В центре этой, размером не более чем 30 на 20 километров седловине, наглухо окруженной со всех сторон труднопреодолимыми горами, расположился небольшой городок – Ихтиман. Выход из седловины имелся также только один - в обратном восточном направлении, через еще более узкое пятнадцатикилометровое ущелье, с находящейся на его склонах старинной крепостью "Траяновы врата".
Выход из ущелья уже был заблаговременно заблокирован частями группы "Болгария", совершивших обходной маневр с севера и юга вдоль противоположных склонов окружающих гор. Гонимая непреодолимой силой наседающих конфедератов, под непрекращающимися огневыми налетами армия Центр отступила к Ихтиману, в окрестностях которого завязалось ожесточенное Ихтиманское сражение. Через две недели тарийцы были окончательно разбиты. Они начали неизбежное отступление через ущелье, где тут-же подверглись беспощадному истреблению, больше похожему не на боевые действия, а скорее на работу расстрельной команды …
… Абу Зир, несмотря на приказ из ставки, покидать войска отказался. Ему удалось не только чудом уцелеть самому, но и провести остатки своих войск через "адское" ущелье, прорвать заслоны конфедератов, отступив к пока еще не занятому противником участку побережья. Оттуда они смогли переправиться в Толитарию. Разрозненные остатки тарийских частей, которые не смогли прорваться, оставшись запертыми в этих густо окропленных кровью долинах, стали массово сдаваться в плен. Несколько отрядов рассеялись по окружающим лесистым горам, но и они впоследствии были либо уничтожены, либо пленены. Так бездарно прекратила свое существование самая боеспособная часть тарийских войск – армия Центр.
Участь армии Юг тоже оказалась печальной, хотя и не такой драматической. Сия группировка к началу операции "План Сунь-Цзы" без особых потерь преодолела почти 800 километров, выйдя в области северной Греции к Адриатическому морю. Следовавшие за ней во втором эшелоне части Сокрушающей Армии, начали вторжение в Грецию, а сама группировка Юг развернувшись на север, двинулась вдоль узкой линии берега, подпертого с востока горами. Она нацелилась на Италийский полуостров. Еще один конфедератский корпус "Греция", измотав части Сокрушающей Армии в оборонительных сражениях, внезапно контратаковал ее на равнинной местности по всей линии фронта, разрезав вражеские порядки на три части бронетанковыми клиньями с участием большого количества супертанков. Удар как обычно был поддержан несметным числом авиации. Значительно менее боеспособные части Сокрушающей армии оказались практически сразу разбиты, а корпус "Греция" двинулся на север, вдогонку за армией Юг, нацеливаясь на ее тылы. Ударная же армия тарийцев, поливаемая огнем с горных склонов, подвергаемая постоянным ударам вражеских ВВС, успела продвинуться ненамного, когда была остановлена надвигающимся ей навстречу с севера корпусом "Балканы", фактически оказавшись между двумя группировками как между молотом и наковальней. Конфедераты, прижав тарийцев к берегу не стали вступать в крупное сражение, а дождались подхода резервов с севера и высадки морского десанта. После чего заблокировали армию Юг, окружив ее со всех сторон. Затем приступили к планомерной неспешной ликвидации. Тем временем, корпуса "Балканы" с "Грецией" соединившись в одну общую группировку "Балканы", направились на северо-восток вдоль берега Эгейского моря по направлению к Дарданеллам. И далее к Босфору, уничтожая по пути не так давно размещенные на захваченных землях вражеские гарнизоны …
… Пока происходили эти события, тарийцы, наконец, пришли в себя. Они сформировали на своей стороне пролива колоссальную армейскую группу из самых боеспособных резервов, которая рванулась через Босфорские тоннели на помощь изнемогающим войскам всех трех Ударных армий. Верховная Ставка, планировала нанести этими силами сокрушительный удар во фланг группировки "Румыния". Нужно было срочно отбить конфедератов, пока те не успели занять все побережье, завершив, уже ставшее ясным задуманное гигантское окружение. Но надеждам не суждено было сбыться, поскольку конфедераты в этой смертельной игре выложили на стол свою ПОСЛЕДНЮЮ козырную карту. …
… Адмирал ВКС Артур Кински спал в своей крошечной (но обладавшей одним неоценимым качеством – нормальной силой тяжести) каюте, когда его разбудил настойчивый зуммер интеркома – вызывали с мостика.
- Сэр, получен приказ 1001 – подпись: Верховный Главнокомандующий Фокс.
- Началось! Наконец-то, началось! – повторил про себя адмирал, мигом распрощавшийся с остатками сна.
- Объявляйте тревогу - коротко бросил в интерком, натягивавший комбинезон, Кински.
Он открыл сейф, достав оттуда запечатанный конверт, с тремя красными полосами, обозначившими высшую степень секретности. Примерно догадываясь о содержимом, еще раз перечитал название – это был план операции "Небесный Молот".
Когда адмирал появился в помещении главного центра управления, все офицеры уже находились на своих постах согласно полному боевому расписанию, так же как и по всему "Зевсу".
- Джентльмены! – нам отдан приказ о проведении операции "Небесный Молот". Силами группы орбитальных рельсовых орудий Джи-15 "Свон" мы должны нанести удар по тоннелям противника, находящимся под дном пролива Босфор, чтобы разрушить их. Далее удар переместиться по технике с живой силой, начавших скапливаться на тарийской стороне в районе входов тоннелей. Мы обязаны не допустить прибытия подкреплений на помощь врагу, ведущего сражение с нашими войсками на европейском берегу. Передача на ваши тактические компьютеры кодов доступа к необходимым данным и координатам целей, а также командных кодов уже началась, прошу всех ознакомиться. Мы немедленно начинаем маневр выхода на высокую орбиту, в район расположения Джи-15. Надо сказать, что подобную новость давно ждал не только адмирал, но и все без исключения офицеры недавно рожденного космического флота. Причина была простой: личный состав ВКС истомился по непосредственным боевым действиям, ведь они их практически не вели со времени операции "Звездная молния". Нельзя сказать, что флот мучился бездельем, безучастно взирая с высоты орбиты на полыхающие далеко внизу судьбоносные для всей планеты масштабные сражения - совсем нет! Напротив, люди работали, что называется, не поднимая головы. Ведь без огромного числа важнейших функции, исполняемых на орбитах, достигнутые военные успехи Конфедерации вообще были бы невозможны, впрочем, как и ведение современной войны в принципе.