Кроме того он взял с собой необходимый запас своего лекарства, но при этом дал себе слово пользоваться им только в крайнем случае. Среднее расстояние от Земли до Марса составляет 225 миллионов километров (225 гигаметров). На данный момент Красная планета находилась в 200 гигаметрах от околоземного спейсшот – ускорителя "Тор – 9", с которого улетал Стивен. Ускоритель выбрасывал скоростной рейсовый SS - корабль, как правило, со стандартной для полетов на Марс скоростью в 1 мегаметр в секунду, после чего полет проходил по инерции до начала процесса торможения. Таким образом, путешествие Стивена до марсианских Родиканских верфей должно было занять всего трое суток, одни из которых приходились на набор скорости с торможением со средним ускорением в целых две единицы. Остальные двое суток пассажиры проводили в невесомости. Короче, для целей самотестирования Стивена такой режим подходил как нельзя лучше - куда уж теснее, а самое главное "космичней" в плане неудобств и физических нагрузок …
… В составе спейсшота имелся всего один пассажирский модуль, да и тот был почти пустой. Стюардесса проводила Стива до его отсека - купе, где он занял место возле псевдоокна, которое сразу включил.
- Испытывать, так испытывать – подумал он, пристегиваясь ремнями, во все глаза, рассматривая через экран окрестный космос. Россыпи звезд проглядывали сквозь ажурную конструкцию трубы ускорителя. Пока не чувствовалось никакого дискомфорта.
- Мисс, а почему мы не стартуем? – спросил астрофизик у скользившей по проходу стюардессы. Та остановилась, зацепившись за переборку.
- Прошу прощения. Один пассажир немного запаздывает. О, вот и он. Кстати будет вашим соседом – стюардесса оттолкнулась и изящно упорхнула в длинный проход.
- Фрелг! А я то, думал, что буду один. Вот тебе невольный свидетель, если что случиться – мелькнула досадная мысль.
- Здравствуйте! В проеме появился молодой человек. Он как-то очень ловко сделал пируэт в воздухе, одним неуловимым движением оказавшись в соседнем кресле.
- Во дает! Я так передвигаться в невесомости не умею. Наверное, настоящий спейсер – с некоторой завистью подумал Стивен
Незнакомец клацнул замками ремней в мгновение ока, оказавшись пристегнутым к креслу.
- Кайл Лум – представился он, повернув к Стивену лицо тронутое специфическим загаром бронзового оттенка.
- Стивен Харкли, будем знакомы.
Раздался сигнал старта, модуль ощутимо вздрогнул и со слабой вибрацией начал движение. Ажурные стены тоннеля ускорителя за окном слились в едва различимую дымку. На грудь навалилась двойная сила тяжести, вдавливая тело в спинку просевшего на утопившихся амортизаторах кресла. Стивен, сильно окрепший после тренировок, вполне сносно переносил ускорение с вибрациями, тем не менее, поддерживать беседу со спутником ему стало несколько затруднительно. Сосед же напротив, казалось вообще ничего не замечал и трещал без умолку. Потом он, увидев, что Стивену несколько не по себе, умерил интенсивность общения, а затем к немалому удивлению и восхищению астрофизика, вообще заснул. За почти двенадцать часов непрерывного разгона спейсшота в ускорителе, астрофизик узнал, что Кайл не только спейсер, но и следует на Родиканские верфи с той же целью. То есть на борт "Искателя". Следовательно, они не просто попутчики, а члены будущей команды. Кайл рассказал Стивену, что служит в Патруле, имеет звание командора третьего ранга и назначен вторым помощником капитана "Искателя" Нгуена Борбо. Кроме того, он доверительно раскрыл ему причину своего опоздания – она была романтического свойства. Именно поэтому офицер не только пропустил рейсовый корабль до Марса, но был вынужден воспользоваться спейсшотом, на который тоже еле-еле успел. Стив также узнал от будущего коллеги по путешествию, что военная команда "Искателя" будучи сборной со всех четырех флотов ВКС, полностью состояла только из одних офицеров. Самого Кайла командировали в экипаж из состава планетарной таможенной службы Второго космофлота, где он служил старпомом на борту космокорвета "Нирин".
– Старая, ржавая посудина, которой давно пора на переплавку – так охарактеризовал свой родной корабль второй помощник Лум. Отвечая на простодушные расспросы Стива (впервые непосредственно общавшегося с настоящим военным астронавтом), насчет участия в лихих космических сражениях отгремевших Пиратских войн, тот искренне рассмеялся, ответив, что и рядом не стоял, занимаясь рутинными обязанностями по досмотру кораблей в орбитальном пространстве Марса. Ни одного настоящего пирата Кайл вживую никогда не видел, а единственной смертельной опасностью, каковой когда-либо подвергался бравый командор, было жуткое похмелье, случившееся с ним как-то раз во время грандиозной попойки в одном из марсианских КЖК. Вот и сейчас, опоздав из увольнительной, командор сильно волновался насчет предстоящего нагоняя от начальства …
… Ускорение уже успевшее изрядно надоесть Стивену, оборвалось внезапно. Кресло как будто бы отвесило изрядный шлепок по спине, бросив тело вперед на ремни. В обзоре заднего вида огромное колесо ускорителя моментально провалилось назад, превратилось в ярко блестящее колечко и быстро затерялось на фоне звезд. Наступила спасительная невесомость, принеся планетнику Стиву невыразимое блаженство. Кайл оказался приятным и остроумным собеседником, поэтому время пролетало незаметно. А концу путешествия они почти подружились. Процесс торможения астрофизик перенес не в пример легче разгона и даже старался поддерживать оживленную беседу с новым товарищем. Самое главным было то, что он ни разу не испытал ничего похожего на свою тайную клаустрофобию. Возможно, это случилось потому, что занятый общением Стивен не имел достаточного времени для анализа собственных ощущений …
9
… Сцепка спейсшота медленно маневрировала, приближаясь к стыковочному узлу, от которого исходила длинная прозрачная труба переходного тоннеля, ведущая к самому стапелю."Искатель" видный на фоне Марса во всех подробностях, захватил внимание Стива. Он много раз рассматривал его изображение на видео и стереоснимках, но по сравнением с видом в "живую", это конечно было все не то.
… Крейсер был выполнен по стандартной для большинства военных кораблей типовой схеме – СВК-3. Что в упрощенном виде означало – система трех вложенных корпусов.
Первый, покрытый броней – внешний или наружный корпус (НК) являлся неподвижным. В нем и на нем размещались боевые системы, вооружение, взлетно-посадочные палубы, стыковочно-шлюзовые приспособления, и прочее. То есть все то, что собственно говоря, делало корабль военным.