… Из всех концов Конфедерации на помощь наступающим войскам непрерывным потоком пребывали свежие силы, которые в том числе зачищали занятую территорию, уничтожая вражеские части, рассеянные по горным теснинам. С этого момента исход войны был ПРЕДРЕШЕН. Данный факт осознавала уже не только тарийская верхушка, но и рядовые солдаты. Началась массовая сдача в плен. Местность с продвижением на восток становилась все засушливей, гористей и непроходимей. Благодаря чему некоторому числу разрозненных ошметков разбитых тарийских войск удалось уйти далеко на северо-восток, укрывшись в труднодоступных горах Памира и Восточных Гималаев. Ликвидация таких отрядов, превратившихся со временем в обыкновенные бандитские шайки, продолжалась еще многие годы после окончания войны.
Остатки наиболее верных халифу частей состояли в основном из Черной Гвардии. Только теперь сия верность происходила вовсе не из псиной преданности хозяевам, на протяжении долгих поколений обеспечивающих своей страже щедрую кормушку.
Нет, она проистекала из ОТЧАЯНИЯ ОБРЕЧЕННЫХ, поскольку Бесстрашные давно убедились, что им не будет не только роскоши плена, а вообще никакой пощады. Спрятаться в общей массе, воспользовавшись хаосом им тоже не светило, так как, если бы их не разоблачили завоеватели, то с большой вероятностью прикончили свои же, люто ненавидевшие их простые тарийцы.
Поэтому объединившись в кулак, остатки тарийской армии вместе с халифом и всей знатью ринулись на северо-восток в дикие горы и ущелья Восточного Гиндукуша. Ибо именно там находился последний оплот тарийского режима - "Район Цитадель". …
… Горная система Гиндукуш, расположенная на нынешних землях Афганистана, Пакистана и Индии, простирается с запада на восток примерно на тысячу километров, а с юга на север на 250 – 300. Начинаясь с относительно невысоких возвышенностей на западе, Гиндукуш заканчивается к востоку неприступным нагромождением высоких (до семи с половиной тысяч метров) скалистых вершин и глубоких ущелий. Являясь одной из самых молодых горных цепей на планете, она в основном сложена из крепчайших гранитных пород. Знаменитая Цитадель строилась на протяжении десятилетий, ненасытно поглощая гигантские ресурсы и триллионы долларов. Этот поистине грандиозный оборонный комплекс представлял собой обширную систему неприступных укрепрайонов тесно сообщающихся друг с другом. Структурно "Район Цитадель" состоял из семи крепостей, глубоко упрятанных в непроходимых скальных массивах.
В центре находилась наиболее крупная и сильнее всех защищенная Главная Крепость, где укрылась вся высшая тарийская знать. Вокруг нее по периметру, как лепестки цветка, располагались остальные шесть. Они в свою очередь, были опоясаны пятью линиями внешней обороны, расположенными концентрическими окружностями, с все более уменьшающимся радиусом. Огневые позиции начинались еще на дальних подступах к Цитадели, а плотность вооружения существенно увеличивалась при приближении к центру. Сами крепости, кроме системы мощных оборонительных сооружений, представляли собой глубоко залегающие в толще гор целых города из лабиринтов колоссальных выработок, связанных между собой сотнями километров тоннелей, с проложенными в них автотрассами и даже железными дорогами. Благодаря изобретенной тарийскими учеными новой разновидности универсального строительного материала, так называемого тетрабетона (чрезвычайно прочного, удобного в использовании материала с программируемыми свойствами, не только укрепляющего стены, но и обладающего способностью их герметизировать), была получена возможность высекать внутри скал поистине циклопические по размерам помещения. В центральной крепости, предназначенной для размещения двора халифа и высших лиц, соорудили полностью герметичную полость общим объемом в несколько кубических километров. В ее центре располагался роскошный дворцовый комплекс, окруженный парковыми зонами и виллами для начальства помельче. Имелась даже искусственная речка, впадающая в небольшое озеро с водящимися в нем живыми рыбами! Освещалась эта выработка сильнейшими источниками света, расположенными на неразличимом снизу из-за расстояния потолке. По спектру свет являлся аналогичным солнечному. Это вкупе с хитроумной лазерной системой, проецирующей на потолок картину синего неба с бегущими по нему облаками днем и сияющими ночью звездами, создавало вполне правдоподобную иллюзию открытого пространства. Но подобный комфорт, конечно же, предназначался далеко не для всех, а только для высшей номенклатуры. Остальное население Цитадели располагалось в многоярусной системе четко структурированных по кастовому принципу помещений, от отдельных жилищ среднего слоя, до больших общих залов для низших слоев обслуживающих Цитадель, а также огромных военных казарм нижних чинов. Энергия, обеспечивающая функционирование такой громадины, бесперебойно поставлялась несколькими ядерными реакторами, спрятанными глубоко в гранитных недрах. К ним подводились целые подземные реки, запитанные от горных ледников, дающие необходимое количество воды для работы. В горных толщах оборудовались ремонтные мастерские, транспортные депо, сельхозпредприятия, а также целые заводы и другие многочисленные производства, где трудились десятки тысяч людей. Имелось несколько подземных аэродромов с полого выходящими к поверхности ВПП, прикрытые сверху тяжелыми, неразличимыми извне створами массивных ворот. Полное население всей Цитадели, составляло более трех миллионов человек гражданского и военного персонала. Они могли существовать автономно в течении целых десятилетий, вообще не выходя на поверхность.
В военном же смысле Цитадель была НЕПРЕСТУПНА. По крайней мере, так считалось. Но вот что являлось неоспоримым - подобной крепости еще не знала история войн. Она могла запросто выдержать прямой ядерный удар сколь угодно большой мощности. Никакая радиация не смогла бы проникнуть внутрь, а запасов свежей воды и пищи, которыми под завязку забивались склады, простирающиеся под землей на десятки километров, хватало на долгие годы. Комплекс защищало бесчисленное количество ракетных и артиллерийских батарей всевозможных калибров, не говоря уже о дотах, дзотах и бункерах. Огневые позиции находились под землей и внутри склонов гор на господствующих высотах.