- Тебя, что не учили стучаться, прежде чем вламываться к кому-то?! – продолжал кипятиться Кайл.
- Ну, прости меня друг, я случайно. Просто споткнулся. Пойдем в пищеблок, пожалуйста – взмолился ученый.
Оказавшись с Кайлом на кухне, Стивен разразился невразумительными объяснениями типа: "Да вот решил пораньше заскочить, а дверь-то открыта, ну я тут короче … ну не подумал …". Быстро исчерпав словесный запас, ученый замолчал, а потом вдруг крепко обнял вконец обалдевшего командора.
- Спасибо тебе Кайл!
- Да за что спасибо-то, ненормальный?!
- Извини, извини, но я побежал … - наконец прекратил обниматься астрофизик
- Стив, насчет Моники …
- Понимаю, понимаю! Ничего не видел, ничего не слышал. Все, исчезаю!
- Да ты зачем приходил-то, в конце концов, а? – крикнул растерянный командор вдогонку удаляющейся спине друга, но тот уже выскочил из каюты.
Стивен летел обратно в гражданскую часть ВК, как на крыльях. Душа его воспарила от счастья. Сначала он порывался немедленно бежать к Аве, но потом благоразумно себя остановил.
- Хватит на сегодня идиотских порывов и ранних визитов! Боже мой, каким же я был все-таки кретином! Ни с чего, на пустом месте, довел себя до сумеречного состояния. Надо срочно извиниться перед Авой. Она сегодня будет на внешних работах в мою смену. Если не получиться поговорить после брифинга, зайду к ней после работы. Значит, с объяснениями – извинениями придется потерпеть до конца смены. …
… Организационный инструктаж перед началом работ проходил во втором кормовом десантном кубрике, коих на крейсере насчитывалось четыре, по два на носу и корме. Поскольку присутствия десантных войск в данном полете не предполагалось, обширное помещение, как и многие другие по своему прямому предназначению не использовалось. Поэтому в нем отсутствовали обычные ряды коек, а также другое оборудование, характерное для корабельных кубриков. Этот большой пустой отсек решили приспособить для проведения общих планерок, собраний и прочего. На торцевой переборке помещения разместился огромный демонстрационный экран, перед которым расставили ряды стульев. Сейчас кубрик был заполнен членами обоих экипажей собирающихся на очередную сборочную смену.
Ава, сидя в последнем ряду, в пол-уха слушала пояснения сегодняшнего руководителя работ Кайла Лума, бодро водившего по экрану световой указкой. Сегодня, как и в несколько предыдущих смен, она должна была работать вместе с Моникой в составе небольшой команды астробиологов. Поэтому и так знала, что ей предстоит делать. Астробиологи в данной экспедиции занимались изучением влияния галактических космических лучей на ряд геномодифицированных простейших организмов. Монтаж оборудования был нудным, но не ахти каким сложным, поэтому члены их смешанной бригады предполагали его закончить максимум через пару дней. Ава покосилась на сидящую рядом Монику – та прямо таки пожирала глазами командора, расхаживающего перед экраном.
- Ничего у тебя не выйдет, а потом ты разобьешь себе сердце – подумала Ава, прекрасно понимавшая, что как бы подруга не хорохорилась, пытаясь представить свой роман с Лумом как незначительную интрижку, она на самом деле всерьез им увлеклась. Но насколько Ава успела изучить второго помощника капитана, ей было также ясно как день, что у Моники в этом плане нет никаких шансов.
- Вон как старательно избегает с ней взглядом встречаться, наверное, уже проклинает себя за вчерашнее. Ну да ладно, советовать здесь бесполезно, Моника все равно не прислушается. Значит, увы, ей предстоит самой через все пройти – решила Ава, разглядывая лицо командора лишь едва заметно припухшее после бурно проведенной накануне ночи.
- А что же наш ревнивец? – мысли перескочили на другую тему. Она весь брифинг демонстративно не смотрела в сторону Стивена, лишь пару раз одарив его в высшей степени холодным взором, который если бы мог замораживать, наверняка, с первого же раза превратил бы ученого в глыбу льда.
Наконец, Ава осторожно взглянула сквозь полуопущенные ресницы на астрофизика восседавшего вместе с остальными руководителями работ в центре зала, немного сбоку от экрана. И тут же наткнулась на направленный прямо на нее горящий взор несчастного ученого. В нем было столько искренней мольбы о прощении, что на душе у девушки сразу потеплело. Тем не менее, Ава не показала вида и безразлично отвернулась.
- Пусть помучается, наверняка сегодня после смены прибежит с извинениями – мысль доставила ей удовольствие. …
… Астрофизик действительно еле-еле смог дождаться конца работ. Хотя сегодня на монтаже было еще труднее, чем вчера, а он сам и вся его бригада выбились из сил, Стив не переставал думать об Аве и о том, что вчера натворил.
Он даже пару раз порывался придумать какую-нибудь причину, чтобы хотя бы на короткое время попасть на противоположную - кормовую часть внешнего корпуса корабля, где, как ему было известно, работала команда астробиологов.
Внезапно загудевший за час до конца смены сигнал радиационной опасности, вкупе с засветившимся алым светом соответствующим маркером на проекционном дисплее забрала шлема, положил конец мысленным метаниям ученого. "Искатель" не так давно пересек внешнюю границу гелиосферы, этого естественного электромагнитного щита, защищающего Солнечную систему от высокоэнергетических (а поэтому очень опасных) космических лучей, по большей части приходящих из центральных областей нашей галактики. Потоки этих излучений иногда пересекались с траекторией корабля. Поначалу реакция экипажа была весьма активной – в шлемофонах ревел сигнал радиационной тревоги, все, кто находился в этот момент снаружи крейсера немедленно, опрометью кидались к ближайшим шлюзам, чтобы укрыться под корабельной броней.
Однако постепенно выяснилось, что если интенсивность радиации относительно невелика, то штатные скафандры вполне могли защитить от нее в течение некоторого времени. К тому же, если человек, застигнутый в открытом космосе всплеском излучения, перемещался на противоположную по отношению к направлению потока сторону поверхности крейсера, то толща его корпуса, образующая своеобразную тень, была способна вполне надежно защитить астронавта не успевшего укрыться внутри корабля.
Кроме того, с возникновением радиационной опасности на "Искателе" включался действенный механизм стандартной защиты, уже давно апробированный за прошедшие века космической эры.