В самом упрощенном виде действие заключалось в следующем: в некую "камеру сгорания" (назовем для простоты ее именно так) подавалось так называемое рабочее тело, или вещество, которое при помощи электромагнитного воздействия или лазерного разряда мгновенно испарялось, превращаясь в сильно нагретую плазму, закапсулированную магнитным полем.
Как известно – плазма это четвертое агрегатное состояние вещества после твердого, жидкого и газообразного. Она представляет собой смесь быстро движущихся заряженных частиц - электронов и "голых" атомных ядер без электронных оболочек. Вследствие этого обладает ярко выраженными электромагнитными свойствами, что позволяет управлять ею посредством приложенных магнитных полей.
Такие "камеры сгорания" носили название "плазмогенераторы", а рабочее вещество, создающее собственно реактивную силу, именовалось тяговой реактивной массой (ТРМ) или просто тяговым наполнителем (ТН).
Далее, эта плазма, еще более ускоренная и сконфигурированная мощными электромагнитными полями в специальных устройствах выбрасывалась через сопло, создавая реактивную тягу, которая и приводила в движение сам космический аппарат. Агрегаты, обеспечивающие данный этап работы получили общее функциональное наименование – "плазмоускорители". Они делились на два основных вида (по способу разгона) – "вращательно-кольцевые" и "линейные". Как правило, подавляющее число типов двигательных установок представляли собой их комбинацию.
Таким образом, существующие корабельные ходовые установки можно приблизительно (очень приблизительно!) представить в виде функциональной схемы из нескольких блоков.
Первый - это собственно сам ядерный реактор, вырабатывающий большое количество энергии питающей всю установку. За ним шли плазмогенераторы, где из тягового наполнителя создавалась разогретая до огромных температур плазма. Далее, эта смесь движущихся с бешеными скоростями ионов, атомных ядер и электронов, по своей природе сильно взаимодействующая с электрическими и магнитными полями, попадала в плазмоускорители.
Там она окончательно конфигурировалась и мощно ускорялась комбинацией сильнейших электромагнитных полей, после чего выбрасывалась из дюз двигателя, приводя в движение весь аппарат. …
Упомянутые умельцы с Тритона смастерили дополнительные плазмоускорители из длинных цилиндрических емкостей для хранения реактивной массы, по случаю имевшихся у них под рукой в избыточном количестве. Кроме того, что такие стандартные цистерны подходили по форме и размерам, в пространстве между их двойными оболочками можно было вместить достаточно аппаратуры для создания и длительного удержания нужных магнитных полей, а внутренние поверхности емкостей были подходящим образом обработаны. Обычно ускорители располагались цепью последовательно соединенных радиальных пакетов, где плазма ускорялась ступенями. Изобретатели удлинили эту цепь, расположив дополнительные секции последовательно, друг за другом.
То есть, поступив по приблизительной аналогии с удлинением ствола пушки для увеличения скорости снаряда, они получили тем самым возможность дополнительного разгона реактивного потока. Однако при неизменной мощности реакторов им пришлось пожертвовать показателями массы единовременно производимой плазмы. Проще говоря, модернизированное судно теперь могло развивать ощутимо меньшее ускорение, что соответственно ухудшило его разгонные характеристики. Зато оно прибавило в скорости, ни много ни мало, а почти на 200 километров в секунду!
Модификация была запатентована, но в силу своего узкоспециального назначения все-же осталась практически невостребованной …
- Ага! Надо поступить также. У нас ведь тоже много ТН-цистерн – осенило Кайла. Он сразу принялся за расчеты, исходя из технических возможностей, имевшихся на борту. Чем больше он углублялся в проблему, тем более крепла уверенность в возможности ее решения. Командор, будучи человеком реалистичным, вовсе не помышлял разработать проект переделки шаттла в одиночку. Нет, ему было необходимо лишь обосновать идею принципиально. Но даже на это ушло огромное количество времени и работы с прекрасно адаптированным под практически любого пользователя (хвала Светлым звездам) интерфейсом "Самсона". Кроме того, Кайл провел тщательную ревизию всего того что имелось на борту и могло понадобиться для реализации его плана.
В итоге выходило, что учитывая все нюансы, модернизированный Мул в ТЕОРИИ может попробовать погасить скорость убегания и, разогнавшись в обратную сторону долететь до Солнечной системы. Как и прежде, все зависело от самого главного показателя - первой производной от расстояния – все той же скорости. По предварительным расчетам получалось, что она должна составлять не менее 500 километров в секунду. Именно столько было необходимо, чтобы полет уложился в разумный срок, с весьма приличной долей вероятности позволяющий выжить небольшой команде. Остальное место должны были занять припасы с новым оборудованием.
В общем, при условии полной переделки систем жизнеобеспечения шаттла и достаточности необходимых ресурсов каковые сможет выделить "Искатель", Мулу потребуется примерно от четырех до шести лет для того чтобы доставить не более 15-20 человек хотя бы до орбиты Нептуна. И этот срок, конечно же, коренным образом зависел от времени старта, поскольку на каждый месяц дальнейшего удаления "Искателя" от Солнца, приходилось 1,6 месяца обратного полета шаттла. То есть Кайлу надо было весьма и весьма поторапливаться. В первую очередь с обнародованием своего предварительного проекта.
Сомнений к кому обратиться первому него не было …
… Стивен искренне поразился количеству работы проделанной другом никогда особенно не склонного к изобретательству, но сначала отнесся к его выкладкам с приличной долей скепсиса. Сработал все тот же стереотип ученого – раз доказано, что это невозможно, значит и время терять нечего! Но Кайл покорно снося ироничное отношение, вцепился в него как буль-терьер. Поэтому астрофизик страдальчески закатывая глаза, все-таки засел за данные. Однако он весьма скоро начал понимать, что, несмотря на массу вольных допущений и примитивность математики в затее Кайла присутствует некое зерно истины.