- Я считаю, что проверка не опровергла моих умозаключений. Просто Кракен сделал невидимым не только свой крейсер, но додумался скрыть от оптики целый астероид.
– Он что, колдун что ли?! – несколько раздраженно переспросил командир крейсера.
- Сэр, каждое небесное тело обладает такой характеристикой, как альбедо (отражающая способность). Чем оно выше, тем более заметным в телескоп является объект. Значит перед пиратами стояла задача, как можно более приблизить значение этого альбедо к нулю. Такое вполне можно провернуть, например, искусственно затемнив поверхность астероида. Получив известие о результатах астрономических наблюдений, я еще раз тщательно пересмотрел данные и обнаружил подтверждение своим выводам. Еще до первой официально признанной крупной акции Кракена, в районе, где пролегает орбита предполагаемого астероида, пропали один за другим два больших автоматических SS – транспорта. Оба были загружены углеродным рабочим материалом для промышленных тридексов. Как вы знаете, он представляет собой тончайший порошок практически абсолютного черного цвета. Такой груз еще никогда за всю историю космического пиратства не был целью их притязаний, так как, в силу его относительно малой стоимости и полной невозможности для тайной реализации в больших объемах, затевать подобное разбойное нападение совершенно бессмысленно. Я внимательно изучил все документы, относящиеся к происшествию. В них также сказано, что именно такими соображениями, в том числе, руководствовалась комиссия по списанию, определившая, что транспорты пропали в силу технических неполадок, вероятнее всего уйдя по направлению к Солнцу. В общем, никто даже не стал предпринимать попыток к их розыску. Но мы-то знаем, что в 99 процентах таких случаев здесь обязательно замешены пираты. В общем, для "братьев", жалкий углеродный порошок даже не мог считаться добычей как таковой. Тем не менее, его все-таки захватили. Я думаю, именно Кракен находясь относительно близко к светилу, маскируясь его мощной засветкой, скрывшей сигнатуры "Железного Пса", использовал удобный момент и угнал эти спейсшоты. Затем он просто покрыл порошком поверхность своего астероида, снизив его отражательную способность фактически до нуля. В результате чего базу пиратов оказалось невозможным обнаружить в оптические телескопы. Тем более с дальнего расстояния.
- Значит, ты лейтенант все-таки настаиваешь, что обнаружил последнее секретное логово самого Кракена? – хмыкнул старпом, но уже заинтересовано, без сарказма.
- Так точно, сэр. Это оно. И мы сейчас находимся в самом близком положении от астероида. Поэтому, если сменим курс, то примерно через пару недель будем там.
В помещении опять повисла тишина. Гил Смот переваривал услышанное. Парень явно обладал аналитическим талантом, безусловно проделав прекрасную работу. Его аргументы подкупали своей простотой, логичностью и убедительностью. Однако капитану "Дедала" все же как-то не верилось, что обыкновенный пилот аэрокосмического истребителя, почти мальчишка по возрасту, так запросто смог обставить заумных аналитиков со штаба с их высокими должностями и званиями. При этом парень работал урывками в свободное от службы время, имея в распоряжении всего лишь персональный ИВОС. Зато Гил Смот прекрасно знал, что, если руководствоваться выводами лейтенанта то это ЛИЧНО ЕМУ придется принимать решение, идущее вразрез с указаниями штаба флота, строго определившими вектор преследования, по которому сейчас двигались "Дедал" с "Сарацином". Командир уже давно разглядел на мониторе, что вычисленная Кайлом орбита уходит в сторону от их теперешней траектории и с каждым часом расстояние между этими двумя линиями увеличивается почти на миллион километров. Умудренный опытом долгой службы, Гил Смот, как никто другой осознавал всю трудность получения разрешения о смене курса от штабных бюрократов, находясь за сотни гигаметров от главной базы флота. И ему точно было известно, что после долгих препирательств, штаб, в конце концов, даст нужную команду. Но при этом обязательно всю ответственность за возможную неудачу (если никакого таинственного астероида не окажется в природе) полностью возложит на него! А ведь капитану оставалось всего пару месяцев до получения звания полного командора космического флота, соответствующему должности командира звездного крейсера. С другой стороны, Гил, как человек, обладающий офицерской честью, оставался в твердом убеждении, что никакие личные карьерные соображения не могут иметь значения в сравнении с возможным уничтожением не только Кракена с его бандой, но и окончательной победой над космическим пиратством. Кроме того имелась вероятность, что на базе разбойников еще могут находиться живые пленники. В общем, было от чего задуматься.
Наконец Гил Смот, прекратив изучать схему в мониторе, задумчиво оглядел подчиненных - Все свободны. Лейтенант - о содержании этого разговора у себя в эскадрилье не распространяться! Решение сообщу позже. …
5
… Сидя у себя в каюте после совещания и пребывая в полнейшем неведении относительно решения командования, Кайл не находил себе места от волнения. Из-за своего молодого возраста он еще очень далеко находился от хитросплетений штабной жизни и многого не понимал. На его неискушенный взгляд их эскадра из двух кораблей уже давно должна была мчаться на полном ходу в боевом построении, в указанном им направлении. Вот ведь он, неуловимый Кракен, только руку протяни. Вместо этого немногословный Ли Донг, освободив его от всех обязанностей, велел просто находиться в каюте и помалкивать. Летный состав уже, конечно же, знал, что его вызывали на совещание к командиру. Поэтому лейтенанту пришлось приложить немало усилий, чтобы отделаться от зашедшего вечером любопытного Гельмута, который битый час пытался хоть что-нибудь выведать. Только после того, как Лемке несколько обиженный скрытностью друга, в конце концов, ретировался, Кайл стремящийся как то себя отвлечь, в сотый раз занялся проверкой своих расчетов. Ранним утром следующего дня, плохо спавший ночью лейтенант, проснувшись еще до подъема, по небольшому ускорению обнаружил, что крейсер явно меняет курс. Кайл кинулся к псевдоиллюминатору – да точно, рисунок созвездий стал другим. Лейтенант спешно принялся приводить себя в порядок, уверенный, что его вот-вот вызовут. Он не ошибся. Через некоторое время на пороге появился Ли Донг:
- Ну что ж, лейтенант, вижу, ты уже успел приготовиться. Правильно. Идем к капитану, будешь участвовать в разработке боевого плана.
- Сэр, мы меняем курс?
- Да, собрались искать твой тайный невидимый астероид – прима испытующе посмотрел Кайлу в глаза и со значением добавил:
– Лучше бы тебе оказаться правым, иначе мы все здесь погон лишимся. …