Но Марс – это другое дело. Он рассматривался уже не как источник сырья для Земли, а скорее как его потребитель в качестве еще одного будущего дома для человечества. Главной целью его освоения было терроформирование, а в несколько отдаленном будущем – окончательная колонизация. Возникла и быстро развивалась новая обширная отрасль – планетарная инженерия.
Переделка планеты впрочем, уже началась со строительства титанических генераторов магнитного поля на полюсах и экваторе планеты. Энергию они должны были получать от самых больших на то время в Системе внеземных ядерных реакторов, вернее целой их связки. Создание у Марса искусственного магнитного поля, защищавшего планету от смертоносного солнечного ветра и космической радиации, являлось первым шагом к будущему терраформингу. Ведь именно потеря Марсом в далеком прошлом собственного магнитного поля привела к последующей утрате сначала атмосферы, а потом и гидросферы. Что соответственно, превратило планету в безжизненную промерзшую сухую пустыню. К слову сказать, защита от космической радиации путем создания локальных электромагнитных полей отклоняющих заряженные частицы, все больше использовалась на орбитальных сооружениях, а позже и в автономных космических аппаратах. Теперь поселения на Марсе были в основном купольного типа с замкнутой биосферой, а под поверхность люди по большей части уже не заглублялись. Все грязные, опасные производства изначально выносились в космос. Марс стал второй планетой Системы, где произрастали деревья, пусть пока и под куполами. В наиболее крупных городах создавались целые зеленые зоны из генетически модифицированных земных растений. Что дало совершенно неожиданный результат: земные растения необыкновенно быстро стали мутировать в условиях пониженной гравитации, часто приобретая поистине экзотический вид, изменяясь до неузнаваемости. Впоследствии марсианские проекты финансировались в основном правительством Конфедерации народов Земли (КНЗ). На это возникли свои причины, но о них ниже. Так же, как и о самой КНЗ. …
… Конечно, такое всеохватывающее завоевание дальнего космоса не представлялось возможным без подобающе развитого космического транспорта. Наступило разделение всей космической техники на четыре основных типа: аэрокосмический, космический, стационарно – космический, и систему SS – транспорта.
К первому относились аппараты в основном челночного типа, способные летать как в космосе, так и в атмосферах планет, обеспечивающие вывод в околопланетное пространство людей и грузов, орбитального маневрирования, а также доставку их обратно. В описываемое время класс подобных аппаратов (МАКов – малых аэрокосмических кораблей) все уверенней теснили орбитальные лифты, относящиеся одновременно к первому и третьему типу. Чисто же космические аппараты (по другому "системные"), как явствует из их названия, использовались во всем остальном пространстве Солнечной системы, осваивая его стремительными темпами. Такими же темпами развивались и сами корабли этого класса. Их масса покоя (по аналогии с водоизмещением у морских судов), постоянно увеличивалась, достигая тысяч, а впоследствии десятков и даже сотен тысяч тонн. Количество постоянно курсирующих по системе разнообразнейших по своим конструкциям, собственно космических кораблей, как пилотируемых, так и автоматов было просто огромным. И наконец, наличествовал еще один из основных видов передвижения. Он базировался на концепции магнитного ускорителя, схожему по принципу действия рельсовой пушки или пушки Гаусса, вполне себе известной в наше время. Эти устройства назывались "спейсшот" (от английского Space shot – космический бросок или выстрел). Они обеспечивали принципиально новый способ перемещения в космическом пространстве. По сути, "спейсшоты" (SS – ускорители) явились наследниками устрашающего оружия прошлого – магнитных орбитальных рельсовых пушек "Свон". Получившие кровавую известность в конце 21 века орбитальные орудия Джи – 15 или "Свон" (речь о них пойдет ниже), были не чем иным, как выведенными на орбиту линейными магнитными ускорителями, источником питания которым служил мощный ядерный реактор. Для поражения противника, рельсовые пушки использовали специальные снаряды, разогнанные до умопомрачительных скоростей. Потом, к середине 22 века этой идее нашли мирное применение, сильно изменившее всю систему космических перевозок. "Спейсшоты" представляли собой не линейные, а кольцевые конструкции. Ибо запуск полезной нагрузки линейным способом был невозможен по причине возникновения запредельных ускорений, которых бы, не выдержал никакой грузовой корабль и тем паче пассажирский. Для того чтобы этого избежать, длина линейного ускорителя должна иметь поистине колоссальную величину. Кольцевая же форма ускорителей позволяла разгонять корабли постепенно, по кругу, с подходящим ускорением. Подобно тому, как разгоняются в вакууме частицы в ускорителях элементарных частиц.
В межпланетном пространстве вакуума хоть отбавляй. Теоретически, кораблям запускаемыми такими катапультами, можно было придавать любую скорость, ограниченную разве только прикладываемой мощностью и радиусом поворота. Нет нужды говорить, что сборные кольца "спейсшотов" имели огромные диаметры. Как известно, тело в космическом вакууме движется прямолинейно и постоянно с той скоростью, которую ему придали, пока на него не начинает действовать другая сила. Поэтому "бросковые" SS-перевозки были сродни космическим поездам, бороздящим Солнечную систему во всех направлениях, вплоть до Плутона по специально проложенным трассам, совсем как железные дороги на Земле. Собственно говоря, SS-корабли и были в некотором роде похожи на поезда. Во главе длинного состава из состыкованных между собой грузовых или пассажирских секций, находился корабль "локомотив", обладающий двигательной установкой. Выпущенная на крейсерской скорости сцепка, не тратя энергию на разгон, в режиме пассивного полета следовала к месту назначения. Допустим, с Марса на Землю.
Приближаясь к цели полета, SS-состав начинал постепенно тормозить, выходя затем на стыковочную орбиту около планеты, где неторопливо маневрируя, наконец, швартовался с орбитальным терминалом. Сами SS-ускорители предпочитали располагать в так называемых точках Лагранжа, или либрации. L-точки, это такие точки в системе из двух массивных тел (например, планет, Солнца), в которых третье тело с пренебрежимо малой массой (например, тот же самый кольцевой ускоритель), если оно не испытывает воздействия никаких других сил, кроме гравитационных со стороны двух первых тел, может оставаться неподвижным относительно этих тел.