… Мать честная! Смотри сколько же их, Марко! - оторопело пробормотал Христо, глядя округлившимися глазами сквозь блистерное бронестекло на лежащую внизу равнину.
- Не дрейфь, пехота – важно отозвался капрал Орино, ставшей уже крылатой в 71 отряде фразой – дуй на перезарядку!
- "Пулям" огонь по схеме! – пришла команда с КП голосом Чена.
Около тридцати блистеров зашлись длинными снарядными очередями, яркими трассерами, скрестившимися на трех танках противника. Десятки бронебойных снарядов как отбойные молотки били в одно место. Некоторые рикошетили от закругленной поверхности и ослепительными росчерками разлетались в разные стороны, но основная часть зарядов целеустремленно вгрызалась в спины танков, кроша бронеплиты, отрывая от них рваные куски, мало по малу прогрызая себе путь к внутренностям механических исчадий. Кинетическая энергия снарядных трасс, стальным ураганом хлестнувших по многотонным машинам оказалась столь велика, что танки резко остановились, а один из них чуть не оторвался от грунта.
Ответ последовал почти одновременно. Вражеские машины беззвучно полыхнули ракетными залпами и густыми пушечным ливнем всех калибров. На блистерные позиции обрушилась огненная лавина, взметнувшая пыльными гейзерами тонны породы. В то же самое время двадцать огневых точек, которые согласно разработанной сержантом схеме должны были поражать космопехоту, вступили в бой сразу, как только планетарные машины врага отвлеклись на дуэль с другими блистерами. Марко тщательно выцелил шахматные порядки тяжелой пехоты и посылал очередь за очередью в скопления хорошо заметных, огромных по размеру бронескафандров. Подступы к руднику вскипели сотнями разрывов, накрывшие пешие порядки смертоносной шапкой, расшвыривая далеко по сторонам исковерканные фигурки солдат противника. Тысячи специальных поражающих элементов с термической начинкой густо заполнили пространство предполья, довершая работу взрывной энергии, прошивая насквозь легкие скафы и прожигая броню тяжелых. Тяжелые клубящиеся облака размолотой в пыль породы, подсвеченные изнутри яркими вспышками непрекращающихся разрывов, быстро заволакивали поле боя.
Марко несколькими быстрыми движениями переключил режимы видения прицельной системы. На дисплее появились доработанные процессором орудия изображения целей в инфракрасном диапазоне. Капрал лихорадочно, даже не пользуясь системой точной наводки, водил стволами установки, изрыгавшими длинные очереди снарядов, стараясь попасть по скоплениям подсвеченных зеленым цветом силуэтов вражеских бойцов, мечущихся в огненно-дымном аду. Поле зрения сузилось, как будто на Марко одели шоры. Окружающий мир сжался до размеров узкого тоннеля, начинающегося от срезов стволов орудия и заканчивающегося там, где выпущенные им снаряды вспухали длинными цепочками разрывов. Упершись немигающим взглядом в прицельный дисплей, он не реагировал более ни на что, кроме как на перемещение целей в координатной сетке прицела. Руки намертво вцепились в джойстики управления орудием, нога ритмично нажимала на педаль спуска.
Разноголосица криков и ругани, заполнивших эфир на несущей частоте тактической связи доносилась как через толстый слой ваты, а в ушах стоял звон от зашкаливающей дозы адреналина. Ни крупная вибрация орудия при стрельбе, ни постоянное сотрясение самой скалы, по которой раз за разом прокатывался огненный шквал от летящих снизу боеголовок со снарядами, уже не отвлекали внимания. В те моменты, когда заканчивался оперативный боезапас и орудие замолкало, наводчик, не отрывая взгляда от прицела, яростно орал на и так сбивающегося с ног Христо, требуя скорейшей перезарядки. Поглощенный исступлением боя Марко не обратил внимания, что два вражеских танка уже были уничтожены, а третий, потеряв ход, исторг из своего чрева ударившую вверх как гейзер, белую струю выброса. Но он также не замечал, как один за другим замолкали разбитые вражеским огнем свои блистеры. А доносившиеся сквозь эфирный треск предсмертные крики товарищей затухали где-то на периферии сознания, которое отстраненно, как будто это происходило не с ним, фиксировало все более близко подбирающиеся к собственной позиции разрывы. Видимо открылись какие-то потаенные ворота подсознания, а может просто сорвало сдерживающий клапан цивилизованности, но все существо капрала затопила мутная волна первобытной всепоглощающей ярости, в огне которой сгорала едва переносимая горечь от пережитого в последние дни.
В общем-то обыкновенный сугубо гражданский человек, спокойный по натуре, временами даже флегматичный в мирной жизни, Марко Орино сам того не подозревая впал в неистовое состояние БЕРСЕРКА, нисколько не жалеющего ни свою, ни чужую жизнь, движимого лишь одним яростным стремлением – убить как можно больше врагов. Все его рефлексы обострились до предела, позволяя действовать не задумываясь, принимать решения почти мгновенно, практически на уровне инстинкта. Видимо поэтому во время очередной перезарядки Марко, этим, внезапно появившимся чутьем безошибочно определил, что четыре ракетных пуска из десятков ежеминутно производимых снизу, предназначены их боевой позиции номер 37. И они точно достигнут цели. Он с каким-то отрешенным спокойствием, вопреки инстинкту самосохранения безучастно наблюдал как к блистеру, буквально прямо ему в лицо, летят четыре ракеты, стремительно разросшиеся от стайки безобидных огоньков до хищных остроносых силуэтов, полыхающих реактивными факелами.
- Наверное, выстрелили с РКБС (ракетный комплекс тяжелого бронескафандра) – мелькнула отстраненная мысль. Вдруг оцепенение рывком прошло.
- Христо ложись!!! – что есть силы, заорал Марко, прекрасно понимая, что он сам уже совершенно точно не успеет отстегнуть страховочные ремни, удерживающий его в кресле наводчика.
На кратчайшее мгновение яркий свет, сопровождаемый чудовищным ударом и дикой болью во всем теле, ожег глаза нестерпимым сиянием. Затем все ощущения исчезли, утонув в океане непроглядной тьмы, милосердно затопившей полыхающий мир черным небытием. Он так и не увидел, как захлебнулась вражеская атака и как начали откатываться назад, к близкому горизонту, пиратские цепи …
20
Некоторое время назад, сразу после второго штурма поверхности. Высоко над Церерой. Флагман пиратской армады …
Уго Крейг, в бешенстве выскочив из боевой рубки "Железного пса", резвым шагом, чуть ли не вприпрыжку направился в свои апартаменты. Кэп-кэп решил собрать в личной каюте (оснащенной всем необходимым, для того чтобы считаться запасным центром управления), срочный военный совет из самых приближенных людей. Он рвал и метал, все пошло не так как задумывалось.