Глава 6
Явление
1
1 сентября 2381 года
Точка пространства, отстоящая от Солнца на расстоянии в 250 астрономических единиц …
… Еще до начала двухнедельного маневра торможения "Искателя" перед так называемой "точкой Х" Стивен Харкли пребывал в полной уверенности, что добился своего. Блуждающая нейтронная звезда, проходящая в непосредственной близости от Солнца, и нареченная им несколько лет назад Немезидой, действительно СУЩЕСТВОВАЛА …
… Первый этап миссии подходил к своему завершению. Под "точкой Х" понималась область пространства находящаяся в 37500 гигаметрах (37,5 миллиардов километров, или 37,5 тераметрах) от Солнца. Так далеко от центра родной звездной системы еще не бывал не один пилотируемый корабль человечества. Материнское светило выглядело отсюда всего лишь самой яркой звездой среди мириадов других, густо рассыпанных в чернильном мраке окружающего космоса.
Где-то там за кормой корабля, в невообразимой дали находились уже невидимые отсюда невооруженным глазом планеты Солнечной системы с миллиардами живущих в ней людей. Даже свету, распространяющемуся с предельно возможной скоростью допускаемой физическими законами нашей Вселенной, требовалось около 37 часов, чтобы достичь Земли и столько же, чтобы придти обратно. Столь большое запаздывание сигнала превращало общение с домом в сущее наказание. Скажешь кому нибудь "привет", а ответного "здравствуй" придется ждать более трех суток. Кроме того на обеспечение связи в такой дали требовалось весьма приличное количество энергии и капитан Борбо с течением времени все больше осторожничал в плане расхода энергоресурсов. Они требовались не только на функционирование корабельных систем, но и на крайне энергоемкую работу огромной массы научного оборудования, которым был нашпигован "Искатель" включая отдельный, предназначенный для ученых вычислительный центр (ВЦ). Там находился специально спроектированный для экспедиции новейший сверхмощный компьютер "Самсон".
Осторожность капитана, в принципе, была вполне понятна. Хотя крейсер перед стартом и заправили по полной программе ядерным топливом, а также запасами тягового наполнителя (ТН или ТРМ – тяговая реактивная масса) случись что непредвиденное, помощи ждать было неоткуда.
В итоге, личные сеансы видеосвязи членов экипажа сошли на нет. Теперь почти весь трафик с Землей ограничивался только периодическими краткими докладами в ЦУП - типа "все в порядке".
Возобновить более или менее регулярное общение людей с близкими планировалось при завершении второго этапа миссии – высадки на карликовую планету Эриду. Когда расстояние до Земли будет составлять примерно 70 астрономических единиц или около 11 тераметров (одиннадцати миллиардов километров).
Перед прибытием в "Х" - первое место назначения, "Искателю" требовалось сбросить свою умопомрачительную ходовую скорость до нуля, с тем, чтобы по окончании обширнейшей программы исследований взять курс на Эриду и опять разогнаться. Процесс разгона, как соответственно и торможения, с ускорением в 0,1 единицы занимал около четырнадцати суток. Дополнительная сила, составляющая 10 процентов от земного тяготения, направленная вдоль продольной оси корабля, ощущалась людьми, так как будто их постоянно слегка тянуло в сторону, что поначалу вызывало небольшую дезориентацию. Однако через некоторое время неприятные ощущения проходили. Некоторых, типа Стивена Харкли, данные маневры даже развлекали из-за того что окружающие предметы вели себя несколько необычно. Например, поверхность жидкости в стаканах всегда находилась под небольшим углом к полу. Наиболее заметно это ощущалось в бассейне, где вода вздымалась как пологий пандус или как нереальная застывшая волна в направлении противоположном движению корабля. Кстати, именно благодаря процессу торможения команда Греты, получила незапланированный двухнедельный отпуск, поскольку телескоп во время действия двигательной установки работать не мог.
А еще Стивен был счастлив в полной мере - настолько, насколько это вообще представлялось возможным. Прошло уже несколько месяцев совместной жизни с Авой, но их любовь, зародившаяся в этом утлом искусственном мирке, мчащемся сквозь мрак межзвездного пространства, разгоралась все сильнее.
Не было никакого привыкания, они буквально тонули, растворялись друг в друге. И дело было не только в страсти охватывающей их жаркими ночами, каждый раз как в ту – самую первую. Эти двое составляли две идеально подходящие друг другу половинки одного целого во всех смыслах. Они оба нисколько не сомневались, что должны провести вместе всю жизнь, никогда не расставаясь. Куда один, туда и другой. Между ними уже не существовало никаких тайн. Все подробности о важных событиях в судьбе каждого, проведших их через извивы жизненных перипетий для того чтобы соединить вместе, были поведаны друг другу.
Стив, по понятным причинам занимался своим личным проектом в основном по ночам, когда жизнь на корабле затихала, а он, отпустив команду, оставался один за пультом Греты, задерживаясь иногда совсем допоздна. И ни разу не случилось так, чтобы придя после работы в каюту, он застал Аву спящей. То же самое касалось и ее, когда она бывала на вахте. Счастливые люди всегда распространяют вокруг себя ауру доброжелательности, поэтому в экипаже к ним все относились прекрасно …
… Кроме, несомненно, удавшейся личной жизни, Стивену повезло и в остальном тоже. Дела по Немезиде шли прекрасно. Грета, как будто бы решила реабилитироваться. Первые же наблюдения почти сразу дали обнадеживающие результаты.
Да, там впереди по курсу корабля, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУЩЕСТВОВАЛО что-то очень массивное, но крайне малое по размерам. Данные гравителескопа с все большей неопровержимостью на это указывали. Однако ученый не торопился, наученный горьким опытом общения с Вильгельмом Кукселем и подобными ему бюрократами от науки. Он вел исследования осторожно, избегая поспешных выводов, тщательно перепроверяя результаты. Джи-телескоп, с лихвой оправдывая ожидания своих конструкторов, безупречно работал в этом лишенном влияния сколь-нибудь заметных гравитационных полей пространстве "точки Х". К окончанию первого этапа полета аппарат добыл огромное количество ценнейших данных, причем, по большей части очень специфичных, недоступных другим научным инструментам исследований космоса.
Теперь колоссальный массив накопленных сведений требовалось упорядочить, а затем должным образом обработать, используя имеющиеся компьютерные мощности специального вычислительного центра, созданного на борту для ученых.