Однако все-же была некоторая доля везения в том, что как раз в районе стартового шлюза, расположившегося в центре гладкой лавовой поверхности большущего кратера, у пиратов имелась всего лишь одна орудийная батарея. Она к тому же не имела возможности вести эффективный огонь, поскольку могла поразить свои же истребители, панически мечущиеся в разные стороны. Таким образом, командору противостояли всего два SF-400, а ракетные установки "Стрелы" к тому моменту перезарядились. Система наведения уже захватила ближайший "Томагавк", когда Ли заметил наверху и в стороне еще четыре машины на полном ходу преследующие уходящего Кайла.
Командор, быстро реагирующий умом опытного пилота-истребителя, прекрасно понимал, что эти, внезапно появившиеся противники ОБЯЗАТЕЛЬНО СОБЬЮТ еще не набравшего скорости, но уже, скорее всего начинающего терять сознание от перегрузок лейтенанта. Нужное решение пришло само собой. Сброс захвата цели! Ли, развернув истребитель, метнулся вдогонку за удаляющейся группой. Зайдя немного под углом к траектории плотного строя преследующих лейтенанта "Томагавков", он дал залп из всех пусковых установок. Две пиратские машины, развернувшиеся было навстречу к Донгу и начавшие тормозить, разлетелись обломками. Однако две других, отбившись ловушками, ушли из зоны эффективного поражения. К тому же командор опять исчерпал ракетный боекомплект. Хотя маневр командира дал Кайлу шанс на спасение, для него самого он являлся самоубийственным. Машина Ли в итоге прилично поднялась над астероидом, однозначно попадая в зону действия ракетных батарей ПКО (противокосмической обороны). Бортовой компьютер уже фиксировал несколько произведенных пусков. Кроме того, пилоты находившихся внизу "Томагавков" придя в себя, вышли на траекторию атаки.
Прима, интенсивно тормозя, развернулся к пиратам носом.
По счастью, в возникшей суматохе им не успели загрузить ракеты, но, тем не менее, выпущенные "Томагавками" длинные орудийные трассы пришлись точно по носовой части "Стрелы", прожигая отлетавшую кусками броню, вскрывая корпус как консервную банку. Наконец несколько снарядов взорвались внутри. Истребитель как будто налетел на стальную стену, мгновенно потеряв импульс. Динамический удар, от которого конвульсивно содрогнулась вся машина, заставил командора лишиться сознания.
Что, как ни странно, сыграло ему на руку. …
8
… SF - 511 Ли Донга, истекающий слабым дымком атмосферы, улетучивающейся из многочисленных пробоин, с носом похожим на разлохмаченную голову медузы Горгоны, безвольно начал медленно падать на астероид. Увидев, что противник не оказывает сопротивления, пираты прекратили огонь. Подлетающим с Глыбы боеголовкам дали команду на самоподрыв, а экипажам "Томагавков" приказали отбуксировать подбитую "Стрелу" к старто-посадочному шлюзу, уже распахнувшему свои тяжелые створы.
Два SF – 400 на почтительном расстоянии облетели не подающий признаков жизни истребитель и очень медленно, с большой опаской (немудрено, после такого разгрома) стали приближаться к нему со стороны кормы.
В принципе корсаров вполне можно было понять: им до зарезу требовалось прояснить происходящее. Все случилось настолько неожиданно быстро, что база полная суматохи только сейчас начинала пробуждаться. Положение усугублялось еще и тем, что сам Кракен (лично которому опять несказанно повезло) на астероиде в данный момент не присутствовал. Он еще две недели назад покинул Глыбу на быстроходном корвете с группой ближайших приближенных по каким-то там секретным делам, о которых на базе никто ничего не знал. Вместо него в качестве старшего остался один из заместителей – свирепый Дматр Цераг по прозвищу "Кирпич". Этот закоренелый преступник с двумя пожизненными сроками, много лет назад сбежал из космической тюрьмы Патруля, а затем примкнул еще к отцу Кракена. Патологически жестокий, по звериному агрессивный Цераг, периодически впадающий в состояние неконтролируемого бешенства, именно благодаря указанным качествам добился немалого авторитета в среде "братства", превратившего насилие в настоящий культ. Уго Крейг сразу отметил его за бесшабашную храбрость в бою, и впоследствии приблизив, сделал заместителем. Вместе с тем Кирпич был туп, пещерно невежественен, а также своеволен, с трудом перенося тот факт, что ему приходилось подчиняться этому "сопливому сынку", как он за глаза называл Кракена. Умный, получивший блестящее образование Джулиан прекрасно обо всем знал, но по ряду причин пока был вынужден терпеть Церага, которого совершенно искренне считал откровенным дебилом. После отлета Кракена, Кирпич в компании ближайших дружков ударился в дикий загул, полностью самоустранившись от забот о базе. В данный момент он валялся мертвецки пьяным в своих больших, но безвкусно обставленных и загаженных постоянными оргиями апартаментах на борту "Железного Пса". Естественно, такое поведение временного командира базы привело к тому, что дежурные вахты боевых постов, оказавшись предоставленными сами себе, по большей части также РАССЛАБИЛИСЬ. Что в свою очередь немало поспособствовало успеху миссии Ли Донга с Кайлом. Ведь на самом деле их и обнаружили-то совершенно случайно. Если бы космическая оборона астероида находилась в надлежащем порядке, то навряд-ли военным удалось бы так близко подобраться к Глыбе, разместив РСКС в наивыгоднейшем для сбора данных положении.
Но самое важное состояло в том, что на базе под безалаберным руководством Кирпича царила если не полная (сказывалась многолетняя боевая выучка), то весьма приличная неразбериха, дающая ВКС так необходимый им выигрыш по времени. …
9
… Ли приходил в себя медленно и мучительно. Голова налилась тяжелой свинцовой болью, во рту стоял соленый привкус крови, а внутренности терзал приступ тошноты. Сквозь звон в ушах доносились непрерывные попискивания встроенного медкомплекса скафандра, изо всех сил старавшегося поддержать в сознании приходящего в себя хозяина инъекциями стимуляторов с усиленной подачей кислорода. Еле разлепивший тяжелые веки командор поначалу не понял, что за странная красная взвесь наполняет шлем, мешая ему оглядеть кабину. Когда зрение прояснилось до Ли дошло, что эта взвесь является ни чем иным как его собственной кровью, мельчайшими капельками плавающей в невесомости. Датчик на внутренней поверхности шлемного забрала показывал нормальное давление внутри рубки, следовательно, она повреждений не получила.