Однако подавляющая часть колонистов им не верила, открыто посмеиваясь над немногочисленными "паникерами", которыми сразу окрестила излишне подозрительных общественность.
- Да нечего волноваться. Ну сами посудите, на кой Фрелг корсарам соваться сюда к планете, считай в ловушку. Никакого маневра же! Они разбойничают в открытом космосе, грабят корабли да спейсшоты, так что к нам не нагрянут - с авторитетным видом, бодро отвечали "знатоки" всевозможных стратегий и тактик боевых действий в космосе, которые всегда и во все времена появляются в таких случаях. Правда все свои знания по данному предмету они получали из просмотра боевиков или выпусков новостей, но оптимизма сей факт не убавлял. Однако, несмотря на превалирующие бодрые настроения, тревога на спад не шла. Содержание разговоров простых спейсеров между собой в общественных местах, и даже дома в семьях, все больше перекочевывало от общения на рядовые бытовые темы в сторону обсуждения политики КНЗ и действий Патруля в связи с разгулом "космических братьев", о чьих кровавых деяниях поступало все больше известий, одно страшнее другого. Неожиданно процесс обсуждения получил мощный толчок. Случилось это после нашумевшего на всю Солнечную систему интервью, которое дал полный адмирал ВКС, командующий Вторым космическим флотом Гийом Такер, совсем недавно занявший эту должность и еще не успевший получить звание Магистра Патруля, положенного ему по статусу. Адмирал в достаточно резких выражениях заявил, что пиратство представляет собой значительно большую опасность, чем это принято считать с официальной точки зрения и что ее преуменьшение может принести большие бедствия. А вот меры, предпринимаемые со стороны властей КНЗ, явно неадекватны величине угрозы. Реакция публики вышла бурной, но неоднозначной. На Земле и в безопасных Марсианских колониях, это расценили как обыкновенную попытку одного из представителей "ястребов" напугать общественность с тем, чтобы добиться увеличения финансирования ВКС (впрочем, такая реакция от "планетников" мало кого удивила). Но спейсеры, а также все те, кто был плотно связан с Внеземельем и кто непосредственно мог тем или иным способом ощутить на себе свирепую силу "космического братства", адмирала горячо поддержали. Почти сразу выяснилось, что Такер давал свое интервью без санкции Первого Магистра. После шквала критики разразившегося в СМИ, многим, даже не искушенным в политике людям сразу стало ясно, что, хотя адмирал пользовался молчаливой поддержкой многих боевых командиров флота и всего спейсерского сообщества, его отставка была уже не за горами.
Тем не менее, Такер пошел еще дальше. Оставаясь пока командующим самой мощной флотской группировкой из всех четырех космических флотов Патруля, он на свой страх и риск принял самостоятельные меры к защите планетарных объектов и близлежащих космических колоний. Вопреки общей доктрине Патруля на данный момент, он, сняв часть кораблей с охраны торговых путей, а также планетарной обороны Марса, сформировал из них несколько эскадр, которые направил в различные сектора каменного кольца Пояса астероидов. С этого момента события, впоследствии вошедшие в учебники истории, сильно ускорились. …
… Ближе к концу 2358 года в околопланетное пространство Цереры прибыла группа кораблей ВКС из десяти корветов, трех фрегатов и одного крейсера, а также нескольких вспомогательных кораблей. По большому счету и как доказало последующее развитие событий, такая группировка не могла представлять собой подавляющую военную силу, но это было все же лучше чем ничего. Кроме того, эскадра привела с собой малую канонерскую орбитальную платформу (КОП). Это означало, что в непосредственном орбитальном пространстве Цереры, а также на ее поверхности будет сооружаться система планетарной противокосмической обороны (ПКО). Не так давно появившиеся в обиходе КОПы (делились на три класса: малый, средний и большой), представляли собой стационарные оборонные сооружения, не имевшие собственной ходовой двигательной установки. Вместо нее у них наличествовала относительно маломощная система маневровых двигателей позволявших уверенно передвигаться около небесных тел, чего вполне хватало для защиты ближайшего орбитального пространства и собственно самих планет – то есть, выполнения их главного предназначения. Именно поэтому КОПов, не обладающих возможностью самостоятельно передвигаться по Системе, к нужному месту буксировали. Однако в свете их назначения, отсутствие маршевых реакторов с двигателями с лихвой компенсировалось другими достоинствами.
По сути, канонерские платформы представляли собой настоящие звездные крепости, хорошо бронированные, до отказа набитые вооружением, имеющие огромную огневую мощь, превосходящую боевые возможности самых крупных кораблей. Что, собственно говоря, и требовалось для обороны, какой либо локальной области пространства типа небесного тела или скопления астропоселений. По форме КОПы обычно напоминали две глубоких суповых тарелки соединенные вместе, с утолщенным ободом в месте соединения. Такая конструкция позволяла держать под контролем все 360 сферических градусов окружающего пространства. Платформы имели мощнейшие средства сканирования и связи, позволявшие организовывать в заданном районе сеть из беспилотных и пилотируемых аппаратов, а также управлять такой сетью. Если дело касалось небесных тел, то в систему стандартной планетарной обороны также входили наземные огневые системы.
На "канонерах", а именно так называли КОПы во флоте, ко всему прочему обязательно имелись МАКи (малые аэрокосмические аппараты) и в их числе, конечно же, космоистребители различных типов. Запускались они не с длинных полетных палуб как у звездных крейсеров, а из множества особых стартовых шахт, расположенных по ободу "канонера". На малом канонере "Самаритянин", прибуксированном к Церере, штатная авиагруппа насчитывала 35 машин.
Один только вид прибывшего КОПа, с его внушительными габаритами, бронированного, ощетинившегося грозным вооружением, немало впечатлил простодушных поселенцев, ранее вообще не видевших вблизи таких "звездных крепостей". У многих, сразу, что говориться - "отлегло от сердца". Однако на самом деле, все обстояло далеко не так оптимистично как могло показаться неспециалисту.