- Послушай, а твой-то ботан хорош! Уговорил меня дать ему навигационную задачку. Ну, я – да пожалуйста, не жалко!
Специально подсунул очень сложную, по гравитационному маневру с дефицитом тяги. Если честно, только для того чтобы он от меня отвязался и перестал путаться под ногами. Думал, это надолго его займет. Сразу могу сказать, что не менее трех моих навигаторов пыхтели бы над таким заданием не меньше целого дня, да и то, с привлечением мощностей главного компьютера. В общем, определил я его за запасной терминал нашего навигационного компа. Думаю, пусть зубы-то себе пообломает.
А он только головой кивнул, поблагодарил, уселся в кресло и наконец-то затих. Ну, я счастливо успокоился, думая, что это надолго – Чарли сделал эффектную паузу.
- И? – переспросил уставший после вахты Кайл
- Через два часа зовет к терминалу, и Фрелг его подери, показывает решение! Безупречное! Погрешность в два раза меньше допустимой! Короче, не верю своим глазам. Всей вахтой начинаем пересчитывать – все правильно, клянусь шестью Мертвыми звездами!
- Как тебе удалось, спрашиваю. А он, оказывается, применил другие уравнения со своим собственным алгоритмом, причем успел написать целую подпрограмму! Решил способом намного более простым и эффективным, чем принято у нас. Короче полный конфуз военному космофлоту!
Кстати, он потом, щеки как все эти яйцеголовые надувать не стал. Все по-простому нам разъяснил, показал. Целое занятие провел! Я всех своих, включая свободных от вахты в отсек вызвал, чтобы он их научил. Молодец парень! Нам бы таких как он в ВКС, да побольше.
- Ну и ну – только и смог пробормотать пораженный рассказом Кайл…
Новость разнеслась по кораблю, а прилипшая к Стивену среди военных кличка "ботан" потеряв свой ироничный смысл, теперь если и произносилась, то звучала с уважением – "наш ботан". …
3
… Перефразируя известную поговорку "дуракам всегда везет" и, отталкиваясь от противного, можно заключить, что в реальности отдельная человеческая судьба не должна состоять из одной счастливой белой полосы, если индивидуум не дурак. Обычная жизнь рядового человека, как правило, похожа на шкуру зебры с чередованием белых и черных полос. Стивен искренне считающий, что ему сильно повезло, когда он решился приехать на Гвинею к Зебсам, и с чего началась вся цепочка событий, приведшая его на борт "Искателя", дураком уж точно не был. Поэтому появление пресловутой черной полосы оказалось предсказуемо. Первая неприятность случилась к исходу третьего месяца полета, но к лично нему отношения не имела.
Пришла она с Земли и касалась остальных членов семьи Харкли …
… Продвинутый узел связи "Искателя" обладающий гигантской антенной с передатчиком повышенной мощности был способен обеспечивать устойчивую связь с Землей на огромных расстояниях. Ко всему прочему, он уверено принимал передачи масс-медиа с оставшейся далеко позади обитаемой области космоса. Поэтому люди на корабле, так же как и по всей Солнечной системе, спокойно смотрели новости с другими программами СМИ, оставались в курсе всех событий. Что помогало им не чувствовать себя оторванными от дома, затерявшимися в ледяной бездне космоса в своем маленьком искусственном мирке, с огромной скоростью удаляющегося прочь от цивилизации. Правда, чем дальше корабль уходил от Солнца, тем больше в силу конечности скорости света запаздывал сигнал. Время запаздывания уже измерялось часами. Если на просмотрах телепередач это обстоятельство никак не сказывалось, то при сеансах связи с родными и близкими оно становилось все более заметным. Общаться в режиме он-лайн оказалось просто невозможно. Кроме того, частные сеансы связи с домом затруднялись еще по другой причине. Желающих имелось много, а вот передатчик был один, да и условный суточный цикл жизни на корабле (24 часовые сутки стандартного времени "сол", по которому жило все Внеземелье) являлся не резиновым. К тому же приоритет в связи по понятным причинам был отдан служебным сеансам, следовательно, для личного общения членов экипажа с домом удавалось использовать только оставшееся время. Поэтому возможность поговорить с родными для каждого выпадала нечасто, в порядке строго установленной очереди. Член экипажа сообщал график своим абонентам, и те заранее готовили для отправки информационные пакеты, а зная время прибытия ответа на сообщение, готовились к его приему.
Где-то в конце третьего месяца пути, когда корабль уже давно пересек орбиту Плутона и радиосигнал затрачивал около девяти часов на путь до Земли и столько же обратно, очередь для личного сеанса Стивена пришлась на глубокую ночь по времени корабля. Расположившись в своей каюте перед личным информом ИВОСа, куда должна была быть переведена передача и отстранившись от утомительных трудовых будней, Стивен с нетерпением ждал начала. В положенное время на экране появилось лицо отца. Однако Адам Харкли в первый раз за все время общения был один, без Рона с Еленой и очаровашек племянниц. При этом он выглядел сильно расстроенным. Стиву показалось, что его печальное лицо с резко обозначившимися морщинами и горестной складкой на лбу смотрелось намного старше, чем три недели назад во время прошлого сеанса. В груди мгновенно разрослось тяжкое чувство тревоги. Когда Адам заговорил, стало понятно, что предчувствие не обмануло. Старший Харкли сразу перешел к сути.
- Здравствуй сын. Как ты видишь я один и на это есть свои причины. У нас случилась беда. Твой брат натворил дел. Выяснилось, что он гад, уже давно изменяет жене. Его пассия намного моложе Елены, почти девочка. Кроме молодости да симпатичной, но вполне обыденной мордашки ничем особым не обладает. Франсуаза (так ее зовут) снимается в заштатном телесериале "Плавная линия", сам можешь посмотреть, если захочешь. На мой взгляд, она даже ногтя Елены не стоит. В общем, твой брат, познакомившись с этой артисточкой на какой-то вечеринке, сразу же закрутил с ней бесстыдный роман. Как выяснилось, Рон встречается с ней больше года. Он даже купил ей квартиру (причем за деньги фирмы) в Лос-Анджелесе, где устроил любовное гнездышко.
Ни я, ни Елена, долгое время ничего не замечали, хотя явных признаков было хоть отбавляй. То у него внезапные командировки, то срочные деловые встречи, то задерживается на работе до глубокой ночи. Часто приезжал домой навеселе, хотя как ты знаешь, твой спортивный братец никогда спиртным и прочим особо не увлекался.