая серия невероятных по дерзости захватов военной техники Патруля, включая боевые корабли класса фрегатов и даже более крупных.
В конце концов, дошло до того, чего вообще никто представить себе не мог - один за другим, на трех крейсерах ВКС Патруля их собственные капитаны подняли МЯТЕЖ, вступив в "братство" вместе с экипажами. Более того, пугающий пример получил продолжение. Положение сразу резко ухудшилось. Мотивы предателей были разными, но суть от этого не изменилась. Пиратская угроза сразу перешла на другой качественный уровень. Корсары нагло вступали то там, то здесь, в прямые боестолкновения с регулярными силами флота, из которых (к огромному стыду Патруля) нередко выходили победителями.
Наконец подошла очередь крупных небесных тел. В 2358 - 2360 годах, объединенные флотилии корсаров совершили целый ряд разбойных нападений в поясе астероидов, и даже штурмовали Цереру, крупную астроколонию, являющуюся главным административным центром всего Пояса и вообще Средней зоны Солнечной системы.