Они и не подозревали, что на вторые сутки после их возвращения на крейсер, тем же самым обсуждением результатов прошедшего боестолкновения занималось высшее командование крейсера, а также, что молодой пилот Кайл Лум уже скоро примет в нем непосредственное участие. Только вот в отличие от пилотов никаких восторгов от одержанной победы на этом совещании никто не испытывал. …
… В каюте капитана "Дедала", командора 1 ранга, Гила Смота, кроме него, находились командор 2 ранга, старпом Фриц Хаффман, пилот-прима Ли Донг, и представитель РУФ (разведуправления флота) комранг три (командор 3 ранга) Карт Зорг. В отличие от эйфории, вызванной победоносным уничтожением двадцати истребителей противника охватившей большую часть команды, обстановка срочного совещания была далека от радостной.
- Почему это смогло произойти?! "Железный Пес" опять ушел! У бандитов старые "Томагавки", а у нас "Стрелы", продвинутые пушки, ракеты, плюс численное преимущество, и мы при этом умудрились потерять пять машин! Пять! Хорошо хоть четырех пилотов спасли.
- Как командир летного состава, ответственность за это несу я! – поднялся с кресла худой и жилистый Ли Донг.
- Присядь, Ли. Мне нужны причины, а не поиски виноватых! Этим есть кому заняться и без меня, когда придем на базу. Уж будьте уверены, разбираться будут с пристрастием. Без взыскания ни я, ни вы не обойдемся – уже более спокойным тоном сказал капитан.
- Командир! По правде сказать, ответственность за гибель пилот-командора Гранье лежит как раз на штабных. Наш случай уже далеко не первый! А они все свое – если бандиты сдаются в плен, брать невзирая ни на что!
А на кой черт, если их все равно потом казнят и они об этом знают! - возмущенно заявил Хаффман, имея в виду древний, но еще действующий приказ № 111, кинув на руфовца Карта Зорга красноречивый взгляд.
- Это ты Фриц, адмиралу скажи. Мне плакаться не надо, я все знаю, так же как знал сам Рене. Между прочим именно мне сегодня выступать с прощальной речью на церемонии. Да только мы с тобой военные, а посему подчиняемся приказам. Поэтому давайте господа офицеры по делу, и без патетики! - повысил голос капитан.
- Если по делу, то самое главное это найти "Железного Пса", поскольку его истребители НЕ МОГЛИ находиться в большом отдалении от крейсера. Значит, он должен болтаться где-то рядом. Я согласен с капитаном - сейчас не время искать виноватых, хотя отсутствие информации от пленных, по причине отсутствия самих пленных, как раз усложняет эту задачу. Кроме того уверяю вас, что лично мое начальство с меня шкуру спустит не менее гарантировано чем ваше – вступил в разговор Зорг.
- Тем не менее "Пес" как обычно куда-то к Мертвым звездам провалился и не обнаруживается ни "Квазаром" ни чем другим. От "Сарацина" сообщают то же самое. Все как всегда - из штаба дают руководящее указание, каким курсом следовать. Мы туда послушно летим и ничего не находим, после чего виноваты опять мы – мрачно добавил Хаффман.
- Направление поиска утверждается аналитическим отделом флота, наше дело исполнять – назидательно изрек командир крейсера - Кстати, что там с внешним сканированием?
- Сразу после сражения я выслал по вектору "Валькирию" с мощной оптико-радарной установкой, такая же ушла с "Сарацина". Они сейчас находятся в четырех гигаметрах от нас по курсу, уже третьи сутки усиленно сканируя пространство, но ничего до сих пор не засекли – сухо сообщил Ли Донг.
- Вы понимаете, что перед нами сейчас встала задача не только огромной военной важности, но и политической. Цена вопроса - в окончательном искоренении космического пиратства! Утечка в прессу неизбежна, поэтому через несколько дней к нам будет приковано внимание не только высшего командования Патруля, как сейчас, а всей КНЗ! Меня завалили шифровками из штаба, одна суровее другой! – капитан встал, подойдя к большому, размером в пол стены тактическому монитору, куда транслировалась оперативная информация из боевой рубки крейсера. В помещении повисла тишина, несущая оттенок унылой безысходности …
- Сэр! Вообще-то, некая идея имеется. Правда, не у меня лично, а у одного из моих парней – нарушил затянувшуюся паузу командир авиакрыла.
- Кто такой?
- Лейтенант Кайл Лум, сэр. Пилот "Стрелы", летает ведущим в паре. Отличился в этом бою, сбив две вражеские машины. Способный космолетчик. Правда, дисциплина слегка хромает. Я кстати представил его к поощрению рапортом на ваше имя.
- Что за идея? – повернулся к столу командир крейсера
- Сэр, предпочтительней, чтобы он сам доложил.
- Ну, так тащи его сюда
- Есть сэр – Донг вышел из каюты.
- Откуда он, кто нибудь знает? – капитан повернулся к подчиненным
- После окончания Академии Рокус (Юпитерианская академия Патруля, расположена на Ганимеде), прибыл прямо к нам, служит два года. Отец с матерью простые спейсеры, работают на Титане, живут на орбите в КЖК-21. Есть младший брат, тоже учиться в Рокусе на первом курсе. Между прочим, родители из так называемых сирот Мимаса, находились в свое время на попечении Патруля, так что нелюбовь к космическим бандитам у них, как говориться, семейная – четко доложил представитель РУФ, как будто готовился заранее.
- Хм, наш человек, я и сам Рокус заканчивал. Я смотрю, все в курсе насчет гениальных идей этого Лума, только один командир не в курсе! – возмущенно тряхнул головой Гил Смот
- Капитан, я тоже в первый раз слышу – поспешил солидаризироваться с начальством старпом.
- Сэр, Ли Донг его непосредственный командир, а ко мне он обращался только за помощью в получении некоторых закрытых данных – начал оправдываться Карт Зорг.
- Разрешите? – дверь каюты ушла в переборку, пропуская в помещение запыхавшегося от быстрой ходьбы лейтенанта Лума в сопровождении Донга.