Один раз командор потеряв осторожность, чуть не попался. Сетевой инженер из команды Понамарева, проводя регламентное тестирование аппаратуры, почти наткнулся на следы постороннего вмешательства и если бы Кайл вовремя не спохватился, то дело могло бы закончиться большущим конфузом.
Дни шли за днями. Расследование топталось на месте. В конце концов, валящегося с ног от усталости командора начали посещать мысли о бесполезности его занятий.
- Весь экипаж на ушах. Ученые без устали разрабатывают планы спасения цивилизации, наши вкалывают на планете и корабле, а я тут незаконной слежкой занимаюсь, всю сеть повзломал!
Хотя кое-что он все-таки выяснил. Судя по записям, Саид Альфрад периодически выходил на корпус корабля в одно и то же место на корме недалеко от антенны дальней связи, причем как раз незадолго до удара метеорита. Никого это естественно заинтересовать не могло, так как Альфрад являлся астромонтажником. Никого кроме Кайла, конечно.
- Надо будет выбраться наружу и тщательно все там проверить – решил командор в один из вечеров, перед отходом к короткому сну. Но сон почему-то не шел. Вдруг вспомнились времена боевой молодости, когда он еще не перешел на службу в РУФ – схватки с пиратами, сражение у Глыбы Кракена, друзья по "Дедалу" …
В мозгу крутились какие-то, вызывающие тревогу смутные ассоциации, но Кайл никак не мог ухватить мысль.
- Забери меня Мертвые звезды! – он рывком сел на койке, включив свет.
- Пиратские войны, ну конечно! Что было непременным условием их нападений? А то, что первым делом "братья" уничтожали средства связи – вот что! И только потом захватывали корабли. ЗАХВАТЫВАЛИ! – ничего себе!
- Но как всего пять человек, к тому-же не обладающих, ни нужным образованием, ни квалификацией, смогут захватить огромный корабль и самое главное управиться с ним потом? Нет, это невозможно – тут же возразил себе Кайл.
Хотя (надо же!), опять небывалое совпадение, причем аккуратно укладывающееся в фантастическую версию о захвате – ведь "Искатель" столкнулся с метеоритом, который ничего не задел, а только ювелирно разнес на куски антенну. Понамарев говорил, что вероятность такого события меньше, чем, если на Луне вдруг найдутся залежи швейцарского сыра.
- В общем, как бы там не было на самом деле, надо форсироваться – решил командор.
17
Утром Кайл примчался на пересмену возле плазмогенератора одним из первых. Дождавшись перерыва на обед, он увязался за главным инженером в столовую, где как бы невзначай устроил так, чтобы они сели за отдельный стол. Заведя непринужденную беседу о том о сем, командор мастерски перевел разговор на интересующую его тему о недавнем столкновении корабля с метеоритом.
- Сереж, ты же сам осматривал тогда антенну? Необычное зрелище, наверное?
- То, что от нее осталось? Ну да. Представляешь, огромный кусок оставшейся части выглядит, как ножом обрезанный. Первый раз такое видел – Сергей любивший поговорить о происшествии, доставившем ему столько треволнений, начал подробно пересказывать собеседнику всю историю.
- Это был метеорит? Вы проводили какое-нибудь приборное исследование места удара?
- Нет, конечно. А зачем? Что еще может быть кроме метеорита? Большой космический демон что ли? Пролетал мимо, да отхватил кусочек – хохотнул Понамарев – А тебе, кстати, зачем все это?
- Да так, к слову пришлось. Как раз хотелось поговорить по поводу одного прибора. Видишь ли, пока меня старпом к тебе не назначил, я же с учеными на планете тусовался.
- Ага, я в курсе.
- Видимо Темпу самому полетать захотелось, вот он меня как-то совсем неожиданно и перекинул на корабль. А прямо перед этим ко мне приставали планетологи. У них там какие-то важные исследования незаконченными остались, поскольку их масс-спектрометр вышел из строя. В общем, слезно просили, чтобы я с тобой поговорил насчет нашего мобильного спектр-диагноста. Я им, короче пообещал. У тебя же есть такой?
- Есть, конечно, лежит себе на складе (о чем Кайл, в общем-то, прекрасно знал и сам).
- Ну, так может, ты мне выделишь его на время, а я им передам. А то как-то неудобно все-таки получается.
- Ох уж мне эти ботаники, вечно все у них ломается. Нашли время. Тут Пришествие грядет, корабль к полету готовить надо, а им, видите ли "исследования". Кто их поймет? Ну да ладно, забирай диагност, он на складе "В01". Если кто спросит, скажешь, я разрешил.
- Спасибо тебе Серега. С меня причитается - когда стартуем и закончим разгон, непременно посидим.
Часть беседы, касающаяся "сломавшегося" масс-спектрометра ученых, естественно представляла собой безбожное вранье. Но его и так уже было столько, что Кайл даже не задумывался по сему поводу.
- Сгорел сарай, гори и хата …
… Выйти под удобоваримым предлогом одному, без свидетелей, на корпус "Искателя" командору удалось только через трое суток. Аккуратно огибая препятствия в виде многочисленных надстроек, мачт и выступов научной аппаратуры, командор летел при помощи движка в метрах пяти от обращенной к Эриде поверхности корабля. За ним на привязи тащился объемистый кофр с диагностом. Огромный шар планетоида висел у Кайла прямо над головой, и ему казалось, что за него можно схватиться, только руку протяни. Несмотря на слабый свет далекого Солнца, на освещенном полушарии можно было вполне различить детали рельефа – темные, покрытые горными цепями и долинами "материки", чередующимися с обширными светлыми пятнами пылевых "морей".