Спейсджамперы либо на шаттле, следующим по параболической траектории, либо на орбитальном лифте достигали околоземного пространства, чтобы оттуда совершить длиннющий затяжной прыжок на планету. Из оборудования человек располагал лишь специальным скафандром и парашютом. Чем с большей высоты совершался прыжок и чем позже открывался парашют, тем круче считалась личное достижение. Почти весь спуск проходил в свободном падении, доставляя спейсджамперам незабываемые ощущения, когда постепенно возраставшая гравитация разгоняла их до умопомрачительных скоростей, позволяя только при помощи умения владеть своим телом, планировать на большие расстояния.
В общем, Кайл с Кэти жили полной жизнью в редком семейном согласии (они практически никогда не ссорились), всемерно наслаждаясь обществом друг друга, а также жадно как губки впитывая окружающий их мир с населяющими его людьми. В первые же два года они посетили, чуть ли не все примечательные уголки Земли. Хотя, поначалу одно разногласие между ними все же возникло. Кэтрин очень хотела ребенка (и не потому, что поджимал возраст, в 24 веке представления о нем существенно отличались от наших), но Кайл все не решался. Будучи опытным нейротерапевтом Кэт вполне понимала, что муж еще не совсем отошел от своей прошлой жизни в качестве тайного агента, ему просто необходимо время для того чтобы избавиться от рефлексии. Кроме того, несмотря на годы проведенные вместе, после которых обычно наступает время более спокойных отношений, Кэт как юная девочка все еще была пылко влюблена в мужа. В итоге она почти во всем ему уступала. Так было всегда, но не на этот раз.
В 2378 году Кэтрин родила сына, которого в честь ее отца назвали Сергеем. В общем, их брак, бесспорно, мог считаться счастливым и как они надеялись - совершенно безоблачным. Да и что могло случиться, в конце-то концов. Цивилизация переживала экономический бум, кругом царили мир-спокойствие, а Кайл как говориться уже отпахал свое на переднем крае. Однако провидение, ткущее замысловатые узоры из нитей человеческих судеб иногда так резко изменяет направление жизненного пути личности, что просчитать дальнейшее развитие событий бывает просто невозможно …
… В один из дней кануна 2380 года, поздно вечером, на микром Кайла поступил вызов. Звонил адмирал Дитрих Эгерт, "дядюшка Дитрих", как его называли в узких кругах. После ухода из группы 011 Кайл очень редко общался с адмиралом, хотя тот и продолжал оставаться его номинальным командиром. Немало удивленный таким поздним звонком, да еще на личный микром, Кайл быстренько взбежал по лестнице на второй этаж. Зайдя в небольшую комнату, служившую ему кабинетом, он перевел звонок на монитор ИВОСа. Адмирал, нацепивший на лицо самое доброе, почти отеческое выражение долго и участливо интересовался делами, расспрашивал про здоровье жены с сыном и все такое прочее. В общем, вел себя так несвойственно самому себе, что у Кайла сразу появилось неосознанное сосущее под ложечкой чувство тревоги. Наконец Эгерт закончив увертюру, перешел к делу
– Кайл, сынок, ты завтра подлети ко мне к двенадцати, хорошо? Есть небольшое дельце, поговорить надо…. С твоим начальством я уже договорился – предвосхитил адмирал уже готовый сорваться с губ вопрос Кайла.
- Есть господин адмирал – только и успел произнести Кайл, прежде чем Эгерт отключился.
- Вот, блин! Вот, черт! – громко чертыхнулся Кайл
- Что случилось милый? – в кабинет вошла Кэтрин. Подойдя сзади к мужу, она мягко обняла его за плечи
- Да Эгерт только что звонил, к себе завтра на Зевс вызывает.
- Надолго?
- Да вроде нет, просто побеседовать. Только вот вел он себя как-то необычно, ну прямо как отец родной
- О Господи! – вырвалось у Кэти, но она тут же поспешила оговориться:
– Послушай, человек стареет - ни жены, ни детей. Размах деятельности уже далеко не тот. Он скучает. Может просто поговорить захотелось, так уже бывало. К тому же адмирал ведь на самом деле к тебе очень хорошо относиться. Помнишь, когда Сережа родился, он самолично сюда прилетал, был весьма милым… - Ну, насколько вообще "дядюшка Дитрих" может быть милым – немного помолчав, добавила Кэти. Однако успокаивая таким образом мужа, она просто не хотела показывать Кайлу, что встревожилась еще больше чем он сам …
… Генеральный штаб Стратегического командования Объединенных флотов ВКС, назывался "Зевс-2", в память о самой первой военно-космической базе времен третьей мировой войны – орбитальной станции Зевс. С нее почти 250 лет назад, собственно говоря, и началось рождение объединенных военно-космических сил человечества, нашедших свое воплощение в образе нынешних ВКС Патруля. Древний прародитель, находившийся здесь же неподалеку, был превращен в музей истории Патруля и освоения Внеземелья. Самая большая орбитальная станция ВКС (она же по совместительству главная штаб – квартира Космического Патруля с резиденцией Первого Магистра) располагалась на высокой геостационарной орбите Земли, представляя собой огромный комплекс различных орбитальных сооружений. Кроме собственного, отдельного орбитального лифта она имела несколько внутренних и внешних космодромов, с которых постоянно взлетали и садились сотни космических аппаратов разнообразнейшего назначения. Таких, как например небольшой шаттл, доставивший Кайла прямиком с космодрома Кэпитол – Сити.
Собственно военных кораблей здесь находилось не очень много, поскольку в районе "Зевса" дислоцировался Первый Космический флот ВКС – самый малочисленный из всех четырех звездных флотов Патруля. Зона его ответственности ограничивалась системой Земля – Луна. Правда в состав первого флота входил самый большой и грозный военный корабль в Системе - уже знакомый нам "Ганнибал". Но даже его громадная туша, длиной почти в семь километров смотрелась достаточно скромно на фоне исполинского пятнадцатикилометрового цилиндра самого "Зевса-2". Главный корпус в свою очередь окружала целая сеть различных орбитальных конструкций поменьше. Рядом с этим сияющим орбитальным скопищем, где трудились и проживали тысячи людей, висела дискообразная платформа орбитального лифта. От нее к планете отходила система титанических тросов, постепенно истончающаяся с расстоянием до вида серебристой струны, вонзающейся в сине-белый, наполовину съеденный линией терминатора шар планеты. …