В общем, жизнь в колонии определенно наладилась, вошла в спокойную, ровную и очень понятную колею. Люди жили здесь и сейчас. И насколько могли, наслаждались этой жизнью, не особенно задумываясь о будущем.
Однако, как это часто случается, возмутитель спокойствия все же нашелся. А затем их стало двое. …
11
Полтора года с начала дрейфа "Искателя". Расстояние от Солнца почти 43000 гигаметров. Побит собственный рекорд дальности.
… Двести человек ушли от Марса в глубокий космос почти четыре года назад. Отправились в долгий полет, чтобы изучать Вселенную. Не всех из них привела на борт чистая жажда знаний, причины были самыми разными. Но все они сплотились в некую общность под влиянием тех невероятных событий, участниками которых им довелось стать за прошедшее время. Событий трагических, которые не могли присниться даже в самом страшном сне – нападение Кракена, гибель товарищей и незавидная будущая судьба никогда не увидеть дома. Сгинуть во мраке необъятного космоса, не имея возможности подать о себе даже малюсенькой весточки. "Пропавший без вести" - вот что будет значиться напротив их имен, на каком-нибудь очередном памятнике героям космической экспансии человечества. Это конечно так, но в то же время достаточно далеко от полной картины. Случившаяся беда по своим масштабам намного превосходила значение их собственных жизней.
Девяносто выживших из двух сотен мужчин и женщин, отправившихся в обыкновенную научную экспедицию, волей судьбы оказались ЕДИНСТВЕННЫМИ носителями страшной истины о Немезиде. Звездного монстра, способного положить конец существованию той Солнечной системы, которую они знали, а вместе с ней всей громадной человеческой цивилизации. Тех тридцати пяти миллиардов, которые сейчас безмятежно жили своей жизнью, встречались, любили, рожали детей, даже не подозревая о том, что их дети, скорее всего, станут одним из ПОСЛЕДНИХ поколений в истории вида человека разумного. Вида, успешно преодолевшего два миллиона лет тяжелейшей эволюции.
Вида эволюционировавшего когда-то волей случайной геологической трансформации планеты и ценой жизни сотен тысяч поколений. Вида, развившегося от вставшего с четверенек примитивного примата в выжженной солнцем восточноафриканской саванне, до расы покорителей своей звездной системы. Следуя нерушимым эволюционным законам (выживание одной особи – ничто, выживание вида – все) это развитие было оплачено миллиардами безвестных судеб. В их бесчисленном множестве жизни отдельных людей мало что значили. Даже тех, которых в более поздние времена было принято называть историческими личностями.
Однако сейчас, впервые в истории, дальнейшая судьба всей расы без преувеличения находилась в руках всего лишь девяти десятков измученных людей, знающих о ПРИШЕСТВИИ. Но при этом проваливающихся в утлой скорлупе поврежденного корабля в бездонную пропасть космоса, не способные никого об этом предупредить …
… С самых первых дней колонисты скрупулезно исследовали все возможности если не спастись самим, то хотя бы попытаться сообщить человечеству о нависшей угрозе.
Диверсия космических бандитов по лишению корабля связи и возможности ее восстановления действительно "удалась на славу". Из всех оставшихся на борту средств, самыми мощными являлись рации тяжелых монтажных космоскутеров, с дальностью действия не более одного мегаметра. А это не оставляло не единого шанса что либо передать на таком колоссальном расстоянии от обитаемой зоны. Даже самое короткое послание – типа "К вам идет Немезида, срочно направьте телескопы туда-то!". Вообще на этот счет существовало множество идей, но, ни одна из них не выдержала проверки расчетами.
Ум настоящего ученого всегда опирается на объективные факты с логикой. Он никогда не будет опять бросать гири с верхушки Пизанской башни, чтобы замерить ускорение свободного падения, поскольку для этого есть формула.
И такие формулы неопровержимо говорили, что имеющихся на "Искателе" возможностей тридекс – технологий и расходных материалов (пригодных в первую очередь для изготовления достаточно несложных изделий) не хватало для создания, сколько-нибудь адекватного передатчика. Поэтому идею отправить сигнал домой оставили, убедившись, что на данном расстоянии сделать этого невозможно никакими ухищрениями.
Правда, оставался еще шаттл, пристыкованный к наружному корпусу корабля. Изначально их было два. Кто-то из экипажа от нечего делать, придумал им названия "Мул-1" и "Мул-2". Впоследствии "Мул-2" уничтожили пираты, а уцелевший "Мул-1" остался без систем связи и сканирования из-за памятной отправки сообщения с Эриды. Подобные челноки были аэрокосмическими летательными аппаратами, способными взлетать и садиться на небесные тела с атмосферой и без, а также осуществлять космическую навигацию.
Эти рабочие лошадки, являясь базовым фундаментом функционирования транспортной системы Внеземелья составляли абсолютное большинство всего того что летало в космосе. По своему назначению они делились на два больших класса – "SO" (системно-орбитальный) и "О" (орбитальный). Из названий становилось ясно, что первые не только работали на орбитах небесных тел, но также могли передвигаться в пространстве Солнечной системы, а вторые предназначались только для околопланетной навигации.
И хотя шаттл "Искателя" принадлежал к системно-орбитальной разновидности, то есть способной совершать межпланетные перелеты, напрашивающаяся сама собой мысль долететь на нем до дома, могла придти в голову разве что человеку очень далекому от космоса. На самом деле аппараты SO вовсе не предназначались для длительных перелетов. Они с успехом летали с Земли на Луну, осуществляли навигацию в системах газовых гигантов между многочисленными спутниками, обеспечивали коммуникацию в поясе астероидов, но не более. На худой конец, и то если бы это пришло кому-нибудь в голову, на таком шаттле можно было теоретически долететь от Земли до Марса, при условии наибольшего взаимного сближения планет. Но преодолеть не то что 43 миллиарда километров, а всего лишь один тераметр с живыми людьми на борту – нет, на это "Мул" был точно не способен.