Речи, фанфары, пресса, вся Солнечная система смотрит по стерео!
А считай один из главных героев и виновников всего торжества получает своих Синих Мечей из рук собственного, надоевшего ему хуже горькой редьки начальства, да еще в скромной каюте. Парень должен быть на всех экранах, во всех новостях, крупным планом! Вместо этого никто кроме нас, Карта Зорга и адмирала Эгерта в торжественный момент не присутствует. Несправедливо все-таки! У Лума кошки на душе скребли, сразу было видно.
- Да не от этого он мрачнее тучи выглядел – Гил Смот плеснул на донышко стаканов очередную порцию коньяка
- А от чего?
- Ты же в курсе про него и Кэтрин Коврову? Я тебе говорил, помнишь?
- Ну да, помню – неуставняк чистой воды. Так ты сам глаза закрыл и мне приказал ослепнуть. Он что из-за этой, из-за любви?
- Думаю да. Вот что достойно сожаления. Да и она, по-моему, влюблена в него по уши. Честно тебе скажу, у меня просто камень с души свалился, что мне паскудным делом заниматься не пришлось - расследование и все такое.
- Если так, то я его понимаю – шикарная женщина! Такую красотку сложно оставить!
- Устав! Давно устарел он в этом месте, Фрелг его подери. И вообще, человечности в нем как в булыжнике. Но совсем без устава все-таки тоже нельзя – философски заметил капитан.
- Точно. Ну ладно, еще бутылочку раз такое дело - а? ...
23
Шло время. Сначала месяцы, потом годы …
… Кэтрин страдала. Ее измученную душу терзали противоречивые чувства. Как и любая искренне любящая женщина она мечтала выйти замуж за любимого человека. Однако такое естественное стремление, конечно же, никак не совпадало с тем, что она сама, по собственной воле не приняла предложение Кайла. Ибо не сердцем, но умом понимала, что он сделал его под влиянием резко изменившихся обстоятельств и влюбленности. Пусть бурной, но всего лишь влюбленности. А ей этого было мало, ведь Кэтрин хотела провести с ним всю жизнь, не замирая от страха, что его увлечение вдруг возьмет да и пройдет. И тогда в итоге скоропалительный брак станет ни счастьем всей жизни, не светлой мечтой, а всего лишь досадной и постылой обузой для него и горем для нее. В себе-то она была уверена, но вот в Кайле не совсем, вернее не в нем, а в зрелости его чувств. Что, собственно говоря, совершенно открыто и сказала ему тогда, на "Аурелии". Вот если бы Кайл начал протестовать или хоть как-то настаивать на своем предложении, то она, замирая от счастья, безусловно согласилась бы. Не раздумывая. Однако, увы, он этого не сделал.
Именно поэтому Кэт решила для себя – пусть разлука, пусть страдание, но пусть Кайл определится, пусть решит, нужна ли она ему всерьез, по настоящему, или же нет …
… Сразу после награждения Кайл улетел в разведцентр на Землю, подальше от репортеров и прессы. Кэт примерно знала, что центр находится в самом сердце канадских Скалистых гор, относительно недалеко от столицы КНЗ Кэпитол – Сити. Но даже этого нельзя было никому говорить, ни Даяне, ни Гельмуту. По официальной версии его перевели в штаб Третьего Космического флота, на главную базу в системе Юпитера. Вся эта "шпионская вакханалия" (как Кэт про себя называла происходящее) сильно утомляла. Кроме того, и это, пожалуй, было самым тяжелым, ей настоятельно не рекомендовали связываться с Кайлом самой. Необходимо было ждать пока он сам не выйдет на связь. Все эти дурацкие правила подробно разъяснил ей человек с неприятным колючим взглядом прозрачных глаз – новое начальство Кайла, адмирал Дитрих Эгерт.
Кэти имела с ним продолжительную беседу на борту "Ганнибала" (куда ее доставили с такими же дурацкими "шпионскими выпендрежами" как и Кайла в свое время) перед самым отлетом "Дедала" к Марсу.
- Почему такая секретность, ведь война закончилась! В чем дело, к ЧЕМУ ЕГО ТАМ ГОТОВЯТ? – в сотый раз спрашивала себя Кэт, из-за чего к тяжелым мыслям добавлялось чувство саднящей тревоги за любимого человека. Таким образом, только одна Кэти знала, где на самом деле находится Кайл. И ей постоянно приходилось обманывать лучшую подругу, в которой при этом нуждалась как никогда. Даяна вполне оправдывала данный статус, почти каждый вечер навещая Кэт. Благо, после прибытия крейсера к Марсу их жилые модули в одном из КЖК на марсианской орбите находились по соседству. Они подолгу общались, и это приносило Кэт некоторое облегчение. Правда, бывало, что иногда в силу некоторой легкомысленности Даяны получалось только хуже. В один из таких вечеров, Даяна, как обычно неудержимо болтала, а Кэт слушала ее с мрачным видом.
- Ой, что это я все про себя, да про себя! Извини Кэти. Вы как, с Кайлом давно общались?
- Да уже прилично, долго не звонил.
- Кэт, дорогая, я так тебе сочувствую. Когда у вас все началось, это было так ярко, романтично и красиво - я даже немного завидовала. Но, наверное, правду говорят: "Чем ярче горит звезда, тем она быстрее сгорает" - необдуманно брякнула Даяна, совершенно не заметив, как больно ранила подругу. Кэти знала, что Даяна, по сути, являясь очень добрым человеком, сделала это не со зла. Однако легкомысленная фраза кольнула в самое сердце как ядовитая заноза, поскольку полностью уверенная в своих чувствах, она отнесла эту грустную поговорку на счет чувств Кайла к ней.
- Наверное, он просто ко мне охладел – мысль доставляла настоящую боль
Тем не менее, несмотря на подобные ляпсусы Кэтрин очень ценила их дружбу и была рада постоянной душевной поддержке, оказываемой Даяной. Но в скором времени исчезла даже эта единственная эмоциональная отдушина. Воистину верно, что в каждой шутке есть доля правды. Когда они в первый раз посетили "Аурелию" во время того самого памятного карнавала, Даяна пошутила, что среди скопища богатеев вокруг (как селедок в бочке – по ее меткому выражению) они обязательно закрутят с какими нибудь миллиардерами. "Аурелия", как один из самых фешенебельных космических "круизников" в Системе, действительно являлась концентрированным сосредоточием богатой и гламурной публики.