Информационная буря еще не успела набрать полную силу, как последовала другая ошеломительная новость – через двадцать четыре часа после первого нападения, в этом же районе произошло второе. На этот раз жертвой оказался большой грузовой корабль, также следующий на Марс. Второе сообщение вызвало шок едва ли не больший чем первое, поскольку транспорт принадлежал Патрулю, следуя под эскортом космокорвета "Быстрый". Кроме того, непосредственно на самом грузовозе находился отряд космодесанта. По отрывочным сведениям взволнованной общественности стало известно, что транспорт перевозил новейшее вооружение (в том числе сканирующий комплекс сверхдальнего обнаружения "Квазар"), боеприпасы, а также солидный запас ядерного топлива и больших стационарных М – батарей повышенной мощности.
К местам происшествия немедленно, сломя голову, ринулись силы Патруля с марсианских баз. Командиры кораблей не щадили ни технику ни экипажи, еле переносящих ускорения, намного превышающие даже военные нормы. Почти сразу эскадрам пришлось разделиться на пять групп, три из которых бросились на перехват трех быстро удаляющихся в разные стороны целей. Четвертая и пятая продолжали ускоренно двигаться к месту схватки. "Квазары" четко захватили цели, определив их как средние крейсеры, что повергло в немалое изумление военных, ибо до этого считалось, что стольких кораблей такого класса у пиратов давно нет и быть не может.
Тем не менее, данные соответствующие целевым маркерам на экранах сканеров очевидным образом свидетельствовали об обратном. Еще больше смятения прибавилось, когда капитаны преследующих кораблей, ввергнув половину личного состава в бессознательное состояние запредельными перегрузками, догнали своих преследуемых. Те оказались беспилотниками, причем очень специфическими. Каждый из них, по сути, представлял собой хитро выполненную ложную цель, состоящую практически из одного реактора с двигательной установкой, с прицепленной к ним капсулой автоматики управления, работа которой демонстрировала недюжинное знание технологии "Квазаров". Эти "обманки" очень достоверно генерировали соответствующие сигнатуры, поэтому и были классифицированы как космические крейсера. Сами же пираты непостижимым образом исчезли без следа. Капитаны тактических групп, решили не рисковать, выслав вперед космоистребители. Те тщательно отсканировали объекты, зафиксировав их на видео, а затем расстреляли "обманки" с безопасного расстояния. В общем ВКС одурачили. Больше осмысленной информации смогли получить группы, непосредственно прибывшие к точкам нападения. …
… Лайнер "Розалинда" был далеко не новым кораблем среднего тоннажа и перевозил с Земли на Марс 1100 пассажиров, среди которых, как уже говорилось, находилась наблюдательная комиссия КНЗ в количестве 50 человек. На корабле также присутствовала полурота охранения из 60 космодесантников. Лайнер не обладал боевыми сенсорными системами, поэтому пират оказался замечен только когда подошел на расстояние меньше чем в пять мегаметров. Не переставая быстро сокращать дистанцию, он вышел на связь, предварительно полностью блокировав собственные системы судна средствами РЭБ. Говоривший, представился капитаном Кракеном и потребовал немедленной сдачи, в противном случае угрожая уничтожением лайнера. Капитан "Розалинды" с командиром десантников охранения, увидев в непосредственной близости полноценный боевой крейсер с надписью "Железный Пес" на борту и грозным вооружением, нацеленным в упор на беспомощный лайнер, приняли единственно возможное в такой ситуации решение – они сдались. Около восьмисот корсаров во главе с Кракеном высадились на "Розалинду", разоружили десант, после чего заперли бойцов в отсеке со спасательными капсулами, предварительно выведя их из строя. Пираты действовали слаженно, четко, без пальбы и устрашающих истерик, зверств не учиняли. Быстро осуществив грабеж, они взяли в заложники 30 чиновников КНЗ с десятью десантниками, забрав всех на свой корабль. У командира десанта майора Афры Насера в последний момент не выдержали нервы. Он оказал сопротивление, вырубив пирата, пытавшегося надеть на него наручники. Но отчаянная попытка майора не увенчалась успехом. Ему не удалось захватить оружие, поскольку второй конвоир успел ранить его из игломета. Всех военных немедленно уложили на пол, после чего пиратский главарь сам хладнокровно добил раненного выстрелом в голову. Афра Насер оказался единственной жертвой в этот день. Лица самого Кракена за поляризованным забралом никто увидеть так и не смог, поскольку он ни разу не снял гермошлема. "Братья" по своей классической тактике вывели из строя всю связь, затем повредили двигатели. После чего, забрав добычу с пленниками быстро отошли от лайнера, бросив того болтаться в пространстве.
Но вот в ситуации с вторым нападением, а именно на транспорт ВКС "Толуман" картина сложилась совершенно другая. В этом случае произошел серьезный бой. Хотя космокорвет "Быстрый", охраняющий грузовик, по причине малых размеров не имел на вооружении ни "Квазара" ни собственных космоистребителей, он обнаружил атакующего пирата еще на расстоянии в 300 мегаметров, что давало время примерно полтора часа (учитывая торможение) до того как "Железный Пес" поравняется с транспортом.
Проигнорировав приказ о сдаче "Быстрый" храбро атаковал крейсер на встречном курсе. Командир корвета командор 2 ранга Владимир Розов, прекрасно понимал, что намного уступает среднему крейсеру по всем статьям. Он принял решение о поистине самоубийственной в его положении атаке, надеясь на то, что противник будет вынужден затормозиться и ввязаться в бой, а это даст время спастись транспорту. "Толуман" в это время на полном ходу должен был уходить в сторону Марса. Исход дела решила не огневая дуэль между кораблями (в которой корвет, впрочем, тоже не имел никаких шансов), а атака двадцати космоистребителей SF - 400 "Томагавк", выпущенных с "Железного Пса" навстречу "Быстрому". Такое количество истребителей вполне могло справиться с легким кораблем в одиночку без участия крейсера вообще. Пятнадцать машин вступили с корветом в бой, вынуждая того усиленно маневрировать и пытаться уклонится от их огня. Пять других SF - 400, игнорируя боестолкновение, бросились вдогонку за транспортом. "Быстрый" уже получивший несколько серьезных повреждений от истребителей, разгерметизированный, с выведенными из строя ракетными батареями и разбитым плазмером, ничего не мог противопоставить мощному крейсеру. Тем не менее, он до последнего огрызался из малокалиберных кинетических пушек, пока огонь главных рельсовых орудий в упор с подошедшего "Железного Пса" буквально не разнес его на части.