Кракен, будучи пиратом по призванию и полностью следуя идеям "космического братства", естественно даже не подумал о прекращении своего занятия. Он собирал силы, вербовал людей и просто выжидал удобного момента, чтобы опять заняться излюбленным ремеслом прямо в самом сердце Внутренней Зоны.
А также в тылу ВКС с их флотами, оттянутыми к окраинам Солнечной системы. …
6
Через две недели после изменения курса флотской группы Патруля …
… Кайл летел ведомым в паре с Ли Донгом. На экранах обзора уже отчетливо обрисовались черные контуры заслоняющего звезды астероида, похожего на гигантского ваньку – встаньку. Не указанное ни в каких каталогах небесное тело было обнаружено через 11 дней после начала поиска. В данный момент, сомнений в том, что лейтенант Лум оказался прав в своей теории и астероид обитаем, при этом являясь главной базой Кракена уже не было.
Об этом недвусмысленно свидетельствовала тактическая схема, синтезированная бортовым компьютером в обзорных экранах двух "Стрел". Сейчас истребители уровнявшие скорость с астероидом, неподвижно зависли всего в ста километрах от него. Еще ближе подходить становилось слишком опасно. Пилоты и так сильно рисковали. Сколь ни малым являлось излучение реакторов "Стрел" на холостом ходу по сравнению с большими кораблями, некоторая вероятность обнаружения их "Квазаром" все же существовала. Кроме того, на таком безрассудно мизерном расстоянии их вполне могли засечь обыкновенной оптикой или радаром. Пиратская база была найдена еще трое стандартных суток назад, а сами истребители скрытно, на минимальной тяге, подбирались к ней более суток, поскольку было принято решение сначала провести скрытную разведку парой машин. Пилот-прима настоял на своем личном руководстве, взяв в ведомые только одного Кайла, как автора всей затеи и безусловно, героя дня.
"Дедал" с "Сарацином", с приглушенными реакторами находились на расстоянии двухсот мегаметров от места событий. Операция вступала в активную фазу. Ли с Кайлом сбросили объемистые контейнеры, которые раскрывшись, выпустили, целую тучу труднозасекаемых разведывательных мини – зондов, целеустремленно ринувшихся к черной массе астероида.
Все вместе они образовали вокруг планетоида пространственную разведывательно-сканирующую кибернетическую сеть (РСКС). Образец высоких технологий - РСКС, снабженная всеми мыслимыми средствами добычи данных, передавала информацию сильно сжатыми пакетами посредством узконаправленного пучка радиоимпульсов, или лазера, работающего в невидимом ультрафиолетовом диапазоне. Засечь, запеленговать, или подавить работу такой аппаратуры было крайне трудно. Через некоторое время в кабины истребителей начала поступать телеметрия, которая параллельно транслировалась на крейсеры. Тактические компьютеры обрабатывали данные, выдавая на экраны все более детальные изображения, делая поверхность планетоида различимой во всех подробностях. То там, то здесь, среди скал с кратерами, густо покрывавших глыбу астероида, были разбросаны прекрасно видимые с такого расстояния искусственные вкрапления. В инфракрасную оптику вполне отчетливо различались створы шлюзов, антенные конструкции, а также башни орудийно-ракетных комплексов противокосмической обороны (ПКО), грамотно расположенные в узловых точках, обеспечивающие полусферический сектор обстрела в пределах 360 градусов.
Но никто на борту крейсеров ВКС и не лелеял надежды, что им будет противостоять слабый или глупый противник. Причем все понимали - воевать, по крайней мере, на первых порах, им явно придется в одиночку. Одно только разрешение штаба на смену траектории поиска было получено с великим трудом, поэтому речи об усилении эскадры не велось. Когда же база пиратов после двух недель пути оказалась действительно обнаруженной, вызывать подкрепление, которое могло прибыть только через очень длительный срок, являлось делом бессмысленным. Пираты за это время обязательно засекли бы крейсеры и все равно вступили бы в бой, выведя на арену битвы "Пса", который сейчас очень выгодно для ВКС находился пришвартованным в доке на астероиде. Кроме того, в случае пространственного боя пираты могли бы использовать мощную огневую поддержку с поверхности, что, без всякого сомнения, привело бы к поражению Патруля. Нет, надежду на успех могла дать только неожиданная атака! Донесение в штаб, конечно, отправили. Там уже срочно формировали тактическую группу из кораблей находящихся в секторе. Однако подкрепление в любом случае не успевало достигнуть района боевых действий вовремя.
Несмотря на то, что ВКС располагали двумя крейсерами против одного пиратского, это совсем не означало обладания каким либо существенным преимуществом, так как, у пиратов еще имелась целая база, со всей мощью ее ПКО. Способная оказать решающую поддержку "Железному Псу", она вполне могла переломить ход сражения в пользу Кракена, особенно если тот вступит в бой на дальней дистанции. Поэтому Гил Смот на месте принял решение атаковать немедленно, используя фактор внезапности, как можно ближе подойдя к астероиду. Для этого военным совершенно необходимо требовалось добыть подробные данные о самом планетоиде, его обороне и силах противника, причем, не обнаруживая себя ни при каких обстоятельствах до поры до времени. По всем расчетам выходило, что это было под силу только малой группе истребителей из одной, максимум двух машин, незаметно подобравшихся к базе, а затем развернувших РСКС.
Самыми первоочередными целями считались комплекс "Квазар" с оборудованием главного шлюза пиратской базы, за которым должен был находиться док с "Железным Псом". В идеале планировалось нанести удар по шлюзу так, чтобы не допустить выхода крейсера из дока, или как минимум затруднить его. Для этого по этим двум целям решили наносить внезапный удар издалека самыми мощными ракетами класса "космос – космос", имеющимися на вооружении крейсеров Патруля. Двухступенчатые ракеты дальнего космического боя "Марк – 50", несущие самонаводящиеся десятикилотонные боеголовки, сами по себе имели внушительные габариты даже для космокрейсеров, поэтому на обоих кораблях их находилось всего двадцать штук. Разгонные блоки на импульсно-плазменной тяге, обеспечиваемой за счет мощнейших М – батарей, почти мгновенно разгоняли их до высоких скоростей, а потом сбрасывались. Дальнейший полет с маневрированием осуществлялись посредством второй ступени. Ракета, не боящаяся огромных ускорений, могла преодолеть расстояние гораздо большее, чем двести мегаметров за считанные минуты, и с высокой вероятностью поразить даже маневрирующую цель.