16
… Вокруг бывшего пиратского астероида (за которым впоследствии так и осталось название – "Глыба") через некоторое время после сражения действительно случилось невиданное столпотворение. Праздновать победу прилетели сотни космических кораблей всевозможнейших видов и размеров, расположившись в относительно малом объеме пространства, окружающего астероид. Вся эта "звездная толпа", уравняв взаимные скорости, двигалась вместе с планетоидом по его орбите. А все происходящее быстро стало центральным событием по всей Солнечной системе. Высокое начальство, как военное, так и гражданское, узрев, что ограничить порыв торжествующих народных масс не представляется возможным, поступило по давно известному правилу: "Если не можешь справиться, то стань во главе". В итоге был наведен относительный порядок, а огромное количество желающих посетить разгромленную пиратскую базу стали формировать в упорядоченные экскурсионные группы, дабы астероид не оказался растащенным на сувениры. В общем, торжества грозили затянуться на неопределенно долгое время. За эскадрой Второго флота и флагманом ВКС "Ганнибалом" прибыли группы боевых кораблей представляющие остальные три флота Космического Патруля. Чтобы успеть вовремя некоторым из них пришлось идти из мест дислокации с повышенными ускорениями. Как например Третьему (второму по численности в ВКС), ответственного за секторы Юпитера и Сатурна, и тем более, Четвертому, отвечающего за самые отдаленные зоны Урана, Нептуна, Плутона и далее. Вслед за военными подтянулась пресса, суда с официальными лицами КНЗ, направо и налево делающих заявления, раздающих интервью многочисленным репортерам. Наконец, стали подлетать гражданские суда с тысячными толпами обывателей со всех уголков Системы, жаждущих самим побывать на месте событий. Все это окончательно заполонило окрестный космос. Количество снующих во все стороны больших и малых кораблей оказалось настолько большим, что плотность их движения превысила показатели битком забитого пространства системы Земля – Луна, самого "густонаселенного" места Внеземелья.
Прошедшее сражение безо всяких официальных распоряжений само собой получило название битвы при "Глыбе Кракена", окончательно переломившей хребет самому явлению космического пиратства, а также надолго и прочно вошло в топ важнейших новостей всех масс-медиа. Попутно, как это иногда случается, народная молва увековечила имя Кракена, пожалуй, самого удачливого и опасного пирата из всех. В стихийно возникшем вокруг крохотного планетоида огромном звездном городе бурно праздновали победу. Правда, настоящие виновники торжества поначалу несколько потерялись на блескучем парадном фоне высоких чинов и званий, осаждаемых публикой с журналистами. Оба крейсера участвовавших в сражении, вообще оказались где-то на периферии гигантского сонмища космических аппаратов, окруживших астероид плотным, сверкающим яркими огнями, кольцом. А тут еще в чьей-то, не в меру умной начальственной голове родилась мысль - до окончания ремонта удалить подальше от этого праздника жизни, имеющие совсем неэстетичный вид, поврежденные, изуродованные боевыми шрамами корабли. Дабы они не портили парадную торжественность момента, наверное. Тем не менее, сами экипажи "Дедала" с "Сарацином" по праву заняли главное место на Поминальной церемонии. Проведенная под председательством Первого Магистра, на которой присутствовали двое из трех Консулов КНЗ, она оказалась в высшей степени торжественной и прошла на "Ганнибале". Затем должна была состояться не менее торжественная церемония награждения со всеми сопутствующими мероприятиями. Но ее решили отложить до тех пор, пока не прибудут еще корабли с официальной и неофициальной публикой. Прошло несколько недель …
… Сначала, согласно обычаю, награждались павшие в бою. Первым в этом скорбном списке значилось имя Ли Донга, посмертно получившего высшую боевую награду Конфедерации Народов Земли – орден Военной Звезды героя КНЗ, врученного его вдове Маре Донг. Однако в отличие от массы других награжденных (коим награды вручались публично, в парадной обстановке лично Гийомом Такером под прицелом сотен камер слетевшихся со всей Системы репортеров), награждение лейтенанта Лума прошло намного скромнее. Причем сильно позже по времени. Кайл действительно получил свой орден Синих Мечей за боевые заслуги второй степени, чисто боевую награду, весьма престижную и очень уважаемую в ВКС. Однако он не дал ни одного интервью и даже ни разу не был снят на видео. Ибо вообще не присутствовал на самой церемонии, так как, по официальной версии находился на борту госпитального судна, излечиваясь от ранения. А орден, одновременно с приказом о присвоении звания пилот-командора ему вручил Гил Смот в своей капитанской каюте на "Дедале", в обстановке далеко не такой парадной. На самом деле лейтенант только сказался больным, сделав это по прямому приказу начальства. Правда, все это произошло много позже. Но с чего и началась цепь событий, впоследствии круто ИЗМЕНИВШИХ его судьбу. …
17
… В первые дни после выписки из лазарета Кайл добросовестно попытался окунуться в атмосферу празднования победы, но получалось не совсем. Вернее, совсем не получалось. Он сторонился шумных сборищ, оставаясь угрюмым и нелюдимым. На него постоянно давили мысли о вине перед Ли Донгом, которого он оставил на верную смерть. Нет, умом Кайл, конечно же, понимал, что в той ситуации все было сделано правильно, и он сам на месте своего командира поступил бы точно также. То же самое ему твердили все, от доктора и товарищей по эскадрилье, до командира крейсера. Но гнетущее чувство не подчинялось разуму и шло откуда-то изнутри, от самого сердца. Даже весельчаку Гельмуту не удавалось его расшевелить. Особенно после инцидента приключившегося в столовой третьей палубы. В тот день экипаж, как впрочем, и в предыдущие, практически освобожденный от повседневных работ, наслаждался жизнью по полной программе. Делалось это в максимально возможных для боевого корабля пределах, во многом благодаря тому, что начальство смотрело на все сквозь пальцы. Получить увольнительную теперь не составляло ни малейшей проблемы ни для кого. К тому же всем пообещали предоставить внеочередные отпуска. Поэтому нетрудно было догадаться, что в их предвкушении на крейсере в огромных количествах появились различного рода горячительные напитки. Во время очередной дружеской посиделки (куда Гельмут с трудом вытащил упирающегося друга), один из подвыпивших молодых техников полетной палубы вздумал рассказать что-то такое смешное из корабельного фольклора про "Сахару" - Ли Донга.