Проклятый фатум выкинул свой последний козырь. Если бы астробиологический модуль находился в верхней полусфере "Искателя" (на условной спине космического левиафана), то Ава неминуемо как бейсбольный мяч в перчатку, попала бы в расположенную на корме огромную параболическую чашу главной антенны связи. Ту самую, где так часто любил бывать Стивен. Но опять, увы!
Разум отказывался осознавать, что именно здесь и сейчас реализовывался один из самых кошмарных сценариев жизнедеятельности во Внеземелье, известный любому спейсеру с детских лет – "потеря в пространстве".
- Господи, это конец! Мне же всего двадцать семь лет. Мамочка, за что это со мной?! – окружающий мир потерял резкость из-за набежавших в глаза слез. Маленькие круглые капельки веселыми шариками закружились внутри шлема, постепенно растекаясь в результате действия сил поверхностного натяжения по его внутренней поверхности и прилипая к лицу Авы тонкой солоноватой пленкой.
… Она не знала, сколько продлился истерический припадок. Но судя по позиции корабля, отдалившегося настолько, что сейчас он был виден полностью во все свои два с половиной километра длины, времени прошло немало.
- Наверное, теряла сознание - выбившаяся из сил девушка находилась в каком-то отрешенном состоянии, почти в ступоре. Кровь еще ломилась в виски тяжелыми ударами, сердце неровно колотилось, но она уже почти пришла в себя.
Ава поднесла руку к забралу шлема, рассматривая показания двух оставшихся в ее распоряжении работающих датчиков, расположенных на внешней стороне правого запястья. Маленькие индикаторы показывали значения двух основных параметров ресурса жизнеобеспечения – текущих запасов воздушной смеси и заряда батареи. Положение световых столбиков говорило о том, что воздуха осталось меньше трети, а энергии около половины.
- Сначала задохнусь, а только потом замерзну – мелькнула равнодушная мысль. Световые сполохи, ранее окружавшие корабль, прекратили свое феерическое шоу. Именно они сподвигнули Аву на злополучную видеосъемку, ради которой она отошла от надежного модуля, за чьи торчащие в разные стороны конструктивные элементы вполне можно было бы зацепиться.
Она бросила взгляд на корму. С ее теперешней позиции был прекрасно виден кормовой эммитер магнитного щита. Он безмятежно сиял ярким зеленым сигналом, что говорило о том, что генераторы еще работают. Следовательно, на корпус в ближайшее время никто не выйдет.
Ава на глаз определила, что отлетела от "Искателя" примерно метров на 500 – 600. Следовательно, пока еще находилась внутри защитного кокона АМЩ радиусом в полтора километра.
- Интересно, а сколько времени потребуется, чтобы поджариться, когда вылечу за границу поля? До того как закончиться воздух или после? Кстати о воздухе, с таким сердцебиением он закончиться еще быстрее, поэтому хватит дергаться, надо срочно успокоиться!
- А зачем? Продлить агонию? Может просто открыть забрало шлема? Около минуты страдания - и все закончиться? – вкрадчиво всплыла в сознании четкая фраза, как будто у Авы внезапно появился собеседник, разговаривающий ее же голосом.
- Ну, во-первых, страдания весьма мучительного – закипевшая кровь, взорвавшиеся глаза и прочее, а во-вторых, ЗАТКНИСЬ! – прикрикнула девушка на свое нежданно проявившееся альтер-эго.
- Это что еще за слюнтяйство! Буду бороться до конца! Если суждено уйти, то уйду достойно, а не как визжащая от страха свинья, ты поняла меня?!
Странно, но словесная перепалка самой с собой вдруг окончательно помогла успокоиться. Пульс пришел в норму, звенящий шум в голове прекратился, а наглый голос куда-то пропал.
- Вот то-то же – удовлетворенно сказала Ава, наконец, окончательно приходя в себя…
… Время шло, она все дальше отдалялась от корабля.
Ава прекратила думать о смерти. Она перестала бояться.
Грустное спокойствие наполняло все существо. Девушка несколько раз моргнула. С длинных ресниц сорвались последние капли слез. Теперь она не плакала, мысли текли неспешно и размеренно. В основном это были воспоминания: детство с юностью на Церере и Марсе, смерть матери, отец, Земля, брак с Мэтью. Вспомнилась бабушка Сильвия с ее жизненной мудростью.
- Вот бабуля, так и не успела я познать настоящей любви, о которой ты мне столько рассказывала. Мысль сделала крутой поворот – в памяти с необыкновенной четкостью всплыли последние месяцы, проведенный на "Искателе".
- Стивен! – воспоминание ворвалось в сознание, как вспышка, одновременно приятное и горькое. Милый ученый, который вошел в ее жизнь и явно занял в ней важное место, а она дурочка, замкнувшаяся в себе после истории с Мэтом не хотела этого признавать.
- Глупая, сама себя наказала – сейчас, на пороге вечности, их недавняя размолвка ощущалась как сущая, ничего не стоящая мелочь. …
13
Некоторое время назад …
… В шлюзовом ангаре бурлила толчея - слишком много туда одновременно набилось людей, спешно покинувших обшивку корабля. Во всех направлениях по пространству ангара в невесомости летали люди, стремившиеся поскорее избавиться от скафандров, часто сталкиваясь и мешая друг другу.
- Черт! Это надолго – раздраженно подумал Стив – Ляо! Остаешься за меня, проследи, чтобы скафы пустые больше чем наполовину на зарядку поставили, а я к себе. Костюм сниму в каюте, лови "упряжь".
- Понял вас, босс – лаконично отозвался помощник.
Стивен расстегнул замок, легким толчком отправив скутер прямо в руки Ляо, и устремился к выходу из ангара.
Он уже принял решение:
- Хватит откладывать, срочно ее найду, объяснюсь, попрошу прощения, а дальше будь что будет. Она сейчас, наверное, в третьем ангаре. Значит, выдвигаюсь туда.