- Папа, меня уже нет на Гавайях, я на побережье Новой Гвинеи. Ты, самое главное не волнуйся. Сейчас отправлю тебе координаты, здесь имеется частная ВПП, она вполне способна принять твой джет.
- Ничего не понимаю – обеспокоенно пробормотал Адам
- Я же говорю, не волнуйся. Прилечу быстро, ведь "Урсула" идет в эту сторону – Стивен отчетливо уловил расстройство в голосе отца
- Да конечно, но только до Суматры, затем поворачиваем на север к Японии
- Я помню. Потом в Америку. Юго-восточный маршрут, да?
- Точно. Хорошо Стивен, присылай координаты, я отправляю самолет. До встречи.
- Он расстроился? – спросил Зеб, сидя перед столом, за которым они только что позавтракали.
- Ага – сокрушенно ответил Стивен
- Ты уж поосторожней там с отцом-то.
- Конечно
Через три часа Стивен, попрощавшись с Зебом и Сарой, проводивших его до самого трапа, удобно устроился в кресле личного десятиместного джета отца, будучи его единственным пассажиром. Самолет резво скользнул по полосе, легко оторвавшись от земли, быстро провалившейся вниз. Джет заложил глубокий вираж, разворачиваясь на северо-запад, и Стивену открылась вся панорама побережья с крошечными с такой высоты пальмами и строениями усадьбы Зебсов посреди ярко-белого песчаного пляжа. Великолепный вид тропического буйства красок на берегу и брызжущей слепящими солнечными бликами аквамариновой поверхности океана на этот раз настроение не подняли.
- Когда-то я увижу их снова? – промелькнула отдающая тоской мысль…
Еще через два часа джет уже находился в четвертом терминале под полетной палубой "Урсулы" куда его опустил гидравлический подъемник. Возле трапа стояли отец с Роном.
- Он тоже здесь. Ну, сейчас начнется! – тяжело вздохнул про себя Стивен …
… Разговор получился долгим, напряженным. Они сидели втроем в гостиной Адама за большим столом, проспорив весь день до хрипоты. Вернее хрипеть начал Рон, поскольку говорил больше и громче всех, несколько сорвав голос во время дебатов.
В огромном стенном экране, переключенном на внешний обзор, давно сгустилась ночь, а черная, кое-где расцвеченная редкими огнями поверхность земли почти неразличимо переходила в звездное небо. Небоход летел над Скалистыми горами. Лишь два гигантских зарева обрисовывали участки проплывающего внизу, иззубренного ландшафта. Одно зарево медленно передвигалось по левому борту. Там находилась столица Конфедерации, Кэпитол – Сити. Второе располагалось прямо по курсу и разгоралось все ярче, медленно вырастая в размерах. "Урсула" скоро должна была пройти над тридцатимиллионным Калгари. Как и предполагал Стивен, его пытались отговорить. Адам по устоявшейся привычке сначала вообще категорично заявил, что запрещает младшему сыну участвовать в миссии. И к своему удивлению он, наверное, первый раз в жизни натолкнулся на вежливый, но вместе с тем непреклонный отказ. За прошедшие часы отец со старшим братом привели огромное количество аргументов, как серьезных, так и не очень. Все оказалось тщетным. Стивен твердо стоял на своем. Постепенно чувство досадливого раздражения овладевшего Адамом, стало замещаться удивлением, переходящим в уважение. Он видел перед собой человека с внешностью своего младшего сына, но совершенно незнакомого ему по своему внутреннему содержанию. Мягкий, послушный, неконфликтный, иногда даже несколько трусоватый Стивен, который уже давным-давно должен был сдаться, отказавшись от своей безумной затеи, на этот раз демонстрировал несгибаемую волю. Он проявлял такое упорство, на которое вряд ли был бы способен даже Рональд. Занятый своими мыслями старший Харкли несколько отвлекся от беседы, зато уж Рональд старался вовсю. Он уже некоторое время бегал вокруг стола, не в силах усидеть в кресле от возмущения этим непонятным, твердолобым упрямством младшего брата. Наконец, последовал последний с точки зрения Рона "убойный" аргумент
- Послушай, брат, а что же ты будешь делать со своей болезнью? – Сядешь на "Искатель". Ну, а дальше? Корабль разгонится, станет недосягаем, а у тебя приступы начнутся. Что "Скорую" на борт вызовешь? … А я тебе скажу, что будет – сойдешь с ума, и посадят тебя под замок, а то и через шлюз выкинут, если окончательно сбрендишь. Про космический психоз слыхал?
- Рон, я справлюсь.
- Хорошо, допустим. Но прежде чем подняться на борт тебе придется нагло соврать врачам. Ведь они обязательно спросят, не болеешь ли ты чем-нибудь таким. Чего будешь тогда делать, а? – Рон победно подбоченился.
- Ничего. Я солгу – спокойно ответил Стив
- Ну, ты даешь! – опешил старший брат. Так узнают же! Вот позорище-то будет!
- Не узнают! – неожиданно вклинился в разговор отец – в его медкарте ничего такого нет. Доктор Фархат по моей просьбе вел все записи отдельно. Он будет молчать, даже уничтожит записи, если я его попрошу. А я его обязательно попрошу. Причем, не позже завтрашнего утра.
Рон от неожиданности осекся и возмущенно затряс головой:
– Папа и ты туда же! Так ты его поддерживаешь что ли?!
- Именно, сын, поддерживаю! Как и положено в нормальных семьях. Кстати ты его поддержишь тоже, хочется тебе или нет! – отрезал Адам, сурово глядя на растерявшегося старшего сына – Он принял решение, поэтому семья будет уважать его. Стивен, я как любой отец боюсь за тебя. Ведь эта миссия ко всему прочему опасна, поэтому я естественно не хочу, чтобы ты летел. Тем не менее, даю тебе свое благословение, если оно конечно для тебя что-нибудь значит.
- Еще как значит, папа.
- Я рад. А теперь скажи мне, пожалуйста, что мы с Роном можем для тебя сделать.