А их наличествовало немало, в виду чего ближайшее пространство возле Цереры густо заполняли цилиндры астропоселений и технические объекты различных фирм, ведущих разработки на поверхности этой карликовой планеты. Кроме того, Церера располагала колоссальными запасами водяного льда прямо под поверхностью, что немало способствовало не только ее освоению, но и других объектов Пояса. Особенно на первых порах. Добыча и обогащение сырья производились на самом планетоиде в шахтах, карьерах и купольных производственных цехах. Транспортировка готовой продукции в силу ничтожной величины тяготения на Церере не составляла особого труда. Уже обработанные высокообогащенные рудные конгломераты доставлялись сонмами грузовых челноков на орбитальные склады-накопители, откуда их отправляли в так называемые Промышленные Кольца – гигантское сосредоточение космических заводов между орбитами Венеры и Меркурия. В этом близком к светилу пространстве, заполненном бесконечной мощью неиссякаемого солнечного излучения, располагалась подавляющая доля внеземной промышленности человечества. Ведь именно здесь вдоволь имелось бесплатной, легко добываемой энергии, чьи бесчисленные гигаватты требовались для производства чистейших материалов с поразительными свойствами. Многие из них могли быть получены только в условиях вакуума и невесомости, которых понятное дело в космосе имелось, хоть отбавляй. Эти материалы, а также уже готовые устройства использовались практически везде, от микроэлектроники до изготовления космической техники, от строительства до сельского хозяйства, и без них уже давно не мыслилось существование самой техногенной цивилизации, как таковой.
Как говориться был бы спрос, а предложение найдется, от чего количество заводов на околосолнечных орбитах постоянно росло. А это в свою очередь требовало непрерывного поступления сырья во все более увеличивающихся масштабах. И так далее, по нарастающей. Если бы такое число промышленных предприятий, производящих умопомрачительное количество высокотоксичных отходов, да ко всему прочему выделяющих колоссальное тепло, разместить на Земле, то она достаточно быстро бы превратилась в мертвый, отравленный, разогретый до температуры кипения воды каменный шар, окутанный наподобие Венеры непроницаемым облачным покровом. Но вот бесконечный объем ледяного космоса, с температурой в несколько градусов Кельвина – это уже совсем другое дело. Тепло эффективно рассеивали, а опасные отходы просто отправляли на недалекое Солнце. Доставка в промышленную зону Системы добытого и обогащенного в Поясе сырья осуществлялась либо исполинскими кораблями-грузовозами, либо многокилометровыми сцепками спейсшотов, круглосуточно выстреливаемых несколькими SS – ускорителями, имеющимися в Поясе.
Самый первый из смонтированных в Средней зоне спейсшотов находился как раз в Церерской колонии …
… Однако маленькую Аву мало занимали подробности функционирования экономической структуры Внеземелья. Она же была всего лишь ребенком, в трехлетнем возрасте, вывезенном с большой планеты в космос. Поэтому Земля с ее синим небом, заполненным ласковым солнечным светом так и осталась для Авы смутным детским воспоминанием, а реальностью стал новый совсем непохожий на нее мир астроэмигрантов. Мир этот находился посреди угольно-черной пустоты исколотой пронзительными точками звезд, а ощутимо меньший, чем на Земле диск Солнца светил колючим, не рассеянным атмосферой светом. Самой большой достопримечательностью (если не считать сделанное руками человека), которую можно было увидеть, включив внешний обзор в жилище, был частично обрезанный линией терминатора близкий шар Цереры унылого серого цвета. Временами большие участки лика планетоида виделись какими-то припухлыми, мутными от огромных облаков медленно оседающей в слабом поле тяготения пыли, поднимаемой постоянно стартующими и садящимися челноками. Поверхность планеты густо покрывали кратеры, перемежающиеся со скалами высотой до десяти километров, соседствующими с глубокими ущельями, куда никогда не попадает солнечный свет. Но все-же, этот естественный и такой обычный для безвоздушных миров ландшафт был в немалой степени оживлен объектами явно искусственными. В основном ими являлись большие купола с расположенными внутри производствами, стартовые площадки космодромов, вышки рудников, а также вечно дымящиеся пыльными облаками провалы огромных карьеров, окруженные гигантскими отвалами выработанной породы. Все это хозяйство ярко освещалось тысячами прожекторов, будучи очень хорошо заметным с орбиты во всех подробностях.
Один из кратеров ярко выделялся своим необычным белым цветом из-за покрывающих его дно отложений, образовавшихся от вышедшей на поверхность соленой воды в результате древнего катаклизма. Назывался он Оккатор. Именно туда каждый день улетали на рабочую смену родители Авы. Они работали в одном из обогатительных цехов близлежащего к кратеру титанового карьера, принадлежащего широко известной мегакорпорации "Дезар Инк", владевшей третьей частью всех разработок на Церере. Вся вселенная девочки теперь ограничивалась размерами цилиндрического вращающегося корпуса астропоселения длиной в пять километров, за обшивкой которого расплескалась бесконечная пустота, куда и выйти-то без скафандра не представлялось возможным. Мир Авы состоял из их персонального жилого модуля, расположенного в одном из уровней ВК, а также двумя на все поселение крохотными парковыми зонами с живыми растениями. Где иллюзия настоящей природы создавалась даже не благодаря им, а за счет голографических ухищрений инженеров местных инженерно-технических служб.
Населяли этот маленький мирок десять тысяч человек, не считая временных поселенцев. Если воспользоваться привычными критериями, то Ц-23 можно было представить как среднетипичный рабочий поселок на Земле, все жители которого работают в одном месте. В пространстве Системы наличествовали тысячи подобных астропоселений, сильно различающихся между собой по количеству проживающих в них людей и условиям их существования. Их диапазон лежал от совсем крохотных микро - КЖК на одну или несколько семей или средних по размеру промышленных астропоселений (таких как двадцать третья Церера), до огромных звездных городов с населением в сотни тысяч и более. Соответственно разница между ними существовала такая же, как между крупной столицей и маленьким городишкой в сельской глуши.
Около планетоида обреталось сорок семь подобных сооружений, не включая многочисленные промышленные, технические, административные, а также какие только никакие орбитальные конструкции.