Марко инстинктивно заступил вперед, заслонив собой жену
– Спокойно сэр, сейчас все решим.
Но Виктория выбралась из-за спины мужа и задрав голову наверх, бесстрашно посмотрела прямо в глаза сержанту:
- Нечего мне решать! Я лечу за ребенком в двадцать третье поселение. Не посадите в шаттл, прицеплюсь к обшивке! И ты, громила меня здесь не удержишь. Понял?!
Сержант, молча, смотрел то на Викторию, то на Марко, опять пытающегося задвинуть жену себе за спину. Вдруг он пророкотал сочным басом, обращаясь к начальнику цеха:
- Сэр, я думаю, что эту женщину вполне можно назначить в детскую эвакуационную команду, там как раз нужны именно женщины. Полагаю, что небольшое изменение плана никому не навредит.
Опешившая Виктория (так же как Марко вместе с удивленным начальником цеха) на секунду потеряла дар речи, и ее запоздалое "Огромное спасибо вам сэр! Да хранит вас Господь", уже адресовалось в необъятную спину удаляющегося десантника.
- Орино, морока с вами. Ладно, Вики - вот держи другую учетную карточку. Экипируйся и бегом через восьмой шлюз на космодром, с него уже взлетают челноки. Активируй карту, там номер транспорта, стартовой площадки и код доступа. Предъявишь на контроле когда доберешься. Все, не задерживайте очередь, пошли отсюда! ...
- Марко, милый не волнуйся. Я ведь только туда и обратно, привезу Авочку и мы сразу к тебе на рудник – уже облаченная в скаф, обняв и с трудом дотянувшаяся до губ мужа из-за мешавшего кольца шейного соединения, Виктория крепко поцеловала Марко. Ни он, ни она, тогда еще не знали, что этот неловкий поцелуй на экипировочной площадке и неуклюжие из-за надетых скафандров объятия, оказались для них последними в жизни. …
… Типовой пассажирский шаттл с бортовым номером SPS 919, обычно перевозящий туда-сюда с КЖК на Цереру рабочие смены, возмущенно скрипел, вибрируя всеми своими сочленениями из-за немилосердной манеры пилотирования двух его пилотов.
Они нещадно гнали машину, вынужденные резко маневрировать в пространстве между орбитальным сектором астропоселений, и Церерой, сейчас до предела забитом всевозможной космической техникой. Эвакуация шла полным ходом, поэтому здесь летало все, что только могло летать, спешно собранное со всей колонии. Обе палубы челнока, в обычное время заставленные пассажирскими креслами, сейчас были пусты. Чтобы перевезти за один рейс как можно больше пассажиров, кресла демонтировали, а вместо них по пространству палуб протянули мелкоячеистые сети с тонкими тросами, за которые могли бы цепляться люди в полете.
Несмотря на выматывающую тело резкую смену режима повышенного ускорения на полную невесомость из-за постоянных рывков шаттла, Виктория, предвкушающая скорую встречу с дочкой была почти счастлива. Начальник цеха, строгий, неприятно сухой в общении с подчиненными на работе, как оказалось, распределил ее именно в ту команду, которая следовала сейчас в их дом на орбите – Цереру-23. Учитывая, что ее назначение в одну из "детских" эвакуационных команд состоялось в самый последний момент, и она, скорее всего никак не смогла бы попасть именно на этот шаттл, Вики дала себе слово, что обязательно лично отблагодарит начальника, проявившего такое неожиданное человеческое участие. Прибыв в невероятной спешке на космодром, она еле-еле успела попасть в корабль, стартовавший сразу, едва Вики переступила порог шлюза. Немедленно навалилась перегрузка, поэтому Виктория даже не подозревавшая до того, что степенный и плавный орбитальный пассажирский транспорт вообще мог так летать, кубарем покатилась по салону. Пока она располагалась, пристегивалась и приходила в себя после безумной пробежки до космодрома, шаттл уже достаточно далеко успел отойти от Цереры, войдя в относительно спокойную фазу полета. У верхнего среза лестницы ведущей в кабину управления, нарисовалась ухмыляющаяся физиономия одного из пилотов.
- Ну что девочки, шишек набили? Вы уж красавицы, извиняйте если что.
- Да нет, все нормально. Жить будем – раздался нестройный хор голосов
- Девчонки, сейчас будет примерно полчаса невесомости, так что пока можете перевести дух. Потом войдем в жилую зону средних орбит, там потрясет еще сильнее. Если нужно в туалет или еще что, делайте свои дела сейчас, потом будет некогда.
- А когда будем в двадцать третьем?
- Приблизительно через час, может больше. И так торопимся, как можем, но очень уж много техники вокруг. Считай, все на эвакуацию бросили. Да вы сами посмотрите, сейчас экраны вам включим. Ну все, красотульки, долг зовет. Увидимся уже на месте. Пока – пилот, ловко крутнувшись в воздухе, исчезнул в проеме люка.
"Красотульки" одобрительно загудели, а Вики, наконец, смогла оглядеться. Кроме нее в пассажирском отсеке находилось еще девять женщин мельком знакомых Виктории по цеху. Все они также были из двадцать третьего поселения, только с другого - второго жилого уровня, расположенного под третьим, где жила она сама. Старшая команды, здоровенная чернокожая тетка по имени Куга в полурастегнутом скафе четвертого размера, обратилась к новенькой, положив начало непринужденному общению:
- Лицо знакомое, вроде видела тебя пару раз. Ты ведь тоже с двадцать третьего?
- Да, третий уровень, сектор В.
- А мы с девочками со второго уровня, сектор А. Давно в колонии?
- Да уже пять лет почти.
- А я вот двадцать лет здесь, да и другие поболее тебя будут. Послушай, а как ты на третьем уровне оказалась? Вроде как недавно прилетела. У тебя, подружка, наверное, есть связи? – заинтересованно добавила Куга.
… Она имела в виду неписаное правило, что в астропоселениях "верхние" по счету уровни (нумерация жилых уровней шла по возрастающей, условно "вверх" от внешней обшивки вращающегося корпуса по направлению к осевой конструкции КЖК) традиционно считались более престижными по условиям жизни ...