Когда офицеры благополучно выбрались из техзала в следующий за ним по направлению к носу корабля отсек и задраили за собой переборку, Конрад, наконец, связался с рубкой:
- Центр, здесь штурмовая группа! Противник разбит. Большие разрушения, утечки и пожар. Принимайте меры! А еще у нас тут раненный, срочно вызывайте медиков!
- Уже! Давайте сюда, к нам – в ту же секунду пришел на несущей частоте ответ Понамарева.
С момента начала боестолкновения в техническом зале "А-51" прошло едва ли больше получаса. …
… Провидение, бог или дьявол или просто удача в очередной раз за его бурную, полную опасностей жизнь, выбросили Керу Рамису счастливую карту. По крайней мере, он в это верил, впрочем, как и многие его коллеги по цеху. Что-то или кто-то вмешалось в происходящее, когда неизвестно откуда взявшийся сумасшедший патр выстрелил из плазмера, а преданный Орк, успев среагировать, обхватил его своими лапищами и плотно прижал к себе, заслоняя широченной спиной от взрыва.
- Пронесло! Опять пронесло, ко всем Мертвым звездам! – одна единственная мысль едва пробивалась сквозь тупые толчки в висках насыщенной адреналином крови, когда Кер, проскочив через отсек, лихорадочно заблокировал за собой выход, расстреляв для верности электронный запорный механизм.
- Это их задержит, теперь точно успею уйти!
Где-то на периферии сознания крутились воспоминания об одном единственном плазменном выстреле синемундирного гада, разом превратившем уже почти одержанную победу в поражение, а также целящемся в него патре, которого он заметил, проскакивая через люк и на секунду оглянувшись назад.
Раздавшемуся вслед за этим хрусту пробитого покрытия скафандра, тупому толчку в спину и мгновенной резкой боли под левой лопаткой он сначала не придал особого значения. Кер стремглав кинулся сквозь отсеки осевого корпуса, по направлению "вниз" к машинному отделению, все время увеличивая скорость, даже не понимая что его никто, собственно говоря, не преследует.
В горячке преодолев большую часть пути, пират внезапно почувствовал себя плохо. В груди образовался какой-то непонятный ком, вызывающий тянущее ощущение тяжести, сквозь которую все явственней проступала острая режущая боль, пронзающая тело при каждом движении. Но что хуже всего, ему становилось труднее дышать. Кер притормозил стремительный полет и открыл забрало шлема, жадно втягивая воздух. Однако легче не становилось. Наоборот, тело содрогнулось в приступе надсадного кашля. В груди и горле что-то страшно захрипело, а изо рта внезапно вырвался большой кровавый ошметок, закружившимся в невесомости целым вихрем маленьких капелек.
- Джул, мне что-то совсем нехорошо – прохрипел в рацию Кер, странным булькающим голосом. Слова с трудом выходили из глотки вместе с новыми порциями кровавой жижи. …
… Кракен нашел его недалеко от машинного отделения и, схватив в охапку, заволок теряющего сознания старпома внутрь. Как Крейг запечатывал люк, снимал с него скафандр, пристегивал к разложенному противоперегрузочному креслу, Кер уже не чувствовал …
… Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Джулиана. На лице пиратского капитана, в свое время наводившего ужас одним своим именем проглядывало несвойственное ему, необыкновенно мягкое выражение.
Рядом с креслом, где полулежал Рамис, плавало содержимое стационарной медицинской аптечки. В гортань была введена тонкая дыхательная трубка, слегка царапающая горло.
- Я вколол тебе стимуляторы с обезболивающими, какие были. Сильно болит?
- Да нет терпимо, действует. Что там со мной Джул?
- У тебя три иглы засели в левом легком
- Они … Они раскололись? – с замирающим сердцем переспросил старпом
- Да. Вот смотри – Кракен поднес к его лицу экран портативного диагноста
- Целая куча острых осколков, легкие заполняются кровью. Вот этот обломок острия движется к сердцу при каждом твоем движении
- Это конец. Сколько мне осталось? - прохрипел Кер
- С полчаса, не более. Я больше ничего не могу сделать – Кракен издал невнятный звук, похожий на всхлип.
- Джулиан, сынок, не надо. Мы всегда знали, что так должно было закончиться. От судьбы не уйдешь. Вколи мне еще стимулятора, хочу оставаться в сознании.
- Тебе больше нельзя
- Коли говорю, я отключаюсь …
Укол подействовал. Кер открыл глаза, и вдруг крепко сжав руку Кракена, лихорадочно заговорил внятным ясным голосом.
- Сынок, послушай меня. К Фрелгу этот тупой Кодекс! Провались он пропадом, брехня все это, чушь! Сдавайся патрам и живи. Только живи. Добровольно отдашь им корабль, тебе обязательно зачтется. Войны давно нет, времена другие, может и не казнят. Уважь старика! Ты же мне как сын, сам знаешь. Обещай, что сделаешь!
Губы Кракена задрожали. Он утвердительно кивнул головой
- Обещаю
- Ну, вот и славно, вот и хорошо – напрягшееся было, тело Кера Рамиса вдруг обмякло, глаза медленно закрылись. Старый пират выпустил руку своего капитана и испустил дух.
Джулиан, склонившись над покойным, осторожно закрыл ему глаза ладонью.
- Нет, старый друг. Ничего не выйдет. Ты правильно сказал – от судьбы не уйдешь. Жить в клетке – это не по мне.
Скоро, очень скоро, мы с тобой опять встретимся на Мертвых звездах. …