Задумка удалась, большинство посетителей, еще только начавшего заполняться в это раннее время заведения, уставилось в экран. Восходящая звезда журналистики, нетерпеливо елозя по высокому барному сиденью, жадно наблюдал за реакцией зала.
То, что он увидел, привело Поля в недоумение – первоначальное любопытство публики быстро сменилось возмущением, кое-где на лицах проявилась настоящая злость.
- Может до этой деревенщины плохо доходит? – с раздражением подумал Поль, как и многие коренные земляне, относившийся к "этим невежественным спейсерам" свысока, считая их чересчур простыми, неотесанными и грубыми.
- Надо пойти пообщаться с народными массами поближе – решил озадаченный автор. Делано купив бутылку дорогой выпивки, направился к двум сдвинутым вместе столикам, за которыми расположилась большая группа уже подвыпивших, шумно веселящихся посетителей. Они без всяких проблем благожелательно приняли нового знакомого в компанию – присаживайся дружище! Выждав некоторое время, Делано мастерски перевел застольный разговор на только что показанный сюжет.
- До каких пор этот Патруль будет защищать своих головорезов! Вы видели – хладнокровно расстрелял пленных, да еще считает, что он прав! Несправедливо к нему отнеслись, видите ли! Да в настоящем суде КНЗ на Земле он бы давно срок получил, а здесь, пожалуйста, ходит гоголем. Вы представляете, этот убийца еще и денег навалом заграбастал! Чем такие экземпляры, попирающие закон и саму демократию, лучше пиратов, а? – Поль вещал вдохновенно, и как ему казалось, очень убедительно. Вдруг до него дошло, что за столом воцарилось напряженное молчание, а обращенные на него взгляды присутствующих совсем не лучились восхищением.
- Что? Вы думаете, это информационная утка? Нет, там все чистая правда, никакого вымысла, все документы имеются – с важным видом заявил Делано
- А ты откуда знаешь? – спросил сидевший рядом с ним здоровый парень, по имени Курт.
– Да как же мне не знать, если это мой сюжет! – гордо вскинул голову Поль.
Веселый шум застолья окончательно смолк, все лица повернулись к журналисту.
- А ты был здесь, когда твои невинные пиратики людей тысячами убивали, и детей и женщин, всех подряд. Был, а друг? – спросил с другого конца стола покрытый сильным космическим загаром спейсер, которого кажется, звали Алексей. Лицо у парня было злое, закаменевшее.
- А у меня мужа убили – заявила высокая симпатичная девушка, сидящая рядом с Алексеем.
- А меня отца, а у меня брата … - раздалось несколько голосов.
- Да нет, меня в Колонии тогда быть не могло, я ведь только недавно с Земли прилетел. Контракт на пять лет с редакцией заключил – промямлил, еще сам не разобравшийся почему, вдруг струхнувший Поль.
- Ну чего набросились на человека простолюдины? Сказано же вам - журналист с самой Земли! Не слушай их Поль. Пойдем лучше покурим – добродушно пробасил Курт.
- Да я, в общем-то, не особо курю. Только иногда, когда выпью – ответил успокоенный Делано.
- Ничего друг я тебя угощу, пойдем в курилку (по очевидным причинам, курение в общественных местах в космических поселениях не практиковалось) …
… - А чего они Курт? Чего такого я сказал? – спросил захмелевший от выпивки и ароматной сигареты Поль, надеясь на моральную поддержку. Но от участливого добродушия Курта внезапно не осталось ни малейшего следа, как будто его стерли.
- Делано, а ты знаешь, что такие вот ополченцы как Орино, даже никакие не военные вовсе, добровольно взяв в руки оружие, в большинстве своем и полегли здесь, в колонии. Пока такие как ты, там, на Земле под синим небом на пляжах прохлаждались. Ты вообще подумал о том, что этому мужику, которого ты вот так походя с грязью смешал, после твоего пасквиля совсем не здорово придется. Я и сам, между прочим, в ополчении был, дрался в районе хребта Сатоса, где половина ребят моего взвода погибла. А ведь со многими мы выросли вместе. Так вот, в кратере Оккатор было во много раз жарче – это все знают. Ты вообще-то пытался, когда сюжетик крапал, своими убогими мозгами представить каково тогда людям пришлось, что ополченцам, что "патрам"? Да мы все, будучи на месте Орино эту сволочь не то что расстреляли, а голыми руками разорвали бы – Курт возвышался над Полем. … И выражение его лица не предвещало ничего хорошего. - Но это же правда. Мой долг как журналиста … - испуганно пробормотал Делано
- А издеваться над доверившимся тебе человеком тебе тоже долг велел? Да что ты можешь знать о долге, гнида! - яростно выдохнул Курт, одновременно коротко размахнувшись. Сокрушительный удар в челюсть оторвал несчастного Делано от пола, отправив его по пологой дуге через всю курилку. Врезавшись спиной в массивную тумбу утилизатора, Поль на короткое время потерял сознание. Придя в себя, он увидел наклонившегося над собой Курта, и теперь уже страшно, до дрожи испугался. Ведь его еще ни разу в жизни не били так безжалостно. Напускная бравада, усиленная спиртным давно испарилась и Поль предварительно хлюпко шмыгнув носом, вдруг расплакался, свернувшись калачиком у ног рассвирепевшего спейсера …
… Влекомый неукротимым желанием, во что бы то ни стало сорвать сенсацию, Делано совершил большую ошибку. Он просто не понимал разницы в образе жизни людей Внеземелья и сытой благополучной Земли. Да, проведя грамотное расследование, выпустив подобный материал на планете, он, скорее всего, получил бы одобрительную реакцию общественности. Но не в космосе, и не среди спейсеров. И уж тем более не в Церерской колонии, где еще не так давно щедро лилась кровь тысяч невинных людей. …
31
Сюжет, показанный в том памятном вечернем выпуске новостей, каких либо реальных юридических последствий для Марко не повлек. Материал, конечно, вызвал некий общественный резонанс, но он получился совершенно противоположным по смыслу тому, на который рассчитывал Делано. В итоге репортаж быстренько убрали с эфира. Однако, как ни странно, сам инцидент успел оказать существенное положительное влияние на дальнейшую судьбу семьи Орино. Моральное воздействие на самого Марко вышло крайне тяжелым. Уж очень ядовито, унизительно, высмеял его этот слизняк Поль. Больше всего резануло по сердцу, когда Марко случайно застал заплаканную дочь за пересмотром записи. И это разом все переменило.