Кровавый каток войны безразличный и к жизни и к смерти, безжалостно надвигается на тебя лично, на твою семью, на других окружающих - таких привычных для тебя людей. С ними ты дружишь или ссоришься, ходишь на работу и в гости или сидишь вечерком за кружечкой пива в соседней забегаловке. Вот тогда ты понимаешь, что все это изменилось и никогда не будет прежним. Поначалу все испытывают оглушающий шок, но впоследствии реагируют по-разному. Одни впадают в панику или застывают в ступоре, другие быстрее приходят в себя, наоборот становясь собранными и решительными. Однако у всех у них вместе жизнь сразу четко разделяется на ДО и ПОСЛЕ. Марко Орино, обыкновенный спейсер-работяга, любящий семьянин и, в общем-то, спокойный доброжелательный мужик, в той одномоментно провалившейся в прошлое жизни, в жизни новой оказался в числе тех, кто достаточно быстро справился с первым стрессом. Но так не получилось у Виктории, оглушенной, растерявшейся, впавшей в оцепенение.
- Побежали на площадь как нас учили! – Марко схватив застывшую жену за руку, потащил ее за собой …
… Перед ними предстало ранее не виданное зрелище. Большая часть ярко, как никогда ранее освещенной обширной площадки была запружена многотысячным персоналом всего гигантского обогатительного комплекса. Стоял натужный гул возбужденных голосов, кое-где слышался женский плач. Перед толпой, на относительно небольшой полосе свободного места выстроились вооруженные бойцы ВКС в бронированных скафандрах космодесанта с присоединенными шлемами, забрала которых были пока открыты.
Там же находилось местное начальство во главе с директором комплекса. Остальное пространство свободного от толпы места заполняли штабеля пластиковых контейнеров непонятного назначения. Среди них так же виднелись военные в полном облачении.
Директор поднял руку, призывая к тишине. Гул голосов смолк. В воздухе развернулся призрачным полотном огромный виртуальный экран, на котором появилось лицо командующего эскадрой Вердье. Его обращение к гражданам Колонии транслировалось везде – в шахтах и заводах Цереры, в орбитальных астропоселениях и объектах космической инфраструктуры, в находящихся в пути космических судах, в общем везде.
Люди затаили дыхание.
Вердье коротко обрисовал ситуацию, рассказав, что на дальних подступах к пространству Цереры обнаружена большая пиратская эскадра, начинающая нападение. Он предупредил, что враг силен, крайне жесток и беспощаден, поэтому им всем предстоит война не на жизнь, а на смерть. Затем командующий объявил военное положение по всей Колонии со всем отсюда вытекающим, а также мобилизацию совершеннолетних граждан со срочной эвакуацией всего населения орбитальных комплексов на планету, в первую очередь детей и женщин. Командор говорил недолго и был скуп на эмоции. Но от его простых, лаконичных фраз, сердца сотен тысяч людей замерли в ужасе, а затем быстро забились …
Ава!!! О Господи, Марко! Там же наверху наш ребенок! – в неизбывном ужасе, сдавленным, придушенным голосом вскрикнула Виктория. Ее била крупная дрожь начинающейся истерики, из глаз катились крупные слезы.
- Успокойся милая, ты же слышала, детей эвакуируют в первую очередь! Этим прямо сейчас занимаются корабли военных – пытался успокоить ее Марко, который и сам смертельно испугался за пятилетнюю дочь, находящуюся сейчас высоко на орбите в их космическом доме.
- Не пори ерунды, над нами куча астропоселений, там десятки тысяч детей! Ей всего пять лет, она может потеряться в суматохе! Ничего не хочу слышать, я полечу сама! – выкрикивала жена.
- Вики, нам надо идти на место сбора – он буквально силой тащил упирающуюся женщину к светящемуся в воздухе указателю места сбора их цеха …
… Тем временем на площади уже набрал обороты заранее распланированный процесс – военные с гражданским начальством полным ходом формировали из людей отряды и команды различного назначения. Толпу разделили на очереди, ведущие к промаркированными соответствующими указателями сортировочным пунктам, устроенных по принципу принадлежности людей к своим цехам и участкам.
- Орино. Марко и Виктория. Так, что тут у нас – начальник цеха сверился с планшетом – Вы оба определены в команду на одиннадцатый рудник, будете готовить шахту к прибытию людей с орбиты. Сейчас идете вон туда, где контейнеры, там получите скафандры и снаряжение. Держите свои карточки учета и проходите – начальник, уже не глядя на них, протянул два пластиковых прямоугольника.
- Следующий!
- Никуда я не пойду! – Виктория отшвырнула карточку
- Что-о?! – начальство изумленно уставилось на Вики.
- Пока не слетаю домой и не привезу ребенка, никуда не пойду! – громко и безапелляционно заявила Виктория.
Марко не узнавал жену. Только что находившаяся на грани истерики, обычно кроткая, покладистая Вики, которая и голос то повышала редко, сейчас нависла над столом. Ее глаза горели неукротимым упрямым огнем, а слез как не бывало.
- Еще раз повторяю, пока не привезу дочку никуда не пойду. Вот слетаю за ней, тогда куда скажите, хоть к черту на рога! А сейчас разговор окончен. Все, баста!
- Орино, ты спятила! Ты хоть представляешь себе, что такое военное положение? Иди куда сказано, очередь не задерживай! – начальник начинал злиться
- В чем дело? – к столу подошел привлеченный шумом, здоровенный космодесатник со светящимися сержантскими знаками различия на скафе.
- Вот. Не подчиняется – ткнул пальцем в сторону Виктории начальник
Виктория повернулась к возвышающейся больше чем на целую голову над толпой устрашающей фигуре, увешанной оружием и облаченной в громаду тяжелого бронескафандра. Наплечный шестиствольный игломет с едва слышным повизгиванием сервомотора повернувшись, уставился прямо в лицо Виктории мертвыми зрачками стволов. Взгляд бронепехотинца обладая ненамного большей выразительностью, не сулил ничего хорошего.