Так что, несмотря на объективные трудности, серьезное освоение Меркурия как сырьевой базы виделось уже не за горами. Люди также постоянно присутствовали в поясе астероидов. Большие обитаемые астроколонии размещались на орбитах трех крупнейших объектов пояса: Церере, Весте и Палладе. Строго говоря, Церера с диаметром в 913 километров не являлась астероидом, и согласно принятой классификации относилась к разряду карликовых планет. Она и выглядела, как планета – имела форму шара, а не бесформенной каменной глыбы. Поскольку, как известно, небесные тела начинают приобретать сферическую форму, только при достижении ими диаметра примерно в 500 километров. Именно на Церере (масса которой составляет почти 25%, от совокупной массы всех астероидов) и возле нее находилось наибольшее количество станций и орбитальных астропоселений, обслуживающие первые в Поясе крупные добывающие предприятия. Веста и Паллада диаметрами 525 км и 512 км соответственно, тоже имели почти округлую форму. Отдельно стоит отметить Палладу, где также нашлись серьезные запасы редкоземельных элементов в большой концентрации.
В 20 веке жизнь на астероидах в фильмах и книгах в основном представлялась проходящей в неких подземных поселениях или в герметичных куполах на поверхности. В них люди жили, работали, ходили как на Земле, и даже росли деревья. Реальная же картина с этим имела мало общего. Да, под поверхностью астероидов действительно находились залы, цеха, шахты, штольни, тоннели и прочее. Так же как существовали герметичные купольные конструкции наверху. Но все они являлись производственными и техническими, люди там работали, но не жили. Объяснялось это все той же малой гравитацией, граничащей с невесомостью. Ведь на самой массивной из всех Церере, сила тяжести составляет всего 0,028 от земной, то есть почти в 36 раз меньше. Ускорение свободного падения равно всего 28 сантиметрам в секунду за секунду, в отличие от почти 10 метров на Земле. Поэтому автомобиль весом в 600 кг на Церере будет весить всего около 15 кг и человек легко может поднять его одной рукой. Или совершать совершенно безопасные прыжки с высоты в сотни метров. Но эти удивительные возможности могли доставить радость разве что туристам. Кстати, поток оных на астероиды постоянно увеличивался. А вот длительное существование в условиях небесных тел Пояса было весьма проблематичным. Ведь такие местные особенности, когда возможность передвижения существует только в виде длинных затяжных прыжков или когда пробка, вылетевшая из бутылки шампанского, может набирать первую космическую скорость, весьма затрудняли жизнедеятельность. Поэтому людские поселения находились на самом деле не на самих астероидах, а на их орбитах, в больших жилых комплексах. Где помимо необходимой силы тяжести существовал разной степени комфорт. По большей части, конечно, несравнимый с условиями КЖК системы Земля – Луна, но, тем не менее, весьма сносный. Конечно, существовали и положительные стороны. Так, например, добраться с поверхности астероида до дома на орбите не составляло вообще никакого труда из-за малого тяготения. Также как и высота орбиты над поверхностью планетоида могла быть сколь угодно малой, ввиду практического отсутствия атмосферы, ограниченной лишь высотой деталей рельефа. Поэтому спейсеры пользовались простыми реактивными ранцами (в простонародье – "движками"). Для того чтобы попасть в орбитальное жилище, требовалось всего лишь сильно оттолкнуться от поверхности астероида, взмыть вверх и включить движок, а затем, при достижении шлюзовых ворот станции включить его опять, но уже для торможения или маневра. Из всех небесных тел Солнечной системы кроме Земли в самой большой степени был обжит, конечно, Марс. Его освоение носило все признаки реально начинающейся колонизации. Имеющихся на Марсе разведанных запасов воды в виде подповерхностного льда и связанных парниковых газов (необходимых для первого этапа терраформинга – утепления планеты) с лихвой хватало. Что внушало оптимизм в плане осуществления терроформирования и последующего заселения планеты.
Поначалу технологических (в первую очередь в плане энергетики) возможностей человечества для переделки планеты и создания приемлемой биосферы было еще явно недостаточно. Первые немногочисленные человеческие колонии прятались под поверхностью, используя естественные пустоты типа древних лавовых тоннелей. Но когда были найдены эффективные способы защиты от радиации, постепенно стало возможным строить убежища купольного типа и на поверхности тоже. В общем, планы масштабного преобразования планеты рассматривались все более серьезно. С течением времени правительства все большего количества стран вкладывали солидные средства в освоение Марса. Оно стало признаком "престижности" и походило на "космическую гонку" середины 20 века между США и СССР. Конечно с той разницей, что сейчас никакой холодной войны не было.
Через относительно недолгое время многочисленные купольные и подповерхностные поселения, где жили и работали тысячи людей, уже находились в различных уголках планеты. Впоследствии, между ними возникло полноценное транспортное сообщение. В основном посредством поездов на магнитной подушке, снующих по прозрачным многокилометровыми тоннелям. Временами они выходили на поверхность, что предоставляло путешественникам прекрасную возможность любоваться, проносящимися мимо первозданными марсианскими пейзажами. Отдельного упоминания заслуживают два естественных спутника Марса: Фобос размером 26.8×22.4×18.4 км, и более мелкий Деймос размерами 15×12.2×10.4 км. Кроме обеспечения самого Марса связью, телекомунникацией, снабжением, и т.д., они являлись крупными внеземельными космодромами и транспортными узлами. Особенно на первых порах. Представляя собой, по сути, два огромных, неправильной формы булыжника вращающихся вокруг Марса, повернутых к нему всегда одной стороной, спутники были изрыты буквально до самого центра. Несмотря на относительно малый размер, полезный объем этих небесных тел был очень велик. К примеру, только Фобоса - аж целых 11 тысяч кубических километров. Вообще-то, Марс имел особенное, символическое значение в деле освоения Системы человеком. Становилось ясно, что сырьевых запасов Земли явно не хватает для дальнейшего развития цивилизации, приобретавшего все более стремительный характер. К тому же до людей, наконец, дошло, что далее загрязнять материнскую планету больше просто невозможно. На Земле повсеместно вводились строгие экологические законы, которые весьма тщательно соблюдались. Поэтому в самом начале бурной космической экспансии упор делался на добычу полезных ископаемых.