… Итак, осталось три тарийских шаттла, один из которых был сильно поврежден и "дымил" в вакууме истекающей из пробитого корпуса облачками моментально кристаллизующейся атмосферы. Он с трудом мог стабилизировать свое положение. Остальные два были относительно невредимыми. Дистанция между противниками составляла всего несколько сотен метров, что в условиях космоса сравнимо с пистолетом, приставленным ко лбу. С такого расстояния почти неприцельные снарядные трассы спаренных тридцатимиллиметровых орудий челноков (по две установки на каждый), выпущенные в упор по корветам, произвели поистине ужасающий эффект. Основной удар пришелся по "Нилу Армстронгу", по воле случая оказавшимся ближе к тарийцам. Снаряды буквально разорвали его корпус. В довершении всего, детонировал находящийся на борту запас химического горючего, когда смешались жидкий водород с кислородом, вытекшие из разбитых емкостей. Обломки, окутанные мутью вырвавшейся атмосферы вперемежку с телами астронавтов, с большой скоростью разлетелись во все стороны, сталкиваясь как с вражескими машинами, так и с "Независимостью". Один из тарийских аппаратов отбросило от места схватки и он, беспорядочно кувыркаясь, полетел прямо к планете, чтобы через некоторое время, ослепительным болидом сгореть в ее атмосфере.
"Независимость" значительно более легко пережила эти столкновения, не потеряв, благодаря продвинутой системе стабилизации ориентацию в пространстве. Ее экипаж, наконец, пришел в себя, открыв огонь из рельсовой установки по ближайшему челноку. Первый же заряд прошил его от носа до кормы, убив всех находящихся в носовой кабине и разнеся вдребезги двигательную секцию. Последняя из тарийских машин неожиданно прекратила огонь. Как потом выяснилось, ее орудийные установки не обладали системой перезарядки, израсходовав весь боезапас в несколько очередей первого залпа. Шаттл внезапно развернулся и быстро ускоряясь, направился к ранее захваченной конфедератами тарийской орбитальной станции. На "Независимости" сначала не поняли, что происходит (они подумали, что противник спасется бегством), поэтому среагировали с опозданием. Выпущенная вдогонку ракета нагнала шаттл только возле самой конструкции и не смогла предотвратить таран. Как пучок дроби из дробовика разрывает на куски арбуз, так и обломки злополучного челнока, столкнувшись с хрупкой конструкцией, разнесли ее на части. Из двадцати человек гарнизона спастись удалось только трем космодесатникам, находившимся в самом дальнем от места столкновения модуле, который, не потеряв герметичности, оторвался от станции. Через сутки их подобрали спасатели.
Происшедшее боестолкновение отвлекло внимание конфедератов, что привело к гибели вторую трофейную станцию. Запущенные с поверхности ракеты "земля – космос" оказались засечены слишком поздно, поэтому сбить все разделившиеся к этому моменту боеголовки не удалось. Станция, находившаяся на "низкой", близкой к земле орбите, была уничтожена вместе со всем экипажем. Таким образом, несмотря на значительное технологическое отставание, тарийцы достигли своей цели, в итоге не уступили врагу, нанеся ему неожиданный и серьезный ущерб. Что вполне могло расцениваться как победа, и чем по полной программе не преминула воспользоваться их пропаганда …
… Этот первый в истории реальный бой космических кораблей преподнес немало серьезных уроков сам по себе. Начальная доктрина Конфедерации по ведению космической войны предполагала, что боевые действия станут происходить на огромных расстояниях между кораблями, порядка многих мегаметров (тысяч километров). Десять мегаметров, например, считалась вполне себе средней дистанцией. Специфика движения в космическом пространстве исключала маневрирование, подобное лихим фигурам пилотажа боевых самолетов в атмосфере, о чем говорилось выше. Представлялось, что бой в космосе, ничего общего не имея с воздушным сражением самолетов, более всего будет походить на морскую битву между группировками надводных кораблей эпохи линкоров начала 20 века. Это когда противостоящие друг другу эскадры, находясь на большом взаимном удалении (подчас даже не в пределах прямой видимости, за горизонтом), наносят врагу мощные артиллерийские удары из тяжелых орудий, степенно двигаясь по волнам параллельными колонами.
В силу космических скоростей, расстояний и превалирующего действия других физических законов, нежели в воздушном пространстве планеты космические аппараты не могут совершать резких маневров. Например, чтобы изменить траекторию, уклониться, надо сначала затормозить, произвести маневр, а потом опять ускориться, причем избегая смертельных перегрузок (об этом уже говорилось выше). Поэтому и "морская" аналогия по большей части является лишь видимой. Экипажи линкоров, нанося огневой удар по противнику, могли не принимать во внимание возможность уклонения вражеского корабля от летящего снаряда или ракеты в силу того, что подлетное время снаряда пренебрежительно мало по сравнению со временем, требуемым на кардинальное маневрирование самого корабля. Несколько другое дело конечно, если бой ведется с использованием дальнобойных ракет на дистанциях в сотни километров, но суть остается прежней.
В космическом же сражении все меняется: скорости самих кораблей вполне себе сравнимы со скоростью поражающего оружия – ракет и снарядов, а при наличии времени превосходят ее. То есть, космический корабль может тривиально обогнать выпущенную по нему ракету, если ему позволит это сделать время и его собственная траектория. Как бы ни была быстра, умна и маневренна ракета "космос – космос", на средней дистанции в 10 мегаметров (10000 километров), ее подлетное время может составлять несколько минут. Это, конечно же, не касается энергетического лазерного оружия. Учитывая все особенности, конфедераты сделали ставку на системы противоракет для защиты. Для нападения же, предусматривалось только лазерное, рельсовое, и в основном специфическое ракетное вооружение. Поэтому их ракеты нового класса "космос – космос" были самими скоростными, выдерживающими большие перегрузки, имели самое продвинутое компьютерное управление. Но все это, как выяснилось, имело мало значения в БЛИЖНЕМ боестолкновении. Вот только командование ВКС Конфедерации до этого времени даже не РАССМАТРИВАЛО саму возможность ведения боя на коротких дистанциях - в десятки километров, а уж тем более на суперкоротких, в километры и менее. Поэтому оба корвета были вооружены лишь лазерным и ракетным вооружением, что стало фатальной ошибкой.
И если бы у тарийцев не закончились снаряды или на "Независимости" не оказалось электромагнитной рельсовой пушки, то еще неизвестно чем бы все закончилось.