Сначала относившиеся к "ботану" с некоторым вежливым отчуждением офицеры постепенно оттаяли, приняв его в свое общество, сполна удовлетворяя неистощимое любопытство этого ученого парня, который на поверку оказался своим в доску. Видимо этому способствовало то обстоятельство, что военная часть экипажа была в среднем значительно моложе научной по возрасту.
Как и у всех боевых кораблей, центры управления, посты, технические модули и другие служебные отсеки располагались на "Искателе" в ОК (осевом корпусе), где в отличие от жилых модулей ВК, отсутствовала сила тяжести. Невесомость, являющаяся скорее досадной помехой для подавляющего большинства команды, нежели чем-то необычным, Стиву, наоборот очень нравилась. Он с удовольствием летал и парил по ОК протянувшейся по всей длине корабля, научившись передвигаться в невесомости совсем как заправский спейсер. Иногда Стив проводил время на ходовом мостике, когда Кайл нес вахту и куда его через некоторое время стали пропускать безо всяких вопросов в любое время. Тот же самый Кайл, да и другие офицеры охотно показывали Стивену корабль, рассказывая об его устройстве, а также многочисленных функциях массы сложнейшего оборудования, которым он был битком напичкан. Не обошлось, конечно, и без плоских флотских шуток. За века существования космофлот оброс традициями. Одной из них был непременный розыгрыш "чайников", каковым в глазах команды являлся любознательный ученый. Как-то раз друзья договорились встретиться в баре, но обычно пунктуальный Стивен запаздывал. Кайл подождав немного, спросил у присутствующих, не видел ли его кто-нибудь.
С подозрительными ужимками и сдавленным хихиканьем ему посоветовали поискать друга во второй ремонтной мастерской возле полетной палубы. Данная часть корабля являлась малопосещаемой, не только потому, что там отсутствовала псевдогравитация, но и в силу того, что полетная палуба и все связанные с ней службы оставались законсервированными, так как на крейсере не было штатной авиагруппы. В результате огромный по объему отсек был почти всегда закрыт. Неподалеку от палубы расположились два ангара с собственными шлюз-доками, называемых "стыковочными". Сама полетная палуба, протянувшаяся по большей части длины корпуса крейсера была с ним жестко сцеплена и не связана с вращающимся корпусом, поэтому вес там отсутствовал. Но именно данная ремонтная мастерская находилась в ВК, поэтому сила тяжести в ней наличествовала. Еще на подходе Кайл услышал звук гулких ударов, далеко разносящийся по безлюдному коридору.
Он сразу все понял, когда вошел в отсек. Взмокший Стивен увлеченно молотил кувалдой по "стрингу" (элемент силового каркаса корпуса корабля) - мощной металлокомпозитной конструкции, идущей вдоль стены ангара.
- Стив, что ты творишь!
- А, привет Кайл. Да знаешь, тут ребята из техслужбы попросили порядок навести. Видишь, говорят, как стринг выпирает! Надо выправить! Вот кувалду дали, я и не знал, что в наше время такие инструменты еще существуют – утирая пот со лба, гордо сообщил Стивен.
- Стив, стринг и должен выпирать, ибо переборка сама по себе чуть выпуклая. Тебя разыграли.
- Смотри! – Кайл резко подскочив к стене, активировал монитор связи – на нем возникли застигнутые врасплох, давящиеся от хохота офицеры техслужбы – будь уверен, видео уже всем разослали – сочувственно добавил Кайл, сам еле сдерживая смех.
- Очень смешно! Заняться идиотам нечем! – повернулся к экрану Кайл, и под новый взрыв хохота выключил связь – пошли отсюда Стив, что с них взять-то, с убогих.
Любой другой представитель интеллектуальной элиты на корабле на месте Стива, скорее всего, обязательно бы обиделся. Но только не он. Впоследствии астрофизик сам посмеялся над своим же видео, которое, действительно обошло всю команду. Но шутки шутками, а Стивен за относительно короткий срок прекрасно изучил корабль, получив весьма неплохое представление о способах управления и принципах работы основных узлов крейсера.
- Нашего ботана хоть сейчас в космофлот и экзаменов не надо. Схватывает на лету – без всякой иронии говорили между собой офицеры. Однако самый большой интерес у неугомонного любопытного "ботана" вызывала астронавигация. Из всех флотских специальностей, она, пожалуй, оказалась Стивену ближе всего. Это и немудрено, ведь он являлся ученым – астрономом, не понаслышке зная о звездных координатах, законах движения небесных тел и прочих аспектах. Более того, познания Стива своей глубиной и широтой во многом превосходили узкоспециальные знания штатных штурманов "Искателя", включая их начальника - старшего астронавигатора корабля, командора второго ранга Чарльза Потта. А уж Чарли-то, за время службы в Третьем флоте ВКС налетавший немало лет на всех типах кораблей, по праву считался большим специалистом своего дела …
… Правила классической астронавигации, как понятно из названия, действовали в открытом космосе. Кроме привычных понятий углов тангажа, вращения, рыскания, в этом пространстве без низа и верха пространственное положение с направлением кораблей определялось на основе системы так называемых сферических координат. На поверхности Земли (то есть практически на плоскости, в двух измерениях), направление задавалось в градусах в пределах окружности в 360 гр. Например курс 45 градусов означал, что это северо-восток, т.е. ровно посередине между севером и востоком.
В космосе же использовалась трехмерная система координат. Добавлялась еще одна полная окружность в 360 градусов, расположенная под прямым углом к первой. В этом случае азимут (сферический азимут) задавался примерно так: 45 на 45 сферических градусов, или просто - курс (сферический курс) 45 на 45, где первая цифра обозначала плоскость условную горизонтальную, а вторая – условную вертикальную. Кроме того иногда для удобства пользовались таким же условным делением на север, юг, запад и восток, привязанные к горизонтали и вертикали плоскости эклиптики Солнечной системы, а также к северному и южному полюсу Солнца …
Сначала Потт безо всякого энтузиазма отнесся к визиту "экскурсанта", когда Стивен в первый раз с Кайлом зашел в штурманский отсек, находящийся возле ходового мостика корабля. Однако через несколько дней, специально разыскав Кайла после вахты, главный астроштурман возбужденно схватив второго помощника за отворот комбинезона, с восторгом сообщил поразительную новость.