Без обширных дополнительных исследований точнее сказать о ее размерах, расстоянии, текущей скорости и направлении движения я ничего не могу. Но одного лишь доказательства существования данного объекта достаточно для крупнейшей научной сенсации. Вы только представьте себе, какие перспективы открываются перед наукой. Ведь самые близкие к нам нейтронные звезды находятся на расстояниях порядка тысяч световых лет, в созвездиях Малой Медведицы и Южной Короны. Например, от самой знаменитой из них в Крабовидной туманности, свет идет целых шесть тысяч лет.
И если я прав, то на таком мизерной дистанции от Немезиды мы можем не только нацелить на нее всю мощь наших астрономических инструментов, но даже подумать об отправке туда автоматических зондов, если позволит ее траектория! Вы понимаете, что это значит – посещение окрестностей нейтронной звезды! Какая выпадает небывалая, просто таки нереальная по своей вероятности удача для огромного количества ученых. В широчайшем спектре отраслей, от ядерной физики, астрофизики и до квантовой механики! – заключил с горящими глазами Стивен.
- Подождите, но разве нейтронные звезды, пусть неразличимые в оптике (оптическом диапазоне) не излучают в рентгене? Разве они не являются мощными источниками радиоизлучения, по которому их сравнительно легко обнаруживают, да к тому же на огромных расстояниях? Если мне память не изменяет, число известных науке нейтронных звезд составляет тысячи.
- Да, это верно, миссис Сара.
- Тогда каким это образом подобный объект, если он вашему чуть ли у нас не на пороге, остается столько времени НЕЗАМЕЧЕННЫМ? Ведь, к вашему сведению мы сами долгое время весьма усердно его искали при помощи главных телескопов "Силестии". Кстати, они даже в то время обладали внушительными характеристиками – спросила Сара.
- Вывод абсолютно логичный, попробую ответить – молодой человек как будто бы ждал подобного вопроса. Но попрошу вашего терпения.
Как известно, нейтронная звезда, это одна из разновидностей конечной эволюции звезд. Попросту мертвый, окончивший свое термоядерное функционирование остаток обычного светила. Существует три самых распространенных вида таких звездных "трупов": белый карлик, нейтронная звезда и черная дыра. Вы уж простите меня за цитирование учебника астрофизики.
- Ничего-ничего, мне даже интересно – благосклонно заметил Зеб, раскуривая сигару.
- То, чем из этих трех станет звезда, зависит от ее первоначальной массы. Как известно, звезды это массивные газовые сферы, существующие за счет происходящих в их недрах термоядерных реакций, когда легкие элементы таблицы Менделеева последовательно превращаются во все более тяжелые. Сначала водород превращается в гелий, гелий в углерод, углерод в кислород, и так далее. При этом выделяется колоссальное количество энергии. А чем более массивный элемент получается в результате трансмутации, тем больше энергии на каждом этапе дает реакция. Если так можно выразиться, звезда - это непрерывно длящийся миллиарды лет термоядерный взрыв. Как и при любом взрыве, его энергия стремиться наружу, чтобы во все стороны рассеяться в окружающем вакууме. То есть разорвать звезду на части. Так бы и происходило, если бы не гравитация. Она всегда стремиться сжать огромную массу вещества звезды назад, к ее центру. Таким образом, когда между этими двумя силами наступает равновесие, светило обретает устойчивый размер, светя долгое, но отнюдь не БЕСКОНЕЧНОЕ время. Водородное горючее выгорает, синтезируются все более тяжелые элементы с испусканием все большего количества энергии, а сама звезда медленно разогревается. Причем чем массивней объект, тем он горячее и тем быстрее расходует свое топливо. Так продолжается, пока очередь не доходит до образования атомов железа. Тогда все сразу же меняется. Ведь с ростом массы синтезируемого элемента растет и количество положительно заряженных протонов в нем, что требует все больших энергетических затрат для преодоления мощных электростатических сил отталкивания для осуществления слияния ядер.
В общем, железо это конечный продукт реакций связанных с выходом энергии. На этом этапе она уже не ВЫДЕЛЯЕТСЯ, а наоборот потребляется. Таким образом, взрывное давление препятствующее сжатию пропадает, а гравитация соответственно побеждает. Можно сказать, что железо это "убийца звезд". Как только дело доходит до данной стадии, смертный приговор неизбежен.
Светило начинает сжиматься внутрь самого себя. Наступает так называемый гравитационный коллапс. Процесс протекает очень быстро. А если что-то сжимать то оно, конечно же, начнет разогреваться. Эта немудреная истина известна любому школьнику. Теперь представьте себе, что бесчисленные триллионы тонн вещества сжимаются за считанные секунды. По некоторым оценкам скорость такого сжатия может достигать десятков тысяч километров в секунду! И большая часть этой бездны развиваемой энергии превращается в тепло, скачкообразно поднимая температуру до многих миллиардов градусов! Если учесть что в обычном состоянии, при соответствующем давлении, для прохождения термоядерной реакции в ядре достаточно всего лишь 10-20 миллионов градусов, то исход в случае коллапса может быть только один – колоссальной силы взрыв сверхновой звезды! Но, конечно не все звезды взрываются.
Судьбы разных светил определяет их масса. В средней по размерам звезде типа Солнца до образования железа дело не доходит. Термоядерные реакции заканчиваются на углероде с кислородом, поскольку необходимые для получения более тяжелых элементов температуры с давлениями не развиваются. В далеком будущем наше светило расшириться, став красным гигантом, а потом сбросит оболочки. После чего останется ядро - белый карлик, размером с Землю. Он состоит в основном из углерода с кислородом, стиснутых под огромным давлением. Этакий гигантский алмаз в небесах. В этом, не производящим тепла медленно остывающим плотно сжатом шаре, ядерный синтез уже не идет. Светящая тусклым белым цветом сфера обладает плотностью вещества тысяч, а может и на порядок более, тонн на кубический сантиметр (полчайной ложки). Почему плотность может достигать таких значений? Да потому что, на самом деле вся материя, состоящая из атомов (и мы в том числе) по большей части не что иное как пустота. Если не вдаваться в подробности, то атом состоит из ядра и обращающихся вокруг него как планеты вокруг звезд электронов (хотя аналогия весьма приблизительна). Подавляющая часть массы атома сосредоточена в сверхплотном ядре, состоящем из еще более плотных протонов и нейтронов.