В жилом отсеке во всех направлениях тянулись жгуты кабелей, трубопроводы, везде торчали блоки различных устройств, а также вездесущие контейнеры, кофры, упаковки и все такое прочее в этом роде.
Вообще жилая часть Икара своим интерьером весьма живо напоминала первые космические станции четырехсотлетней давности, до предела забитые различным снаряжением и хроническим дефицитом свободного места. Ни о каких каютах не приходилось даже и думать. Поэтому начмед категорически настояла на том, чтобы у людей, отправляющихся в беспримерно длительный полет имелось хоть какое-то подобие личного пространства.
16
Когда переоборудование челнока дошло до финальной стадии условия предстоящего путешествия, известные до этого по расчетам, стали вырисовываться зримо и осязаемо.
Первое и наиглавнейшее – невесомость. Непременный атрибут космоса, его великое благо и его же великое проклятье. В некоторых случаях явление, безусловно, очень полезное, но при этом способное создавать огромные проблемы. Благодаря отсутствию веса в пространстве легко перемещались гигантские грузы. В силу этого только и было возможно любое космическое строительство как таковое с его поистине неисчерпаемым многообразием конструктивных форм, не требующих противостояния гравитации.
Огромная доля материалов с необходимыми свойствами, а также промышленных изделий тоже могла быть изготовлена только в условиях невесомости. Не говоря уже обо всей внеатмосферной навигации Внеземелья с ее колоссальными по габаритам станциями и громадными кораблями, многие из которых, попади они на поверхность Земли, немедленно бы разрушились под собственной тяжестью. С другой стороны для человеческого организма, эволюционировавшего на дне гравитационного колодца родной планеты, длительная невесомость губительна.
Она высасывает кальций из костей, атрофирует мышцы, заставляет деградировать сердечнососудистую, и как выяснилось с годами, почти все остальные биологические системы. Да что там говорить. Даже просто пониженная гравитация несла в себе опасность, ставя серьезные препоны настоящему освоению поверхности других миров Системы. Так, например, получилось с Марсом, а ведь его тяготение составляет целую треть от земного. Именно поэтому основная часть населения Внеземелья проживала в орбитальных поселениях с искусственной силой тяжести в одну единицу.
Однако обеспечить такой центробежной псевдогравитацией Икар не было никакой возможности, поэтому его экипажу практически весь полет предстояло провести в полной невесомости. Как минимум порядка пяти лет или даже дольше. По самым оптимистичным прогнозам последствия для здоровья людей все равно могли быть весьма тяжелыми. Но ведь выбора-то особого и не было. В медчасти имелся небольшой запас специальных медикаментов замедляющих негативные процессы гравитационной деградации. Его решили полностью отдать на Икар. Кроме того, оставался еще один очень древний способ борьбы с невесомостью – каждодневные физические упражнения. Поэтому, несмотря на сильнейшую нехватку свободного места, в челноке оборудовали угол с тренажерами, где члены команды должны были в обязательном порядке заниматься по нескольку часов в день. К своему глубокому сожалению медики в этом плане ничего больше предложить не смогли, честно сказав, что в остальном надо просто надеяться на лучшее.
Второй большой проблемой являлась все та же межзвездная радиация. Люди на "Искателе" чувствовали себя в полной безопасности, потому что их защищал внешний, неподвижный корпус корабля, покрытый бронированными керанитовыми плитами с метакомпозитными слоями. Затем шло пространство оружейных палуб под ними, и наконец, сам жилой, вращающийся корпус находящийся внутри боевого. На худой конец имелся еще ОК. И у всех трех корпусов имелась специальная защита. Но Икар подобной роскошью не обладал даже приблизительно. Поэтому с нескольких, неиспользуемых помещений внешнего корпуса позаимствовали листы антирадиационного покрытия, обшив ими фюзеляж шаттла. Однако, несмотря на предпринятые меры, было понятно, что будущему экипажу понадобиться ох как много удачи, чтобы добраться до цели относительно невредимыми.
И это не говоря уже о целом букете проблем поменьше. Например, вопросы гигиены. Такая привычная в колонии вещь как обыденный вихревой душ на Икаре отсутствовала. Посему все водные процедуры решили заменить специальными влажными салфетками. Их, кстати, тоже надо было строго экономить.
Далее пища. Запаса сублимированных пайков, каковым могла поделиться с шаттлом колония, должно было хватить максимум на полтора – два года. Потом только отвратительная на вкус, самодельная паста из водорослей с некоторыми витаминными и минеральными добавками. Ее планировалось получать при помощи специального биоконвертора и пищевого автомата из излишков хлореллы выращиваемой на борту, а затем чередовать с пайками …
В общем, только заранее известных, очевидных трудностей у этого путешествия хватало с избытком, заставляя даже самых оптимистичных согласиться с мрачноватыми прогнозами Доры насчет надежды на везение. План полета, несмотря на кажущуюся простоту замысла, также представлял собой нечто экстраординарное. Действительно, Икар как можно быстрее стартует, гасит скорость дрейфа, а затем, ускоряясь до 0,5 мегаметра в секунду, направляется к Солнцу, чтобы достичь обитаемой зоны. Вот и все!
Но просто пересечь воображаемую линию границы Внеземелья, коей, как известно, являлась орбита Плутона, было далеко не окончанием пути. Хоть Плутон и не считался полноценной планетой, в его системе находился самый дальний обитаемый форпост человечества – небольшая научная станция с немногочисленным сменным персоналом.
Казалось, что стоит только достичь ее и Икар, наконец-то, закончит свой беспримерный по продолжительности полет. Совсем как потерявшийся в океане древний парусник, достигший населенной суши, где изможденных моряков с энтузиазмом встречает местное население. Но ничего подобного – сходство только внешнее. Да, во Внеземелье жили миллионы спейсеров, по своим орбитам двигались сотни тысяч искусственных сооружений, а неисчислимые легионы космических кораблей и зондов пересекали его во всех направлениях.