Однако ларчик как всегда, весьма просто открывался одним и тем же универсальным ключиком – прогрессом науки и развитием технологий. С непрерывным развитием нужных инструментов в течение почти 400 лет, особенно после застойного, противоречивого 21 века и последовавшего за ним взрывного освоения Внеземелья, ученым удалось обнаружить огромное количество небольших экзопланет скалистого земного типа, раз и навсегда закрыв вопрос об их якобы исключительной редкости в Галактике.
… Еще в 21 веке был введен так называемый индекс землеподобности (ESI - индекс подобия Земле), имеющий градацию от 0 до 1, где единица означает идентичность условиям Земли. Значения между «0,8» и «1,0» соответствуют каменистым землеподобным планетам, которые могут иметь подобную Земле атмосферу с умеренной температурой и поддерживать земные формы жизни. Индекс является функцией от радиуса планеты, её плотности, второй космической скорости и температуры поверхности.
А еще миры с достаточно высоким ESI иногда стали называть "Мезопланетами" (как частный случай экзопланеты класса М, планеты с умеренной температурой, не следует путать с термином «мезопланета» Айзека Азимова, типичной мезопланетой является Земля). …
Многие из них вполне себе обыденно находились в так называемой "зоне Златовласки", то есть на таком расстоянии от родительской звезды, где было не слишком жарко или слишком холодно, а вода могла существовать в жидком виде, что являлось непременным условием для поддержания жизни нашего "земного" типа. Кроме того, новые методы наблюдений позволили получать и другие данные – относительно состава планетарных атмосфер, например. К всеобщей радости выяснилось, что некоторые из этих планет имели в составе своей атмосферы кислород и другие газы вероятного биологического происхождения. Что впрочем, не могло однозначно говорить о наличии на них жизни.
Но что вполне могло поддержать жизнь ПРИБЫВШУЮ! Это и стало главным базисом для разработки еще одного суперпроекта по решению Проблемы Пришествия. Именно такие "водно-кислородные" каменистые миры, размерами схожие с Землей и обращающиеся в "зоне обитаемости" вокруг чужих солнц, явились предметом рассмотрения авторов третьего по счету плана спасения человечества, получившего рабочее название "Исход". Название говорило само за себя – человечеству предстояло покинуть разоренную Немезидой Солнечную систему, чтобы переселиться в подходящий мир возле другой звезды.
Сказать легче, чем сделать – сие меткое выражение касалось в той или иной степени всех трех концепций, но к "Исходу" оно, безусловно, относилось более чем к двум остальным. Несмотря на обилие открытых подходящих экзопланет в относительно "небольшом" по астрономическим меркам радиусе в 100 световых лет от Солнца, межзвездные расстояния ОГРОМНЫ. Они в силу своей потрясающей величины требуют для преодоления (в более или менее разумные сроки), скоростей сравнимых со скоростью света. Только вот скорости передвижения самых быстрых космических аппаратов человечества, как было хорошо известно по самому "Искателю", едва дотягивали только до трети процента от световой.
Сторонники проекта, беря за основу концепцию "Солария", предлагали два принципиально похожих варианта.
Первый предусматривал оборудовать новые орбитальные мегапоселения "солнечного" варианта исполинскими двигателями на термоядерной энергии и отправить эти своеобразные "астроковчеги" к другим звездным системам.
Второй предлагал другое решение в случае неудачи в создании двигателей необходимой мощности, способных разгонять многокилометровые исполинские цилиндры в миллиарды тонн массы покоя до небывалых скоростей. Оно заключалось в том, что нужно будет постепенно строить "ковчеги" гораздо меньших размеров, вместимостью в 100-200 тысяч человек, снабжать их всем необходимым и уже потом отправлять к звездам.
По расчетам выходило, что население такой первоначальной численности, высадившееся на чужую планету, вполне сможет образовать устойчивую динамично развивающуюся колонию, обладающую достаточным генетическим многообразием популяции. Главной проблемой, конечно же, являлись нужные двигательные установки. Их пока просто не было. Даже в прототипе.
Если в строительстве самих жилых астропоселений у людей имелся немалый опыт, то движители для межзвездного путешествия, которое смогут перенести сами путешественники, существовали еще только в проекте. Пока оставалось ясным одно - они будут использовать энергию термоядерного синтеза, поскольку распространенные ныне ЯРД, работающие на реакции деления ядер тяжелых элементов не имели достаточного коэффициента удельной тяги. Вообще-то, сами по себе стационарные реакторы термоядерного синтеза как таковые уже несколько десятилетий исправно использовались в космосе. Но между ними и корабельными термоядерными двигательными установками имелась принципиальная разница. Существующие стационарные образцы в силу своей конструкции, огромных размеров и показателей удельной мощности применялись только для питания необходимой энергией крупных КЖК.
Для межзвездного движителя, способного не просто передвигать с орбиты на орбиту сложнейшую супермассивную космическую конструкцию в околосолнечном пространстве, а разгонять "ковчег" до нужной скорости между звездами, они не подходили. Все дело было как раз в недостаточности существующих скоростных показателей.
Предполагалось, что новые двигатели должны позволить достичь рубежа 30-60 мегаметров в секунду или в 10-20% от скорости света. Тогда путешествие до ближайшей звездной системы Альфы Центавра могло продлиться всего 42-21 год соответственно. Ускорение и торможение при 0,005 g (а такого значения еще надо было суметь достичь, он напрямую зависел от прочности конструкции) должны занять еще плюс 4-8 лет. Таким образом, получается диапазон от 25 до 50 лет. То есть пассажиры, отправившиеся в путь относительно молодыми, вполне смогут достичь цели еще в течение своей жизни, не говоря уже об их детях или внуках.
Но этот вывод справедлив, если лететь до самой близкой к нам звездной системы, находящейся на расстоянии всего в 4,22 световых года от Солнца. Полет к более далеким светилам, световых лет этак на 50-100 от нас, займет уже не десятилетия жизни одного человека, а долгие века со сменой нескольких поколений.