… Адмирал Дитрих Эгерт откровенно юлил. Он настоял, чтобы вначале вежливо отказавшийся от выпивки Кайл обязательно пригубил бренди. Затем Эгерт пустился в пространные разговоры о жизни, о семье, детях, короче обо всем том, что обычно говорят, когда не готовы перейти к сути. Успевший за несколько лет достаточно хорошо изучить своего шефа, Кайл все прекрасно понимал, от того опять начав тревожиться. Создавалось впечатление, что адмирал действительно пригласил его поболтать о том, да о сем. Но такого просто не могло быть в принципе! Тем временем начальство, видимо исчерпав все запасы изящной словесности, прекратило светские потуги, помолчало, а затем, сделав приличный глоток из стакана, изрекло:
- Ладно, командор, чего уж там. В общем, тебе предстоит еще одно задание …
Да, да, полевая операция по программе 011 – добавил он, глядя в округлившиеся глаза Кайла.
- Но сэр!
Эгерт жестом остановил Кайла
– Да знаю я все! И что честно отпахал ты свое, и что Кэтрин настрадалась, прежде чем вы поженились, и что ребенок у тебя еще маленький. Знаю и очень хорошо понимаю! Поверь, делаю это без удовольствия, через силу. Сам сопротивлялся, как мог. Поэтому долго думал, прежде чем решил рассказать тебе то, что обычно агентам не рассказываю. Ибо не только не обязан, но и не должен. Так что слушай – адмирал сделал еще один глоток, потом тщательно раскурил сигару, выпустив клубы сизого дыма. Где-то в стене немедленно, едва слышно зашелестели вентиляторы системы климат-контроля.
- Указание пришло с самого верха, а если точнее - из аппарата второго Консула КНЗ Рудифи Чоудари, которая лично обращалась к Гийому Такеру (глава Космического Патруля).
Дело касается ученых. Есть такой профессор Вильгельм Куксель, очень известный престарелый гравиастроном, увешанный регалиями как рождественская елка игрушками. Много лет работает бессменным директором Гавайского центра джи-астрономии, откуда командует единственной до последнего времени гравитационно-квантовой детекторной установкой космического базирования "Коркс – 69", по-простому гравителескопом "Коркс", находящимся в дальнем космосе. Широко известен как один из корифеев в своей области, является автором учебников и так далее. Однако в более узких научных кругах имеет репутацию плагиатора, склочника, а также опытного интригана. Кроме того, как ты уже, наверное, понял, Куксель обладает огромными связями раз ему удалось добраться до самого консула КНЗ.
Несколько лет назад возобновился один, до этого законсервированный, совместный проект Патруля и администрации КНЗ по отправке в дальний космос экспедиции со смешанной командой. Задекларированная цель полета – научная миссия на сверхдалеком расстоянии от Солнца, где еще не бывали пилотируемые корабли – Эгерт пожевал губами, затем сделав глоток, продолжил:
- Однако есть еще одна, не афишируемая задача – ходовые испытания новейшего крейсера Патруля "Искателя", именно поэтому ходовой экипаж корабля состоит из наших, флотских. Сам проект также называется "Искатель". Старт назначен на сентябрь наступающего года. В состав научной команды входит группа управления суперсовременным компактным гравителескопом "Грета", построенным специально для этой экспедиции.
- Сэр я не понимаю, причем тут …
- Терпение командор, терпение! Сейчас все узнаешь - адмирал плеснул в стаканы себе и Кайлу очередной порцию благоухающей янтарной жидкости:
- Вся затея стоила баснословных денег, причем денег сугубо бюджетных. Ранее упомянутый Вильгельм Куксель попытался подгрести проект, а также соответствующие ему финансовые потоки под себя, ну и соответственно отправку в экспедицию команды из его людей. Но не тут-то было. Насколько я понял (а я уже достаточно хорошо изучил информацию по этому делу), против притязаний Кукселя решительно выступила академическая общественность во главе с профессором Анджеем Николаевым из Грейсбельской Академии. Из того что я понял к старику Вильгельму накопилось очень много претензий именно в научном плане. В ответ Куксель развязал нешуточную подковерную борьбу, но проиграл. Поэтому его вместе с командой отстранили от проекта вообще. Однако патриарх не успокоился. Поскольку научное сообщество уже сказало свое веское слово, профессор решил пойти другим путем.
В общем, он, используя то обстоятельство, что миссия "Искателя" финансируется целиком из бюджета (а ты знаешь, как к этому трепетно относятся), обратился с заявлением в самые высшие инстанции, что, по его мнению, здесь на лицо некий коррупционный заговор, который естественно возглавляет его главный недруг профессор Николаев. Кроме того он утверждает, что Николаев организовал для своих неблаговидных целей какое-то подпольное общество под названием "Комитет Немезиды". Я внимательно ознакомился с его заявлением (там много чего понаписано, человек старался от души), проверил кое-какие факты. Могу сказать, что, по моему мнению, это никакое не заявление, а самый настоящий донос, не имеющий под собой серьезных оснований. Одни домыслы, сплетни да догадки. Короче говоря, обыкновенный грязный пасквиль и ничего более. Вместе с тем информация о существовании некого "комитета" с непонятными целями действительно подтверждается …
О, теперь ты начинаешь понимать, по лицу вижу. Правда? – адмирал вопросительно посмотрел на собеседника. Кайл молча кивнул.
- Ну-с, продолжим. Благодаря, как уже говорилось, обширным связям (что, само по себе вызывает вопрос по поводу той же самой коррупции) Куксель со своим доносом, в конце концов, добрался до аппарата второго Консула КНЗ. И что самое возмутительное, видимо нашел понимание, раз целый Консул обратилась к нашему Первому Магистру лично в неофициальном порядке. Кстати, к самой Рудифи Чоудари также есть некоторые претензии. Ее неоднократно критиковали за излишнюю властность, и как бы это сказать, за нездоровое пристрастие ко всяким аппаратным игрищам.
- Да, я слышал об этом пару раз в новостях – подтвердил Кайл
- Впрочем, многие вежливо называют это увлекательное дело политикой. Ну да ладно. В общем, упирая на то, что в данном случае имеется информация о серьезной коррупции в отношении расходования бюджетных денег, да еще сопряженной с созданием тайного общества, а также учитывая, что дело касается длительной экспедиции в глубокий космос, консул попросила, чтобы делом занялся именно наш департамент. То есть, назначил в команду и отправил в полет специального человека, который скрытно, без лишнего шума, провел бы расследование в неофициальном порядке. В силу немудреной логики, понятно, что хорошо обученный профессионал, спейсер по происхождению в данном случае ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНЕЙ.