С Бурунди, студенткой третьего курса местного университета уровня они встречались уже третью неделю. С ней вовсе не надо было пытаться показать себя умным или остроумным. Все обстояло намного проще, ибо девушка явно ценила его за другие достоинства.
Оказавшись в полутемном, наполненном грохотом музыки спортзале, Эрик натолкнулся на группу ребят, сосредоточенно глазевших в одно и то же место, что-то или кого-то оживленно обсуждавших. Слов было не разобрать, но посмотрев в том же направлении, он разглядел возле сцены необычайно стройный силуэт девушки, стоящей к ним спиной, и как бы плывущей в облаке разноцветных бликов от приглушенных световых панелей.
- Ух, ты! Кто это? Ну-ка посмотрим - отмахнувшись от одноклассников, Эрик проложив курс как самонаводящаяся ракета, решительно двинулся прямо через толпу танцующих в сторону незнакомки. Эффектная фигурка, великолепные стройные ноги, подчеркнутые туфлями на высоком каблуке, красивая линия шеи, наполовину скрытая черными волосами, забранными в тугой "конский хвост" притягивали взгляд.
- Привет. Ты новенькая? … - конец фразы застрял в горле, когда незнакомка повернулась.
При неясном пульсирующем освещении Эрик не сразу узнал Аву. Буквально оглушенный потрясающей красотой девушки, он мгновенно забыл о предстоящем свидании с Бурунди.
- Привет Эрик – рассмеялась Ава, глядя снизу вверх на остолбеневшего, растерявшегося парня. …
… После того бала оказалось, что многие мальчики старших классов дружно повлюблялись в Аву. Правда, тут же испытав полный набор классических сердечных страданий от неразделенной юношеской страсти. А вот девушки тайком пролили немало горьких и зачастую злых слез, потеряв своих кавалеров. Правда, Аве никто из них особо не докучал, поскольку грозный силуэт Эрика Тайлера все время маячил возле нее как приклеенный. Однако пока остальные неудачливые воздыхатели страдали на безопасном расстоянии, по уши влюбившийся Эрик представлял проблему. Парень - записной местный сердцеед в недалеком прошлом, мечта любой девчонки в школе, ранее с ленивой благосклонностью принимающий многочисленные авансы от сверстниц, теперь совсем потерял голову. Он даже отдалился от занятий спортом, повергнув в беспомощную растерянность тренера школьной команды. Но как Эрик не старался, он не так и не смог покорить сердце Авы, впрочем, как и все без исключения остальные претенденты. Она ни кому не отдала своего предпочтения, а к Эрику относилась, так же как всегда – он оставался для нее другом.
Но внезапно свалившийся на Аву статус самой красивой девочки школы вовсе не испортил ее характера. Она оставалась все той же, искренней, без малейших признаков какой либо фальши или жеманства в общении милой девушкой. Хотя (чего уж там греха таить!) прекрасно осознавала, какое неотразимое впечатление стала производить на окружающих ребят. Ава даже не думала, каким либо образом использовать свое новое положение, как наверняка поступили бы многие на ее месте.
И все-же, яркие внешние симптомы любовного недуга, поразившего ее лучшего школьного товарища, не оставляли никакого сомнения в том что именно она сама является его причиной. Это ее огорчало, поэтому Ава со всей свойственной ей добротой тактично пыталась смягчить положение. Тем не менее, Эрик в глубине души понимая что дело безнадежно, попыток не оставил, упорно продолжая свои ухаживания.
Так продолжалось год. После выпускного бала, на который они пошли вместе, Эрик на прямое предложение получил вежливый, но тем не менее, очень ясный отказ. Несмотря на всю возможную мягкость девушки, а также свои собственные предчувствия, парень оказался уязвлен в самое сердце, но все-же сумел не озлобиться и повести себя достойно. Ава испытавшая во время объяснения сильную неловкость, подумала, что ситуация разрешилась относительно безболезненно, вздохнула с облегчением, еще не понимая, что столкнулась с действительно сильным чувством, выплеснувшимся за рамки обычной школьной любви. Отчего, хотя официально они остались друзьями, Тайлер сдаваться не собирался.
Ава догадалась об этом позже, когда с изумлением узнала, что Эрик, ни слова ей не сказавший о своих намерениях, окончательно забросивший многообещающую спортивную карьеру, подал, так же как и она сама документы на астронавигационный факультет Марсианской академии Космического Патруля.
Однако его наивный план и впредь оставаться возле Авы с треском провалился. Тайлер не смог набрать необходимых баллов по математике, поэтому в астронавигацию не попал. Идею учиться на одном факультете, а может даже в одной группе пришлось похоронить. Настойчивому парню все-же удалось поступить в Академию, но только на факультет космического десанта, где его прекрасные физические данные сыграли не последнюю роль. Только вот в плане возможности видится с Авой, это было почти, то же самое, как если бы он вообще не поступал. …
37
… Кроме Марсианской, кадры для Патруля готовили еще три академии – Земная, Лунная и Ганимеда. Самой крупной из всех по размерам учебной базы, а также количеству кадетов, бесспорно, являлась Марсианская.
Учебные корпуса, лаборатории, полигоны, тренировочные базы и общежития Академии располагались как на самом Марсе, так и в его орбитальном пространстве. Первый год Ава провела в учебном городке на дне каньона Титона, входящего в знаменитую систему колоссальных ущелий – Долины Маринера, глубиной до десяти и протянувшуюся гигантским разломом по лику Марса на три тысячи километров.
Многокилометровая глубина вкупе с более полутора веками терроформирования, обеспечили на дне каньонов Маринера свой собственный микроклимат. Там уже присутствовала намного более плотная атмосфера, правда еще пока малопригодная для длительного дыхания, но, по крайней мере, позволявшая человеку, случайно оказавшемуся без защиты гермоэкипировки не упасть в ту же секунду замертво от холода с декомпрессией. Днем температура в каньонах уверенно держалась выше нуля, а пролитая вода теперь не вскипала, чтобы моментально испариться.
За пределами купола базы уже не расстилался обычный пыльно-красный ландшафт. Дно и стены каньона покрывали обширные участки зеленоватого цвета, засеянные специально созданными генными инженерами водорослями. Они активно выделяли кислород, одновременно перерабатывая мертвый ржавый реголит в почвенный слой. Правда, любоваться панорамой зазеленевшего Марса с его удивительно красивыми сине-голубыми восходами-закатами существенно мешал мутный туман, постоянно висящий в Долине.