В итоге выяснилось, что такой длительный полет в невесомости, вкупе с остальными лишениями, однозначно окажется не по силам маленькому ребенку, нанеся непоправимый ущерб его здоровью. Кроме того, существует большая вероятность, что Кито вообще не сможет перенести это путешествие. Так что извини, но Низа не полетела бы при любом раскладе. Пораженная Ава некоторое время молчала, переваривая неожиданное известие, нарушившее ее первоначальные планы. Затем упрямо сжала губы, сделав резкое движение шеей, как будто стоячий воротничок парадной формы внезапно стал ей тесным.
- Ну что ж, если Низа не может, то пусть летит кто-нибудь другой! Мне все равно. Я официально отказываюсь лететь, поскольку остаюсь на "Искателе" с мужем. Вот и все! Делайте что хотите.
- Старший лейтенант Харкли, вы забываетесь! Вы назначены в команду шаттла военным приказом и будете подчиняться! Ваши действия ставят под удар выполнение Миссии, которая есть главный долг всех без исключения на этом корабле. Я отклоняю вашу просьбу. Разговор окончен. Вы сейчас же отправитесь на тренировку – Понамарев, морально измотанный за последние дни, не выдержал и, вскочив с кресла, яростно плевался словами.
Ава опять встала, приняв безупречную уставную стойку. Кровь бросилась ей в лицо, а глаза, горевшие неукротимым упрямым огнем, смотрели прямо в зрачки капитана, демонстрируя непоколебимую решимость.
- В таком случае сэр, примите рапорт о моей отставке из военно-космических сил. Вот! – не дав опомниться Сергею, девушка с размахом приложила к поверхности стола микром.
Понамарев поперхнулся и злобно уставился на документ, появившийся в стереоскопической глубине столешницы. Уверенности в его голосе заметно поубавилось.
- Даже рапорт заранее заготовили, да лейтенант? Но это ничего не значит. Я не принимаю вашей отставки!
- Поскольку мы сейчас не находимся в состоянии войны, вы сэр, не имеете на это никакого права. Согласно военному уставу Космического Патруля! – победно отчеканила Ава.
- Сергей она абсолютно права. Закон есть закон. И он на ее стороне, ты сам знаешь – вдруг неожиданно поддержала навигатора начмед.
- Что-о? И ты туда же? – чуть ли не простонал капитан, совсем как Цезарь, получивший предательский удар ножом в спину от Брута. Он сокрушенно воззвал к присутствующим:
- Да поймите вы все, Фрелг вас подери! Это не моя прихоть, я прекрасно понимаю лейтенанта и по-человечески очень им со Стивеном сочувствую. Но мы же рискуем всей Миссией! Там, на том конце траектории тридцать пять миллиардов человек еще ничего не знают о Немезиде. И не узнают, если шаттл собьется с пути! Я просто не могу отправить Икара без астронавигатора. Вы же сами знаете о примитивности его навигационной системы. В помещении повисла тягостная пауза. По выражению лиц Гросса и Страшинского было ясно видно, что они собираются поддержать Дору. Уж кем, кем, но упрямым солдафоном Сергей точно не был и это являлось общеизвестным на корабле фактом. Все присутствующие понимали, что он сейчас уступит мнению коллег. Однако первой тишину нарушила сама Ава.
- Сэр, разрешите высказаться!
- Да говори уже без церемоний – обреченно буркнул капитан.
- Сэр, в команде челнока состоит астроном и доктор астрофизики Фриц Шварцман. В свое время он иногда заходил к нам в навигационную рубку, чтобы по собственной инициативе изучить основы астродинамики и астробаллистики. Оказалось что для него это вообще семечки, хватило пары практических занятий. Да вспомните хотя бы моего Стива, он тоже очень быстро разобрался. Если мне разрешат позаниматься с Фрицем на конкретной аппаратуре Икара, то гарантирую, что максимум через полторы недели он будет разбираться еще лучше меня самой! – с горячностью заверила Ава.
Понамарев сел на свое место, и некоторое время горестно повздыхав, наконец, согласился под общее одобрение.
- Хорошо лейтенант, я согласен. Луму сообщу сам. Только занятия со Шварцем начинай незамедлительно. Я вместе с Кайлом обязательно буду принимать у него зачет. Причем безо всяких послаблений, даже не надейся!
- Есть сэр! Огромное спасибо сэр! Начну прямо сейчас, сию секунду отправляюсь. Разрешите идти – Ава чуть ли не летала от радости.
- Минутку, навигатор. У меня тут рапорт об отставке. Что мне с ним делать, по-твоему?
Ава остановилась как вкопанная
- Удалите его совсем, если можно. Как будто ничего и не было.
- Хорошо, старший лейтенант. Но на будущее советую такими вещами не разбрасываться, а то вас могут неправильно понять.
- Согласна с вами сэр, прошу прощения сэр.
- Идите уже
- Есть! Ава молодецки отдала честь и, повернувшись кругом, стремглав выскочила из каюты …
… Известия о происшедшем распространились по "Искателю" с быстротой молнии, хотя вроде бы никто официально об этом не объявлял. Кроме того, что в шаттле освобождалось свободное место, сам поступок штурмана вызвал активное обсуждение, никого не оставив равнодушным. Колонисты и так хорошо относящиеся к этой, во многом примечательной паре, в подавляющем большинстве восхищались решением Авы, показавшим, что, несмотря на последние события, понятия преданности и любви не стали на корабле пустым звуком. Однако у нескольких человек имелось другое мнение, правда, они его публично высказывать не спешили, поскольку сами пали в глазах окружающих ниже нижнего.
- Совершенно безмозглая дура! Вот так вот просто взять и отказаться от единственного шанса спастись из летающего гроба, чтобы потом прожить всю жизнь в славе и достатке – вот что я называю настоящим сумасшествием. Нет, она точно ненормальная! – с презрением высказалась Хильда Коксу. Что же касается самих супругов Харкли, то чужое мнение их сейчас интересовало мало. …