А джентльмены удачи уже значительно меньше помышлявшие о добыче, теперь были в основном способны только прятаться, озабоченные сохранением собственных жизней. Впрочем, в той большой медовой бочке победных новостей, которой явился результат "Сатурнианского Побоища", окончательно восстановившего подмоченную репутацию Патруля, все же обнаружилась небольшая ложка дегтя. Тайна сверхсекретных "Квазаров" оказалась раскрыта, более не являясь секретом для оставшихся "братьев". Поскольку детекторы реагировали на деятельность ядерных силовых установок, рассеянные в поясе Койпера немногочисленные пиратские корабли, закрепившиеся на его безвестных ледяных объектах, были вынуждены почти заглушить свои реакторы. Их команды прозябали в черных, холодных глубинах дальнего космоса, страдая от острой нехватки энергии и припасов. Корсары боялись даже нос высунуть в обитаемую область Внеземелья. Тем не менее, необъятность просторов окраин Солнечной системы надежно защищали их от обнаружения, так как даже "Квазары" не могли засекать слабые сигналы в таком колоссальном объеме космического вакуума. Командование ВКС это прекрасно понимало, поэтому отвело корабли к орбите Сатурна, где транспортная структура Внеземелья становилась более-менее плотной. В системах Плутона, Нептуна и Урана, конечно же, находились люди, но они также не остались без защиты, ибо Патруль везде разместил гарнизоны и базы флота. Таким образом, на некоторое время установился своеобразный паритет, больше конечно похожий на блокаду. Патруль не мог эффективно засекать пиратские стоянки в поясе Койпера. А корсарские корабли, в свою очередь не могли пересечь орбиты Сатурна и Юпитера, не рискуя быть при этом обнаруженными.
В результате, в конце шестидесятых годов 24 века наступило относительное затишье. О космическом разбое стали забывать. Транспортная система Внеземелья постепенно заработала опять как раньше, быстро набирая обороты. Вот только ВКС никак не удавалось расслабиться. Командование практически не могло снизить количество кораблей патрулирующих пространство, понимая, что не все "братья" уничтожены, что они просто затаились в Койпере, по-прежнему представляя серьезную угрозу. Так продолжалось очень долго. И кстати, именно такое задание выполнял средний крейсер ВКС "Дедал" в 2368 году.
Учитывая, что подобные рейды длились по многу месяцев, а подчас и до года, причем с крайне небольшими перерывами между ними, можно было только предполагать, как выматывались экипажи кораблей. То же самое касалось других подразделений ВКС, несущих длительную гарнизонную службу в малоосвоенных системах Урана, Нептуна и Плутона с их суровыми условиями существования.
У измученных военнослужащих несущих непомерную нагрузку, накапливалась усталость, издерганные люди становились все более психологически нестабильными. Ощутимо выросло количество отставок по собственному желанию. Однако тяготы, пришедшиеся на долю ВКС, являлись просто цветочками по сравнению с положением осажденных "братьев". После того как их вышибли из зоны Внешних планет, возможности джентльменов удачи к осуществлению своей деятельности неимоверно сузились. Да, теперь базы пиратов находились в относительной безопасности. Но какой ценой!
Связи разбойников с их планетными и спейсерскими сообщниками порядком ослабли, ибо теперь их разделяли месяцы полета на самых высоких скоростях. Ведь корсары находили себе убежища на неизвестных ледяных объектах (коих в поясе насчитывались миллионы, причем некоторые из них могли быть планетоидами, по размеру не уступающими Плутону), кружащих в непроглядной тьме, очень удаленных от центральной области Системы, где они привыкли орудовать. Пираты, конечно, могли существовать там многие годы, поскольку воды, из которой они получали кислород с водородом, вокруг имелось вполне достаточно. Способы сублимации продуктов находились на высоте, посему корсары также располагали солидными запасами высушенной пищи, не занимающими большого объема. Но даже в случае их исчерпания всегда имелась возможность перейти на питание синтезированной пищей из водорослей, культивируемыми на простейших гидропонных фермах, которые, в свою очередь, совсем несложно было оборудовать внутри астероида. Хотя еда из водорослей содержала в себе почти все необходимое для поддержания жизни, на вкус она являлась отвратительной. Кроме того, при ее приготовлении использовались различные добавки, а их запас тоже являлся не бесконечным. На новых базах отсутствовали вращающиеся корпуса, поэтому их население существовало в постоянной невесомости, так как собственное поле тяготения небесных тел дававших им убежище, было пренебрежительно мало. Чтобы не получить смертельного ущерба для здоровья от сверхдлительного пребывания в невесомости, приходилось ютиться в тесных кубриках ВК своих кораблей, что очень способствовало постоянным выяснением отношений сопряженным с "дружеской" поножовщиной, а также требовало дополнительного энергорасхода. Опять же, ни одно оборудование не может работать вечно, не говоря уже о запасах ядерного топлива, и так далее….
… В общем, через несколько лет такой жизни (даже приблизительно непохожей на прежнюю пиратскую вольницу) стало ясно, что "братья", вытесненные далеко за Плутон, оказались, по сути, обречены на медленное вымирание. Их существование в новых условиях было нисколько не лучше, а иногда намного хуже, чем в самых строгих тюрьмах Патруля. Все это привело к тому, что корсары, в конце концов, стали консервировать свои базы, потихоньку покидая их мелкими группами, стараясь просочиться в обитаемую зону, чтобы раствориться среди миллионов спейсеров. Некоторые команды предполагали вернуться к старым занятиям, если позволит ситуация, но практически, ни одному такому плану не суждено было сбыться. Впоследствии, сам факт существования где-то там, в неизведанных космических глубинах, брошенных пиратских стоянок с оставленными на них сокровищами, породил целое движение охотников за кладами, а также других искателей приключений. Во второй половине шестидесятых годов общество уже основательно подзабыло о самом явлении космического разбоя как таковом. Командование Патруля наконец-то смогло повсеместно облегчить режим несения службы. Большую часть кораблей сняли с боевого дежурства, передислоцировав на постоянные базы в обжитые зоны Солнечной системы. …
… Тем неожиданней оказалось сообщение прошедшее незадолго до полуночи 17 марта 2367 года по всем СМИ Солнечной системы. В нем говорилось, что между орбитами Земли и Марса дерзкому разбойному нападению подвергся пассажирский лайнер "Розалинда", в числе пассажиров которого находилась целая комиссия высокопоставленных чиновников КНЗ, следующая на Марс для финансовой проверки хода терроформирования.