Когда произошла не оставившая никого на корабле равнодушным, романтическая, полная драматизма история Стивена Харкли и астронавигатора Авы Орино, Лерой в отличие от других, подумал с привычной злобной завистью:
- Надо же, какую красавицу отхватил выскочка! Прямо всеобщие любимчики какие-то! Все мыслимые правила нарушили, и вот тебе, пожалуйста – ничего. А меня всего за пару резких слов в карантин запихнули! Однако в этот раз он оказался не одинок в своих чувствах. Говорят, что мятущиеся, озлобленные души каким-то непостижимым образом чувствуют друг друга, особенно если их окружают жизнерадостные благожелательные друг к другу люди, у которых все хорошо …
… Моника Кавано, обиженная на весь белый свет после разрыва с Кайлом, поначалу отдалилась даже от Авы, но потом вроде как решила возобновить дружбу. Ава искренне обрадовалась, решив, что сердечная травма у подруги видимо прошла и приняла ее с распростертыми объятиями.
"Искатель" на полном ходу держал путь к Эриде, поэтому на корабле опять наступил период относительного затишья. Как-то вечерком Моника заглянула к Аве с бутылочкой вина, а также двумя "косячками" слабой текиррской травки. Она была весела, беспечна, щебетала обо всем на свете, попутно живо интересуясь замужней жизнью подруги. В общем, выглядела и вела себя совсем также как до своего печально закончившегося романа.
Через некоторое время, когда подружки оказались под "градусом", Моника стала настойчиво расспрашивать Аву о том, где постоянно пропадает ее молодой муж по вечерам. Подобные вопросы имели место быть и раннее, но Ава никогда не давала вразумительного ответа, обычно переводя разговор на другую тему.
Однако в этот раз, видимо под влиянием прекрасного настроения, а может спиртного, она совершенно незаметно для себя проговорилась, правда, тут-же предупредив подругу, что это большущий секрет.
Нет, Ава конечно ни слова не сказала о сути того чем занимался Стивен, просто объяснила, что муж тайком проводит свои собственные исследования, а также что если об этом узнает научное руководство экспедиции, то у него могут быть:
- Вот такие большущие неприятности – захмелевшая девушка широко развела в стороны руки, иллюстрируя размер этих самых неприятностей – Обещай, что никому не расскажешь!
- Не единого слова, подруга! Клянусь! Для меня эта наука вообще темный лес. Скучища, одним словом! – с готовностью согласилась хранить тайну Моника, всем своим видом показывая незаинтересованность.
Однако ее безразличие было притворным. Ибо люди снедаемые темными страстями, почему-то часто стараются причинить вред именно тем, кто к ним как раз относиться хорошо. А Моника страшно завидовала Аве, особенно после свадьбы. Она вообще с трудом вытерпела эту самую свадьбу, еле перенеся счастливый вид молодых и всеобщее ликование. Поэтому незаметно покинула торжество, как только представился случай.
Впоследствии по-женски внимательная к эмоциональным проявлениям Моника поняла - здесь твориться что-то не ладное. Она прекрасно видела, как эти двое любят друг друга и всерьез задалась вопросом, почему это Стивен почти каждый вечер в одиночестве проводил в пункте управления своего телескопа, а потом в вычислительном центре. Ава же, в ответ на вопросы неумело отнекивалась.
- Значит, есть что скрывать. Ну-с, посмотрим, моралистка чертова! А вдруг там какие-нибудь темные делишки? Глядишь и негодяй Кайл тоже замешан! Вот было бы здорово! – Моника и самой себе бы не смогла четко объяснить, отчего ей непременно хочется сделать гадость подруге, но данная идея захватила ее всю целиком, принося какое-то извращенное удовлетворение.
Однако лично она, действительно мало что соображала в научных исследованиях, да и своими руками заниматься грязным делом не хотелось. Терялся весь шик. Короче, нужен был помощник из числа ученых, на которого можно было бы все спихнуть, а самой остаться в стороне.
Искомый объект нашелся, после того как Моника на свадьбе заприметила Лероя Кнута, единственного кроме нее человека, которому происходящее было явно не в радость. Своим обостренным чутьем девушка это почувствовала сразу, лишь немного понаблюдав за этим плюгавым человечком, восседавшего в углу с плохо скрываемым брезгливым и отчужденным выражением на лице посреди всеобщего веселья. Суть незатейливой натуры озлобленного трусоватого неудачника не составила особого секрета для проницательной, знавших многих мужчин Моники.
Сказано – сделано! Стоило симпатичной, сексапильной молодой женщине пару раз стрельнуть глазами в сторону Лероя, да как бы случайно заговорить с ним в аквазоне, будучи в весьма откровенном купальнике, как планетолог, что называется "спекся".
Лерой несильно осведомленный в романтических делах просто не мог поверить, что такая красотка обратила на него внимание и просто замирал от счастья.
В общем, через пару недель флирта он был согласен, чуть ли не есть у нее с рук.
Ну а когда (немалое время перед этим "промурыжив" бедного дурачка) Моника, наконец, допустила Лероя до своего роскошного тела, тот с щенячьим радостным визгом окончательно впал в любовную горячку и уже готов был сделать для нее вообще все что угодно. Чего, конечно же, коварная Моника и добивалась с самого начала …
… Планетолог как бы невзначай, пару – тройку раз забредал поздно вечером в ВЦ, когда там работал Стив, за невинным разговором пытаясь разглядеть записи на его рабочем мониторе. Затем Кнут поднял данные об исследованиях астрофизика, сравнив их с планом научных работ группы G-астрономии. Несоответствия обнаружились сразу. По записям в базе данных выходило, что Харкли в то время когда оставался один регулярно обращался на ходовой мостик с просьбой переориентации носа корабля, а следовательно и Греты, в одну ему известную точку пространства. И которая, ну никак не совпадала с сектором плановых исследований!
Каким-никаким, но специалистом, знавшим административные нюансы научной работы, Лерой все-таки был.
Поэтому он весьма быстро связал концы с концами, сделав доказательный вывод: – Стивен Харкли длительное время самовольно использовал дорогое научное оборудование в ЛИЧНЫХ ЦЕЛЯХ, что считается серьезным проступком!
О чем планетолог, захлебываясь от преданности, доложил Монике. За что та вознаградила его незабываемой бурной ночью. Правда на утро романтики немного поубавилось, так как возлюбленная, приняв деловитый вид, выдала ему следующее задание. Теперь он должен был как можно быстрее разоблачить астрофизика Харкли уже официально!
Размечтавшийся, совершенно одуревший от никогда раннее не испытываемого вожделения, Лерой и подумать не мог, что эта волшебная и вторая по счету ночь с Моникой станет, увы, последней. Но как бы там ни было, в один из ближайших вечеров он послушно побежал с доносом к Гроссу. …