Тянулись всевозможные магистрали, устанавливалась кислородные генераторы с целыми каскадами продвинутых фильтров, призванных в высокой степени очищать атмосферу с жидкостями, раз, за разом направляя их в кругооборот замкнутого цикла. А в бывшем грузовом отсеке шаттла, разделив его объем с блоками систем новых двигателей, монтировался главный биологический компонент ТБР – три прозрачных бокса для водорослей со всей необходимой аппаратурой. Тем не менее, при всех усилиях, таких же высоких показателей сберегаемости как на "Искателе" новая система жизнеобеспечения обеспечить все-же не могла. Поэтому на челнок планировалось отдать значительное количество самого драгоценного вещества – воды.
Снаружи Икар оброс вызывающе несимметричными гроздьями всевозможных надстроек, почти скрывшими его первоначальные очертания. Основную их часть составляли емкости для хранения запасов тягового наполнителя, воды, жидкого кислорода и химического топлива для маневровых двигателей ориентации.
В носовой части прилепился вычурный блок навигации из связки нескольких научных телескопов, снятых с "Искателя". Поскольку после известных событий колония лишилась радарного – лазерного навигационного оборудования и практически всей более или менее мощной радиоаппаратуры, то навигация должна была осуществляться архаичным способом – по астрокомпасу (устаревшее оптическое электронное устройство, позволяющее визуально ориентироваться по звездам). От правой плоскости челнока далеко вперед тянулась слепленная из того что нашлось под рукой, решетчатая антенна. Передать сколь нибудь заметный радиосигнал при ее помощи представлялось сильно проблематичным, но вот ловить передачи в некоторых диапазонах, особенно в близости от Солнечной системы можно было вполне. На этом этапе решили провести первые настоящие ходовые испытания. Однако результат получился, мягко сказать, далеким от совершенства, поскольку неожиданно выяснилось одно весьма неприятное обстоятельство.
Шаттл практически полностью потерял балансировку, его центр масс оказался смещенным. Да, в космосе нет веса. Но масса-то с инерцией никуда не пропадают и им наплевать на чьи-то там желания. Они просто действуют.
Испытания, естественно, проводил Кайл, как единственный профессиональный пилот, оставшийся на борту, причем пилот высокого класса. Надо сказать, что с данным фактом колонистам сильно повезло. Ибо не будь это так, весь проект накрылся бы медным тазом, а может, при первых же испытаниях случилось и еще чего похуже.
Едва отстыковавшись от "Искателя", командор сразу понял - аппарат неуклюж не только внешне. Его управляемость оказалась отвратительной, если называть вещи своими именами. Икар раскачивался, своевольно рыскал по всем трем координатным осям, его постоянно уводило в сторону как пьяного портового грузчика. А еще он при всяком удобном случае норовил перейти в продольное вращение. У людей, внимательно наблюдавших с борта "Искателя" за первым полетом их детища, перехватило дыхание. Наконец, взмокшему пилоту с огромным трудом, но все-же удалось кое-как стабилизировать аппарат. Отойдя от крейсера, он с превеликим трудом осторожно выписал что-то наподобие кривой восьмерки. А вот пристыковаться обратно удалось только с третьей попытки, едва не раскурочив при этом шаттл вместе с кормой "Искателя" в придачу. И если бы не дежурящая снаружи стыковочная команда во главе с Ляо, еще неизвестно чем бы все закончилось.
Икар, безусловно, не предназначался для лихого пилотажа. Ему даже не требовалось совершать степенных орбитальных маневров свойственным машинам такого класса. Его задачей было точно лечь на курс, разогнаться, а потом все время лететь по инерции, включив двигатель только на завершающем этапе. Проблема заключалась в слове "точно", будучи серьезней, чем может показаться.
Попасть с такого расстояния в околосолнечное пространство, не имея современных средств навигации - это все равно, что стрелять по теннисному мячику с дистанции в сто километров. Расхождение в доли градуса с рассчитанным курсом могло увести Икар на тысячи гигаметров в сторону от цели, что означало бы неминуемую смерть команды. А также крушение всех надежд на исполнение Миссии, как с некоторых пор стали называть донесение вести ничего не подозревающему человечеству о Пришествии Немезиды.
В результате множества последующих виртуальных симуляций выяснилось, что сопроцессор управления полетом не в состоянии в одиночку компенсировать нестабильность ориентации Икара при работающей ходовой установке.
Однако успеха можно добиться, если добавить к имеющимся маневровым трастерам еще несколько, а также, если в связке с компьютером будет находиться человек – пилот. Это означало, что на период активных фаз полета он практически не должен покидать своего кресла, постоянно контролируя ситуацию. Учитывая, что переделанный двигатель шаттла мог выдавать ускорение едва ли в четверть единицы, набор крейсерской скорости занимал примерно 48 часов. Более двух суток огромной беспрерывной нагрузки для пилота! То, что им должен быть Кайл Лум воспринималось как само собой разумеющееся, и он сначала плотно засел за симулятор, а потом за рычаги в кабине шаттла. Через некоторое время появился результат. Кайл осторожно совершил несколько, с каждым разом все более сложных полетов вокруг "Искателя" и, в конце концов, даже выполнил стыковку с первого захода.
С этого момента основная часть работ переместилась внутрь Икара.
Салон челнока разительно изменился. Обе пассажирские палубы с рядами стаб-кресел демонтировали. Убрали штатный отсек отдыха экипажа при системных полетах, оборудовав на его месте небольшой открытый пищеблок.
Для членов команды изготовили личные места, похожие на тесные капсулы с закрывающимися шторками, обеспечивающие некое подобие уединенности. Учитывая, что практически весь полет будет проходить в невесомости, их можно было размещать, где заблагорассудится – просто пристегнув к условным полу, потолку или стенам. Капсулы, названные ИСП (индивидуальное спальное место) являлись изобретением Доры Рут, сильно озабоченной стабильностью психологического климата внутри небольшой группы людей, которой предстоит долгие годы провести в сильно сокращенном жизненном пространстве.