Люди, проживающие в каньонах, теперь вполне могли находиться вне куполов без скафандров, используя для выхода на открытую поверхность самую легкую гермоэкипировку с электроподогревом и дыхательными масками. Маринер Валес являлся наиболее плотно застроенным человеческими поселениями местом на Марсе, несмотря на то, что все они могли в какой-то мере считаться временными, поскольку в будущем, когда на планете сможет существовать вода в жидком состоянии, Долина по большей части должна была быть затоплена.
За всю свою жизнь, исключая раннее детство, Ава, вместе со многими ее сокурсниками, первый раз так долго находилась на поверхности планеты без перерыва при пониженной силе тяжести в одну треть земного эталона. Задумано это было не просто так – будущие космолетчики должны хорошо переносить длительные периоды изменения гравитации. Увольнительные на первом курсе были редки, а уклад жизни и учебы достаточно строг. Но трудности мало беспокоили Аву, совершенно сознательно решившую связать свою жизнь с военно-космическим флотом в отличие от немалого числа отсеявшихся на первом курсе курсантов, не выдержавших весьма суровых по сравнению с гражданской жизнью условий.
Звезд в учебе девушка не хватала, но благодаря прилежанию имела стабильно хорошие показатели почти по всем дисциплинам. Летело время. С третьего года обучения курсанты перешли в разряд слушателей, бытие которых уже не так сильно отличалось от жизни обыкновенных студентов любых других высших учебных заведений.
С Эриком Ава пересекалась редко, а после четвертого курса перестала видится вообще. Он закончил обучение, получил звание лейтенанта космодесанта, убыв затем по распределению на базу Третьего флота ВКС в системе Юпитера. По поводу отъезда Тайлера она испытывала смешанные чувства – с одной стороны грусть от расставания с преданным другом, но с другой - некоторое облегчение. Поскольку видела, что Эрик все еще ее любит и продолжает страдать от отсутствия взаимности как бы он не пытался этого скрыть.
Самой Аве предстояло учиться еще два года. Вообще-то ее выбор связать свою жизнь с Космическим Патрулем кое-кому не понравился. В первую очередь, конечно отцу, не одобрявшему решение дочери из-за предстоящих длительных разлук. Некоторые, вообще считали большой глупостью, что при наличии таких превосходных внешних данных Ава сама себя замуровала в военную форму. Однако девушка еще со школы решила пойти в военно-космический флот. Возможно, здесь сказалось влияние воспоминаний о пережитом на Церере. Такое, например, как навек запечатленное в детской памяти ее собственное спасение, так и оставшимся безымянным (несмотря на все старания Авы и Марко его разыскать) космодесатником. Немаловажную роль сыграл также пример отца, которому не удалось воплотить в жизнь свою мечту о поступлении на службу. А когда надо Ава могла быть очень решительной, поэтому настояла на своем выборе, невзирая на чужое мнение …
… Шли годы, курс сменялся курсом, увеличивая число нашивок на рукаве кадетской формы. Заканчивался последний, шестой год обучения. Ава уже давным-давно сама, без помощи Тайлера научилась пресекать домогательства слишком настойчивых поклонников. Надо признаться, что их хватало, особенно в самом начале. Пока конечно, об этом не узнавал Эрик. Следуя наставлениям Сильвии, девушка ждала чего-то настоящего, ни с кем не завязывая серьезных отношений. Да и к тому же воинский устав, запрещающий романы между сослуживцами одного подразделения, коим считалась вся академия, этому не очень способствовал. Однако, даже самые мудрые наставления вкупе с собственными благими намерениями, порой не дают никакой гарантии, что неопытное сердце вовремя распознает то единственное истинное чувство, о котором рассказывала бабушка Сильвия. …
38
Орбитальное астропоселение Марс-117 "Купидон". 2378 год …
… Зарывшись головой в подушки на огромной развороченной постели, занимающей почти все пространство комнаты на втором этаже небольшого, но великолепно отделанного шале, Мэт мучительно пытался выдумать повод, коим можно было бы воспользоваться, чтобы хотя бы сегодня не спускаться на Марс. Причин уклониться от распоряжения отца (которого Мэт весьма побаивался) имелось предостаточно, причем похмельная головная боль после бессонной ночи являлась наименьшей из них, тем более что заботливо заготовленная матерью упаковка "антиалка" уже лежала на небольшом столике рядом с лежбищем. Мэтью вообще испытывал сильнейшее отвращение ко всему, что хоть как-то можно было охарактеризовать словом "работа". Кроме того он терпеть не мог Внеземелья, а населяющих его спейсеров считал, по меньшей мере, неотесанными дикарями.
- Ну, сами подумайте, как можно нормальному утонченному человеку всерьез воспринимать эту огромную консервную банку (вогнутая неестественность которой, сразу бросалась в глаза, при взгляде в панорамное окно спальни) под дурацким названием "Купидон" и считать ее обителью роскоши и веселья, в чем абсолютно уверена местная деревенщина.
- Да что они могут вообще знать о веселье! – раздраженно думал Мэт, ужасаясь предстоящей перспективе провести здесь на Марсе еще целый месяц без малого.
Только вот в этот раз обычное уныние, почти всякий раз посещавшее его по утрам в момент пробуждения (самое мрачное время суток в распорядке дня) ощущалось не так сильно. Постойте, постойте. Ведь вчера случилось нечто неординарное посреди этого царства скуки. Ах, да …
- Ава – имя всплыло в памяти, тут же вызвав весьма приятные и от этого удивительные ассоциации при воспоминании о вчерашнем случайном знакомстве на исходе ночи, случившемся уже после посещения нескольких увеселительных заведений подряд. Мэт к этому времени весьма поднабрался, поэтому помнил прошедшие события не очень подробно. Не смотря на это, в замутненных алкоголем воспоминаниях весьма четко запечатлелся образ очень красивой девушки, которая к утру не только не оказалась с ним в заблаговременно снятом номере шикарного отеля, но и остроумно пресекла все его поползновения еще в ночном клубе. Мэт с самых юных лет окруженный красивыми женщинами, очень редко получал такой форменный отлуп, причем заставивший его почувствовать себя натуральным клоуном. И странное дело, данное обстоятельство, опять-таки нарушив обыкновенное положение вещей, вместо высокомерного раздражения вызвало в нем сильный интерес. Причем, настолько сильный, что он решил обязательно разыскать эту самую Аву.
Приятные мысли оборвал стук в дверь, в комнату впорхнула мать:
- Мэтти, дорогой, ты еще не встал? Отец уже два раза про тебя спрашивал. Собирайся побыстрее, пожалуйста, шаттл уходит через час.