Кроме того, чтобы только достичь телескопа в случае поломки или технического обслуживания требуется, чуть ли не шесть месяцев полета на самых быстроходных кораблях, существующих на данный момент.
- А если спейсшотом? – спросила Сара.
- Была такая идея. Но тогда для обратной отправки от телескопа пришлось бы в такой умопомрачительной дали монтировать рядом с ним отдельный терминал SS - ускорителя со всей необходимой инфраструктурой. Это тоже сочли слишком затратным. К тому же я думаю, навряд-ли нашлось бы много желающих войти в команду подобного супердальнего спейсшота и сидеть в нем годами.
- Это верно – подтвердил Зеб.
- Ну так вот, как я уже сказал, трудностей в гравитационной астрономии имеется предостаточно, но получаемые результаты при этом весьма скромны.
Если честно, когда я поступал в Грейсбельскую Академию, то выбрал факультет джи-астрономии из-за самого маленького конкурса, а только потом по-настоящему увлекся как самой отраслью, так и одной научной теорией. … Ну, в общем, еще в Академии меня заинтересовала гипотеза о Немезиде - смущенно улыбнулся Стивен
- Да это скорее легенда, а не научная гипотеза! – усмехнулась Сара.
- Возможно. Многие так говорят.
- Что за Немезида? – переспросил Зеб
- Если коротко, то уже несколько столетий существует предположение, что Солнце на самом деле является двойной звездой. Поскольку у него имеется пока еще не обнаруженная звезда компаньон, в виде очень тусклого, красного или даже коричневого карлика. Назвали эту предполагаемую звезду Немезидой, в честь древнегреческой богини возмездия. Название выбрали, я так думаю, по причине апокалипсических настроений бытовавших в двадцатом столетии. Немезида, согласно теории вращается вокруг Солнца по очень дальней орбите, совершая полный оборот за 26 миллионов лет. В перигелии она приближается к Солнцу настолько, что может вызвать своим полем тяготения возмущения в Облаке (облако Оорта) или поясе Койпера. Это в свою очередь, может привести к сходу со своих орбит находящихся там комет или астероидов. А те, отправившись во внутренние области Солнечной системы, могут представлять для человечества серьезную опасность и даже угрожать столкновением с Землей. В подтверждение теории имеются некоторые косвенные факты. Но за все время исследований гипотетическую звезду так и не смогли экспериментально обнаружить, несмотря на неизмеримо возросшие возможности астрономии. Я подумал, что гравиастрономия дает такой шанс. Ведь она не зависит от тусклости или яркости исследуемых небесных тел, а нехватка специалистов позволит мне легко попасть на работу в проект "Коркс – 69", каковой является самым мощным научным инструментом джи-астрономии из всех существующих на сегодняшний день.
Так и получилось. Но когда я рассказал о своих идеях относительно Немезиды, меня подняли на смех. Поэтому я стал заниматься наблюдениями в нерабочее время, тайком от коллег и в первую очередь от начальства – доктора Вильгельма Кукселя.
- О, я его знаю! Встречалась на паре симпозиумов – он, кстати, бывал у нас на "Силестии" несколько раз, ты не помнишь Зеб? – воскликнула Сара
- Да нет, откуда. Кого я только не возил, разве всех упомнишь?
- Постойте Стивен, а сколько же ему лет сейчас? Ведь он еще тогда находился в преклонных годах.
- Не знаю наверняка миссис Сара, но больше ста это точно. У нас шутят, что он вообще родился таким, я извиняюсь, конечно.
- Не стоит извиняться, сама пару раз с ним сталкивалась – пренеприятный человек, безапелляционный, резкий. У него еще прозвище вроде смешное такое было, дай Бог памяти…
- "Гнусный Вилли" - подсказал Стивен – его и сейчас так называют. Между собой естественно.
- Все, вспомнила, точно! – хохотнула Сара – тем не менее, Куксель, насколько мне известно, считается признанным авторитетом в вашей области?
- Вот именно: считается - погрустнел Стивен – но он давно сам ничего не делает, а только пользуется разработками подчиненных. Но я сейчас не об этом.
- Почти два года я вел свои, так сказать подпольные исследования, пока не получил весьма любопытные результаты. Надо сказать, что G-метод еще только развивается, поэтому данные получаемые "Корксом" интерпретируются в очень широких пределах. То есть, одни и те же показатели могут по-разному толковаться. К несчастью, разработанный мной подход достаточно сильно отличается от методов Кукселя.
- А он, конечно же, считает себя истиной в последней инстанции и возражений не принимает, верно? – уточнила Сара.
- Не то слово! Не принимает – это мягко сказано. В общем, когда я попытался опубликовать статью в одном небольшом издании, Куксель узнав об этом, поднял дикий скандал. То, что он назвал мою работу бредом сумасшедшего еще полбеды. Профессор предъявил мне обвинение в незаконном использовании телескопа, нарушении научной этики и много еще чего. Короче, сейчас стоит вопрос о моем увольнении. Кроме того, я точно знаю, что Куксель на этом не остановиться, непременно сделав все возможное, чтобы окончательно погубить мою дальнейшую карьеру. Я просто нигде не смогу устроится по специальности, а уж о получении доступа к аппаратуре и думать нечего.
– Прости Стив, а мы-то здесь причем? – вклинился в разговор Зебс.
- Извините, вы правы, я отклонился от темы – осекся Стивен, тут же изменив направление беседы
- Дело состоит в следующем. Господа, по моим расчетам выходит, что мистер Зебс действительно наблюдал в 2333 году неопознанное небесное тело, причем именно в том секторе пространства, о котором говорил. Ваша звезда РЕАЛЬНА, господин капитан!
- Неужели вы нашли легендарную Немезиду? – недоверчиво спросила Сара.
- Нашел. Но не ту, которая из легенды. Это не звездный компаньон Солнца, вовсе нет. МОЯ Немезида является свободной НЕЙТРОННОЙ звездой, случайно оказавшейся в окрестностях нашей звездной системы. И она проходит совсем РЯДОМ по космическим меркам. В пределах примерно одного – двух световых лет от нас, может меньше.