… Строго говоря, астероид совсем уж тайным давно не являлся. Во всяком случае, для его теперешнего населения – пиратской армии Кракена, насчитывающей около трех тысяч человек. К тому же сам Кракен его вовсе не открывал. Как и все в жизни пиратов, сам планетоид или вернее, его открытие было ворованным. Еще в 2351 году астероид обнаружил никому не известный вольный старатель Рат Борс, который, как и десятки тысяч ему подобных обретался в Поясе в надежде ухватить удачу за хвост.
Пределом мечтаний любого "вольника" являлся именно такой шанс – найти и застолбить собственный астероид, разработки ресурсов которого могло хватить на многие поколения вперед. Да уж, его величество случай подчас творит с людскими судьбами странные вещи. Небольшая артель Борса состояла в основном из него самого и его ближайших родственников. Кроме комплекта порядком изношенного горнопроходческого оборудования, команда располагала залатанным космическим судном с десятком прицепных грузовых модулей (ГМ). Рат занимался добычей воды в ледяном кольце пояса астероидов, будучи согласно народной терминологии "водовозом". Свою продукцию он когда на "Мастодонте" (так называлось артельное судно), когда при помощи SS – транспортов, поставлял в околосолнечную производственную зону, называемую Промышленными кольцами. Там, ближе к Меркурию, в этом щедро наполненном энергией светила пространстве находилось большинство крупных космических предприятий, постоянно нуждавшихся в колоссальном количестве воды. Надо сказать, что хотя обыкновенная вода помимо своего прямого предназначения служащая источником кислорода с водородом, являлась самым востребованным сырьем в обитаемом космосе, ее общего количества только в одном Поясе вполне хватало для обеспечения нужд всего Внеземелья. Найти достаточные для промышленной добычи запасы также не составляло никакого труда. Вода находилась где угодно: на астероидах, кометах, спутниках, на самих планетах …
Поэтому данный бизнес являлся одним из самых малоприбыльных во всем обитаемом космосе. А вот тяжкого труда он требовал много. Поэтому Рат Борс и такие как он "водовозы" были совсем не избалованы большими доходами, подчас еле сводя концы с концами. В связи с выше сказанным можно только пытаться себе представить какую огромную радость испытал Рат со своими людьми, когда совершенно случайно наткнулся во время рутинного рейса на еще никому неизвестный астероид. Совершив посадку и проведя необходимые изыскательские работы, "вольники" пришли в еще больший восторг. Астероид оказался плотным каменным телом, с массивными железно-никелевыми вкраплениями, а их запасы по самым поверхностным оценкам составляли миллиарды тонн. "Глыба", как сразу окрестили открытое небесное тело, весьма крупное в своем классе, размерами тридцать на пятнадцать километров по форме напоминала две соединенных между собой неправильной формы сферы, что делало астероид отдаленно похожим на игрушку "Ваньку – встаньку". Сферы сильно отличались по размерам, одна превосходила другую в несколько раз. Скорее всего, когда-то в прошлом они сами были отдельными астероидами, соединившимися в силу космического катаклизма. Глыба не принадлежала космическим телам Пояса, одиноко вращаясь вокруг Солнца по нестандартной вытянутой эллиптической орбите, по большей части, лежащей во Внутренней зоне. Что сулило еще большую коммерческую выгоду из-за удобства транспортировки добытого сырья на малые расстояния. Но тот же самый счастливый случай, преподнеся Рату Борсу столь заманчивый шанс, сыграл с ним злую шутку.
Снявшись с Глыбы и для скорости бросив на ее поверхности грузовые модули с добытой водой, вольники сразу направились в Отракос (огромный административный комплекс на орбите Земли), чтобы немедленно зарегистрировать право собственности на находку. Предусмотрительный Борс даже не стал оставлять на астероиде автоматический радиомаяк, опасаясь раньше времени разгласить информацию об открытии.
Учитывая это, а так же личность самого Рата, никогда особо не злоупотреблявшего спиртным, твердо исповедавшего принцип "сначала дело, а отдых потом" и не дававшего в работе спуска ни себе, ни другим, его дальнейшие действия оказались в высшей степени нелогичными. Видимо, груз внезапно свалившегося счастья оказался слишком тяжел для психики простого спейсера. Проходя вблизи одной из промежуточных орбитальных станций, во множестве находящихся во Внутренней Зоне, он вдруг не с того не с сего принял решение остановиться на сутки для пополнения запасов и мелкого ремонта, в которых по большому счету "Мастодонт" вовсе не нуждался. После стыковки Рат потащил своих людей в местную таверну, где устроил грандиозный загул с собой во главе. Делать это в самый расцвет космического пиратства, конечно, не стоило, ибо именно на таких вот маленьких задрипаных станциях, как правило, всегда крутились либо сами "братья", либо их агенты, выявлявшие цели для нападения. Громкая пьяная болтовня, напропалую хваставшегося на всю таверну Борса, несмотря на все попытки кузена Марка урезонить патриарха, привела к плачевному результату. На следующий день, едва отошедший от станции "Мастодонт" с размякшим от дикого похмелья экипажем, был стремительно взят на абордаж корсарами, оказавшимися людьми Уго Крейга, отца будущего Кракена. Крейг довольно быстро выбивший из пленников всю информацию по Глыбе, сразу же по достоинству оценил значимость открытия. Причем настолько, что утаил до поры до времени известие от большей части своего экипажа. Хотя астероид сам по себе являлся этаким огромным, летающим в космосе мешком с деньгами, Крейг даже не рассматривал возможности разработки его сырьевых запасов. Он понял, что Глыба может являться идеальным секретным пристанищем для его флотилии, а со временем, возможно, стать ключом к выживанию. Тщательно все взвесив, в строжайшей тайне от других пиратских капитанов, Уго отправил на планетоид целую команду во главе с юным Джулианом, поручив ему обустроить там хорошо замаскированное логово. Сын справился с задачей блестящим образом. Именно он придумал, как сделать Глыбу (итак обладающую от природы малой отражательной способностью) совсем незаметной, полностью покрыв ее поверхность черным углеродным порошком. После разгрома пиратов по всей обитаемой Системе в пятидесятых – шестидесятых годах и гибели самого Уго, Джулиан уже носящий имя Кракена расконсервировал базу, уведя остатки банды на астероид.
Он основательно там обосновался да и сидел себе тихо в укрытии, спокойно наблюдая, как флоты Патруля уничтожали пиратов, вытесняя жалкие остатки последних в пояс Койпера, где те, по сути, находились в блокаде.