Космические лучи, как известно, представляют собой потоки сильно разогнанных элементарных частиц (в основном протонов), обладающих электрическим зарядом. Поэтому в астрофлоте, кроме естественной защиты материалом корабельных корпусов, широко применялась защита электромагнитная.
В случае надобности включались специальные генераторы, создающие вокруг корабля, либо другой космической конструкции пузырь замкнутого электромагнитного поля, который отклонял заряженные частицы, не давая большей их части достичь поверхности корпуса. То есть в миниатюре повторялся тот же самый эффект, каковой защищает Землю от солнечного ветра, а саму Солнечную систему от галактического излучения. К тому же на "Искателе", учитывая специфику его полета, были установлены значительно более мощные, чем обычно, генераторы АМЩ (антирадиационного магнитного щита).
Все это вместе взятое плюс накопленный опыт привело к тому, что пугающий сигнал радиационной тревоги уже не так сильно будоражил людей на внешних работах. Теперь команды спокойно, без паники собирались возле ближайших шлюзов, следуя затем внутрь корабля. А если излучение было не очень сильным, то те, кто работал на другой стороне корпуса иногда даже оставались на месте. Правда производительность труда в этом случае все-таки ощутимо снижалась. Дело состояло в том, что наведенное воздействие мощных энергий космических лучей в совокупности с работой АМЩ-генераторов начисто вырубало работу относительно маломощных раций персональных скафандров. А без связи в открытом космосе не очень то и поработаешь.
Однако в этот раз "Искатель" пересекал достаточно интенсивный поток, поэтому с мостика поступила недвусмысленная команда – "Работы прекратить, всем бригадам немедленно следовать внутрь корабля"! В другое время Стивен, ощутимо выбившийся из графика, ругался бы, на чем свет стоит из-за вынужденной задержки. Но не в этот раз.
Он поспешно отдал своим людям необходимые распоряжения, и его бригада одной из первых покинула обшивку. …
… Сборка астробиологического модуля находилась на завершающей стадии. Члены небольшой монтажной бригады из четырех ученых с тремя астронавигаторами знали, что работы осталось еще на одну – две смены, максимум. Сегодня задача лейтенанта Орино состояла в тестировании уже полностью собранной аппаратуры при помощи специального компьютера размерами с большой электронный планшет, подключенного к модулю коротким кабелем. Несмотря на то, что Ава вполне хорошо освоила достаточно несложный техпроцесс, она несколько раз в течение смены, что называется "тормозила", из-за чего начальник команды, ведущий астробиолог Вероника Кайдо даже пару раз на нее прикрикнула. Виной тому была нетипичная для лейтенанта рассеянность, которая никак не давала полностью сосредоточиться на задании. Вчерашняя размолвка со Стивеном, чувство незаслуженной обиды, рассказ Моники утром – все смешалось, отвлекая от работы. Противоречивые чувства выбивали из колеи.
Сначала она злилась на Стива до такой степени, что хотела разорвать с ним любые отношения немедленно после смены. Однако в следующий момент, вспоминая месяцы, проведенные в тесном общении, а также тягостные, тянущие душу, очень похожие на тоску ощущения, когда это общение прерывалось даже на короткий срок, хотела представить все так, что как будто бы вообще ничего не случилось.
- Надо бы выбрать что-нибудь такое среднее между двумя крайностями или, по крайней мере, дать ему возможность объясниться, а уж потом что-то делать – наконец решила Ава, уставшая от душевных метаний.
Внезапно в шлемофоне заверещал сигнал радиационной опасности, а процессор скафа спроецировал на внутренней поверхности лицевой пластины данные по излучению. Встревожившаяся было, Ава сразу успокоилась – их бригада находилась на другой стороне корабля, поэтому была защищена от лучевого потока его корпусом. Тем не менее, из координационного центра на мостике поступила общая для всех команда немедленно закончить работы.
В виду того что в шлюзовых ангарах оказалось одновременно много людей, Ава с Моникой решили немного подождать, пока народ немного рассосется и только потом снять облачение. Отсоединив шлемы, они парили в невесомости возле входа в отсек, зацепившись за поручень. Моника по своему обыкновению что-то щебетала, но Ава занятая своими мыслями едва ее слушала.
- Фрелг подери совсем! – внезапно громко выругалась, обычно избегавшая подобных оборотов речи, астронавигатор второго класса Орино
- Что такое? – удивленно переспросила подруга
- Ну, ты представляешь, планшет снаружи забыла! Так и остался к модулю подключенным! Надо вылезать обратно, забирать его – досадливо ответила Ава
- Да ты вообще сегодня сама не своя, все заметили. Что случилось?
- Ничего, сказала же, что не выспалась
- Может, не пойдешь? Потом, на следующей смене комп этот возьмешь, охота тебе опять туда тащиться? Опять же радиация, радиосвязь не работает …
- Меня защитит толща корпуса, выйду с ближайшего абордажного шлюза нижней полусферы. К тому же магнитный щит включен.
- Ава, да что ему будет-то этому планшету несчастному? Ты учти, самовольный выход в открытый космос во время тревоги, да еще никого не ставя в известность – это серьезный проступок. Зачем взыскание, если застукают? К тому же тебе скоро звание старшего лейтенанта получать!
- А вдруг из-за излучения и работы АМЩ повредятся данные, что тогда? Такой скандал начнется - работа всей бригады псу под хвост! Так что тащиться придется, ничего не поделаешь. Через некоторое время компьютер понадобиться астробиологам, поэтому все равно нужно будет выходить. Но тогда все узнают, что это я его там забыла. Тогда уж точно огребу не по мелочи!
Уж лучше сейчас, пока скаф не сняла. Выскользну потихоньку, пока никто не видит. Сдам треклятый планшет Веронике, затем вернусь в каюту, запрусь и завалюсь спать!
- Ух, я тоже! Но все-таки … может мне с тобой?
- Успокойся, я туда и обратно, минут двадцать-тридцать всех дел! А ты разоблачайся, вон уже место освободилось, да давай иди – отдыхай …