Конечно, мало кого из спейсеров можно было всерьез испугать таким достаточно обыденным явлением во Внеземелье, как частичная разгерметизация. Однако общее выматывающее нервы, напряжение дало о себе знать. Бойцы начали суетиться. Впрочем, панические поползновения были быстро пресечены появившемся из своей комнаты сержантом, где он успел оборудовать временный КП:
- Аварийная команда на выход, ликвидировать утечку! Остальным скафы задраить! – раздалась спокойная команда. Добровольцы торопливо стали присоединять шлемы, герметизировать экипировку. Автоматически включились личные чипы, активируя остальную электронику боевых скафандров, связывая бойцов подразделения в одну локальную тактическую сеть (ЛТС). Заработали информационно-сканирующие комплексы, включая внутришлемные дисплеи. Процессоры скафандров моментально адаптировали режим видения, и густой туман уже оседающий на стенах крупными хлопьями инея перестал быть помехой.
- Не дрейфь, пехота! – обычная присказка Чена Дзяо как-то разом разрядила напряжение. Бойцы заулыбались. Через некоторое время бомбежка пошла на убыль. Сержант опять скрылся в своем импровизированном командном пункте, откуда у него был доступ к оперативной обстановке. Через пять минут в шлемофонах добровольцев снова зазвучал голос командира:
- Основной удар врага наносился по бастионам, они уничтожены. Но наши позиции к счастью понесли небольшой урон и способны вести бой! Космопехота противника при поддержке трех планетарных танков, наступает по предполью. Их цель входное устье между оконечностями нашей скалы и проход непосредственно к куполу рудника. Блистерам с первого по тридцатый сосредоточить огонь на танках. Боеприпас кумулятивно-термический. Цель остальным – космопехота, снаряды фугасно-шрапнельные. По позициям! …
… Ополченцы тогда еще не понимали, что их боевые товарищи в бастионах, практически вызвавшие на себя огонь, и почти все принявшие смерть на своих позициях дали им возможность не только выжить, но и продолжить сопротивление. Так же как позволили остаться в живых десяткам тысячам беженцев находящимся глубоко под ними в скальных недрах рудника, который почти не подвергся удару. Но вот в других местах тяжкий молот орбитальной бомбежки вызвал огромные разрушения и человеческие жертвы почти по всей Церере. Ведь крохотная планетка, у которой едва хватило массы, чтобы приобрести сферическую форму, по определению не могла быть такой же плотной как крупные планеты. Просто район Одиннадцатого, имеющий крепкое базальтовое основание, как и весь Оккатор, являлись скорее исключением из общей геологии планетоида. Видимо он был частью одного и того же цельного массивного астероида, поглощенного Церерой в древние времена образования Солнечной системы. Во многих других местах плотность карликовой планеты, напротив, была весьма небольшой, а порода рыхлой. Это приводило к тому, что в результате варварского удара из космоса стали происходить масштабные подвижки грунта, в том числе и в тех местах, где находились подповерхностные убежища. Происходили обвалы и обрушения, хороня под собой многие сотни людей. Повсеместно разрушалась гермозащита, при этом зачастую не хватало скафандров. Поэтому вакуум и космический холод убили многих из тех, кому посчастливилось не быть похороненным заживо. И теперь битва разгоралась с новой силой. Второй штурм Цереры начался. …
19
… Черное небо с висящим почти в зените горячечным шариком Солнца, было чистым. Пиратские корабли куда-то исчезли, видимо их отозвали в другое место – и это внушало оптимизм. Но зато на поверхности! Все пространство лежащей внизу равнины до самого горизонта заполнял пиратский десант, идущий на приступ Одиннадцатого титанового. Возглавляли наступление три бронированных монстра – представители грозного класса боевых машин под общим названием "планетарные танки".
Издали они напоминали гигантских жуков плавунцов, со слегка выпуклыми, скругленными спинами и плоским днищем. На спинах машин покрытых плитами мощной брони, располагались по две плоских орудийных башни с торчащими стволами вакуумных пушек. По бокам и на крыше башен находились блоки пусковых труб ракетных установок. Кроме того, в передней и задней полусфере имелось несколько способных убираться внутрь корпуса огнестрельных орудий, порты которых сейчас были открыты. Относительно малый сектор обстрела этих пушек по сравнению с вращающимися на все 360 градусов башнями, компенсировался их крупным калибром, поскольку сила отдачи орудий была направлена строго вдоль продольной оси танков и легко могла быть скомпенсирована даже в условиях полной невесомости. Вдоль бортов машин, на отходящих в стороны выдвижных пилонах, располагались подвесные скорострельные комплексы автоматических спаренных орудий более меньшего калибра, а также пусковых блоков легких ракетных комплексов. Каждый танк кроме двигательной ядерной установки, позволяющей ему передвигаться на широченных закрытых бронещитами гусеницах, обладал реактивным химическим двигателем, который в условиях малого тяготения (к примеру, той же самой Цереры), легко позволял многотонному танку лететь над поверхностью. Правда такой полет, ни при каких условиях, нельзя было бы назвать маневренным.
Тем не менее, машина имела возможность совершать примитивные эволюции в пространстве: взлетать вверх, лететь по прямой, медленно менять высоту, преодолевая высокие препятствия, а также совершать относительно мягкую посадку.
Естественно, возможности подобных агрегатов сильно зависели от конкретных природных условий мира, где они применялись. Например, при данной силе тяготения планетарные танки, сейчас упорно ползущие вперед, вполне могли бы "запрыгнуть" на трехсотметровую вершину "Глубокого корня".
То есть по всему выходило, что в лице этих монстров простеньким артиллерийским блистерам из прозрачного пластика, противостояла грозная боевая мощь. И если бы танков было больше, то любые попытки уцелевшим силам обороны рудника, сколько нибудь эффективно противостоять подобной атаке было бы, скорее всего, невозможно. Таким образом, можно считать великой удачей, что машин подобного класса против "Корня" наличествовало всего три в силу их общего мизерного количества у пиратов. Непосредственно за танками осторожно продвигалась легкая космопехота в обыкновенных боевых скафах. Передние ее цепи уже почти достигли границы перепаханного воронками и засыпанного обломками разбитой техники предполья перед рудником. За ними, в отдалении, как и раньше, следовали подразделения тяжелой бронепехоты, только вот на этот раз ее оказалось намного больше …