Сам по себе, пояс в свою очередь состоит из двух отдельных суб-поясов. Первый, внутренний, занимают железно-никелевые или силикатные (каменные) астероиды. В этом железно-каменном кольце как раз и сосредоточена добыча сырья, его переработка, а так же почти все население Средней зоны. Данную область именуют каменным поясом.
Второй, внешний суб-пояс, составляют большие и малые ледяные глыбы, состоящие в основном из водяного льда с замерзшими газами вперемежку с камнями да пылью. Эта область называется ледяным поясом, или кольцом. Оно всегда оставалось пустынным, никакой особой деятельности там не велось, кроме как за редким исключением периодической добычи водяного льда.
Именно здесь нашли приют первые пиратские стоянки. Облюбовав малоизвестный, (а чаще всего неизвестный), ничем не примечательный ледяной астероид, бандиты с легкостью вырезали лазерными установками большие полости в его толще. Такая полость герметизировалась, оборудовалась шлюзами со всеми необходимыми механизмами. Затем в нее нагнеталась атмосфера – и пожалуйста, тайная база готова! Неисчерпаемые запасы льда вокруг позволяли существовать станции сколь угодно долго, вдоволь снабжая ее водой, из которой получали все остальное – кислород для дыхания, водородное топливо и так далее. Пара-другая снятых с кораблей ядерных реакторов вполне могла обеспечить разбойничий притон необходимым количеством энергии, а окружающая толща льда надежно блокировала излучения, которые могли бы выдать его существование. Впоследствии корсары даже умудрялись оборудовать свои пещеры вращающимися корпусами, чтобы наслаждаться жизнью при нормальной силе тяжести. Запасы сложного оборудования, ядерного топлива, оружия, боеприпасов с продуктами питания пополнялись в результате разбоя или за счет операций на черном рынке. Выгоды подобной стратегии являлись очевидными. До каменного кольца Пояса, служившего главным источником добычи, было, как говориться рукой подать, так же как до густонаселенной области Внутренних планет, с ее интенсивным космическим судоходством. Быстрый налет, еще более быстрое исчезновение – и дело в шляпе!
Патруль же, при самом горячем желании не имел никакой возможности проверить тысячи ледяных астероидов (в немалой части еще не занесенных каталоги), кружащих по своим запутанным орбитам. Все это вместе взятое составляло тот сложный криминальный механизм, понимаемый под термином космического пиратства. И он прекрасно работал долгое время. Разбойники нагло орудовали в поясе астероидов с зоной внутренних планет, т.е. в центральной области Солнечной системы. Такая деятельность требовала абсолютной секретности, поэтому "братья" вместе с сообщниками возродили древний закон мафии – омерту (обет молчания). За малейшую утечку информации, любому, несмотря на авторитет, грозила мучительная смерть. То же самое касалось невольных свидетелей, поэтому люди случайно что-либо узнавшие или увидевшие молчали из страха за свои жизни. Один из пиратских капитанов как-то раз решил расправиться с конкурентом старым добрым способом, а именно руками Патруля. Чтобы самому не напрягаться, он через третьих лиц слил информацию спецслужбам. Однако об этом стало известно, поэтому остальные капитаны приговорили его к показательной смерти. Объединившись ради такой "благородной" цели, невзирая на личную вражду и конкуренцию, они разыскали отступника, захватили его вместе с командой, пытали, а затем зверски убили всех. После чего отправили корабль, наполненный изуродованными трупами в дрейф по направлению к Земле. Замысел удался. Корабль-могилу перехватили, а страшная информация получила широкую огласку. …
… Патруль поначалу просто не поспевал за действиями разбойников, бестолково швыряя боевые корабли по всему пространству Системы, которым, однако, редко когда удавалось поспеть вовремя. После смены руководства из-за известных событий при Церере, ВКС, наконец, пришли в себя, полностью изменив стратегию. Гражданские корабли начали вооружать. Каждое более или менее крупное судно, кроме вооружения в любом мало-мальски длительном рейсе обязательно имело на своем борту отряд космических десантных войск, или достаточное количество хорошо подготовленных бойцов из частных охранных фирм. Спецслужбы КНЗ с Патрулем добивались все больших успехов по выявлению пиратских сообщников на планетах и Внеземелье. В результате работы внедренной агентуры пиратские капитаны зачастую получали искусно изготовленную дезинформацию, приводящую их в заранее заготовленные ловушки. В итоге рейдеры все чаще попадали в ловко устроенные засады, где уничтожались. Гражданские суда теперь старались сбивать в большие группы, под охраной эскорта кораблей ВКС. Такие конвои пиратам, как правило, оказывались уже не по зубам. Изменения коснулись также SS – транспортов. Из них формировали громадные составы, охранявшиеся по пути следования, что, правда, приводило к существенному замедлению скорости передвижения. Все эти меры конечно же очень мешали нормальному функционированию системы космических коммуникаций, но оно того стоило. Основной козырь пиратов, заключающийся в скрытности, внезапности их нападений с таким же скрытным отходом, в таких случаях оказывался битым. Они просто не могли уходить от быстроходных космических истребителей, базирующихся на летных палубах кораблей ВКС.
Под словом "быстроходные", в данном случае понимается не только величина максимальной скорости, но и возможность ее быстрого наращивания по сравнению с массивными кораблями. Эта разница в возможностях по ускорению, требует небольшого разъяснения:
... Вообще, такая характеристика, как приращение скорости в единицу времени, для космических кораблей была так же значима, как, допустим, потолок по высоте для атмосферных летательных аппаратов.
Отсутствие веса и сопротивления среды в открытом космосе позволяло использовать значительно меньшую мощность космических плазменных двигателей. В первую очередь по расходу ТРМ - тяговой реактивной массы, во вторую по ресурсам самих силовых установок. На планетах понятия масса и вес в субъективном восприятии не различаются между собой. Иное дело космическое пространство – предметы там не имеют веса, пока они движутся без ускорения - на то она и невесомость. Но масса как неотъемлемое свойство любой материи, характеризующая такой показатель как инерция, никуда не пропадает и пропасть не может.
Поэтому обладающие колоссальными массами крейсера, или другие космические корабли, несмотря на несравненно более мощные двигатели по сравнению с малыми истребителями, на самом деле разгонялись очень медленно, и соответственно так же медленно тормозились.