Формулировка "страшный выбор" на самом деле, содержала в себе не такое уж и сильное преувеличение. Ведя свое происхождение от древних персональных компьютеров или мобильных устройств, ИВОСы значили для своих хозяев неизмеримо больше, сопровождая их по жизни с малолетства и до старости. Они выполняли кучу функций, освобождая владельца от множества повседневных забот, от проведения финансовых операций до управления бытовой аппаратурой. Им доверяли свои тайны и сокровенные чувства. Но дело есть дело, слишком много стояло на кону.
Тем, кому не повезло вытянуть несчастливый жребий, пришлось отдать свои устройства проекту "Икар" как источники компьютерных компонентов. Сами данные, по сути, иногда составляющие настоящий цифровой слепок личности владельцев были, конечно же, сохранены, а затем перенесены в бездонный массив баз "Самсона". Теперь суперкомпьютер ко всему прочему выступил в роли сервера, с выделенными личными каналами почти для половины колонистов, поскольку именно столько из них лишились своих электронных половин …
… Как бы там ни было, но все компоненты ходовой секции оказались готовы с опережением графика. Теперь их предстояло доставить к пристыкованному шаттлу и смонтировать непосредственно на нем. Поскольку экипаж в свое время весьма сильно поднаторел в монтажных работах в открытом космосе, думалось, что на этом этапе проблем окажется не особенно много. Но не тут-то было.
Астромонтаж - одна из самых распространенных профессий Внеземелья, за сотни лет освоения космоса приобрел массу непреложных правил, обязательных мер защиты и точно исчисленных норм. Часть из них касалась требований радиационной безопасности соблюдавшихся очень строго, несмотря на несомненные успехи лучевой медицины. Радиация обладает свойством накапливаться в организме, поэтому в отношении каждого из многих миллионов спейсеров велся тщательный учет набранных им бэров. Достаточно сказать, что даже нижнее белье имело встроенные микросчетчики персональной дозы, показания которых при надобности проявлялись прямо на поверхности ткани. Если веселые синие циферки вдруг начинали приобретать зловещий черный оттенок – значит, появлялся повод волноваться. При приближении к опасному пределу, человека вне зависимости желает он того или нет, подвергали комплексу специальных лечебных мер.
Однако все это было рассчитано и апробировано для достаточно знакомого человечеству пространства Солнечной системы, защищенного гигантским магнитным пузырем гелиосферы, чьи пределы, кстати, и считались официальной границей самой Системы. Но вся загвоздка состояла в том, что "Искатель" в своем межзвездном дрейфе давным-давно оставил эту границу далеко за кормой.
Основным источником радиации во Внеземелье являлось родное светило, горящее неукротимым термоядерным огнем. Кроме животворящих тепла со светом, оно во всех направлениях испускало потоки смертельно опасных заряженных частиц и квантов жестких излучений. Это издавна называлось "солнечным ветром", параметры которого были изучены достаточно хорошо, что делало его "родным и знакомым". Если так можно выразиться, конечно. За пределами гелиосферы солнечный ветер уступал место ветру "галактическому", явлению аналогичному, но во много раз сильнее, а, следовательно, опаснее. Кроме того, радиационная обстановка межзвездного пространства была еще мало изучена. Можно сказать, что ученые "Искателя" - первого пилотируемого корабля вышедшего в открытый галактический космос, стали пионерами в этой области. Однако приобретенные знания оптимизма уж точно не внушали. Не сдерживаемые защитной оболочкой гелиосферы потоки галактических излучений, в чьи порывы уже не раз попадал корабль, были жестоки и свирепы, неся в себе мощнейшие энергии, бесконечно враждебные всему живому.
Поэтому-то "Искатель" и был при отправлении снабжен специально для него усиленной системой антирадиационного магнитного щита, действующего по тому же принципу гелиосферы или защищающего магнитного поля Земли. Кстати, ярко-красочная, притягивающая взор картина взаимодействия поля АМЩ с космическими лучами стала в свое время причиной памятного драматического эпизода с участием Авы и Стивена. Кроме того, в немалой степени именно благодаря щиту Стивену вообще удалось спасти свою будущую жену, поскольку попади она на достаточно продолжительное время за его границы, результат, скорее всего, оказался бы фатальным для них обоих.
Так вот самая большая неприятность заключалась в том, что теперь АМЩ не работал. Его генераторы требовали слишком много энергии. А ее способен был дать только главный реактор крейсера. Но он отсутствовал, в свое время взорванный Кракеном. Вспомогательная же силовая установка, снабжающая колонию сейчас, сделать этого не могла по причине своей маломощности, итак едва справляясь с текущими потребностями, несмотря на ряд произведенных модификаций.
"Искатель" же, как назло, в последний месяцы гораздо чаще чем обычно, попадал под удары потоков галактических лучей. В такие моменты выходы в открытый космос исключались. Правда, на корабле вообще-то имелось одиннадцать "вышиков" (скафандров повышенной защиты), в которых все-же можно было выбираться. Их распределяли профессиональным астромонтажникам и наиболее подготовленным в этом деле колонистам, но десяток человек мало чего мог сделать при таком объеме работ. К тому же сие громоздкое облачение в отличие от стандартных скафов являлось весьма неуклюжим, что еще больше тормозило работу.
Но как бы там, ни было, по прошествии еще нескольких месяцев ходовая часть Икара все-таки была готова, удачно пройдя ряд тестов.
Затем пришла очередь всего остального. В первую очередь конечно систем жизнеобеспечения, навигации, а также кардинальной переделки челнока внутри и снаружи.
"Космическая погода", наконец-то успокоилась, прекратив омывать корабль частыми ливнями высокоэнергетической радиации. Начмед сняла ограничение на наружные работы, после чего дела ощутимо ускорились. Совершенно новая биомеханическая система жизнеобеспечения создавалась по образу и подобию аналогичных систем "Искателя", с теми же модификациями и улучшениями, позволяющими повысить их экономичность до высочайшего уровня.